LA JUDÉE

La Judée, réduite en province romaine, subissait avec peine le joug des procurateurs qui lui étaient imposés, et dont Ponce Pilate fut le plus célèbre. Pilate avait jusqu'à un certain point calmé le peuple en respectant ses idées religieuses et nationales. Mais la plupart des autres représentants de l'autorité de Rome se rendirent odieux aux Juifs par leurs violences et leurs exactions. Félix, frère de Pallas, le favori de Néron, nommé par Claude dans la dernière année de son règne, puis Festus et Albinus jetèrent de plus en plus le trouble dans la province.

Gessius Florus, qui vint après eux, abusa si insolemment de son pouvoir qu'il les fit regretter.

« Il semblait, dit l'historien Flavius Josèphe, qu'il eût été envoyé pour faire triompher l'injustice : ses rapines et ses cruautés n'avaient point de bornes...; il prenait partout, il prenait tout ; il partageait même avec les voleurs. »

Les Juifs, désertant en foule Jérusalem et son territoire, allaient demander aux nations voisines un abri pour leur personne, un abri pour leur fortune. D'autres, et c'était le

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plus grand nombre, poussés au désespoir, préférèrent à l'exil les chances de la révolte.

La deuxième année de l'arrivée du procurateur Florus, la douzième du règne de Néron, la soixante-sixième de notre ère, la guerre éclata.

Et les prophéties, qui annonçaient la ruine de Jérusalem, commençaient à s'accomplir.