LA PERSÉCUTION COMMENCE

Il y avait à la porte du Temple, appelée la Belle-Porte, un mendiant boiteux dès sa naissance. Ayant aperçu Pierre et Jean, qui se rendaient au temple pour assister aux prières de la neuvième heure, le pauvre infirme leur demanda l'aumône :

« Regarde-nous, dit Pierre; je ne possède ni or ni argent, mais ce que j'ai, je te le donne. Lève-toi, au nom de Jésus de Nazareth, et marche... »

Le boiteux se leva, ses jambes s'affermirent, et ir entra dans le temple pour louer le Seigneur. Le peuple, saisi d'ad-

miration, s'assembla autour des apôtres dans la galerie qu'on appelait galerie de Salomon, el Pierre parla ainsi:

o Israélites, pourquoi vous étonner et nous regarder comme si notre puissance el notre vertu avaient fait marcher ce boiteux? Vous avez repoussé le saint el le juste; vous avez demandé qu'on vous accordât la grâce du meurtrier, et vous

/ fait mourir l'auteur de la vie; mais Dieu Ta ressuscité d'entre les mojts; c'est par lui que ce boiteux a été guéri; c'est à cause de notre foi en son nom que cette puissance nous a été donnée. Faites donc pénitence et convertissez-vous, afin que vos péchés soient effacés. »

L'émotion était grande parmi le peuple. Les prêtres, le capitaine des gardes du temple et les saducéens font emprisonner les deux apôtres. On leur défend d'enseigner au nom de Jésus et de parler de lui en quelque manière que ce soit.

i 11 vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes, » répondent les apôtres.

Et, au sortir de la prison, ou, par crainte d'irriter le peuple, les docteurs de la loi n'avaient osé les garder, Pierre et Jean continuent à annoncer le Christ dans le temple et dans les maisons.

Cinq mille hommes ont déclaré qu'ils croient aux paroles de l'apôtre.