LE DIACRE ETIENNE

Etienne, élu le premier parmi les sept diacres chargés par les apôtres du soin des tables et de la distribution des aumônes, était un homme plein de force et de grâce. Il faisait de nombreux miracles, et chaque jour son influence sur le

peuple devenait plus grande. Nul de ceux qui disputaient avec lui ne pouvait résister à la sagesse et à l'esprit dont il était rempli.

Les pharisiens suscitèrenl contre lui de faux témoins qui l'accusèrent île blasphémer Dieu et Moïse, le lieu saint et la loi. Conduit devant le grand prêtre, il ne se justifia qu'en rappelant les bienfaits dont le Seigneur avait comblé son peuple ingrat, depuis Ahraham jusqu'à Salomon, qui lui bâtit un temple.

Mais, s'apercevant de l'insensibilité ou do l'indifférence de ses juges, Etienne s'interrompit et termina par cette vive trophe :

o Têtes dures, incirconcis de cœur et d'oreilles, vous résistez toujours, comme vos pères, au Saint-Esprit. »

A ces paroles, le peuple furieux se précipita sur lui et l'entraîna hors de la ville pour le lapider. Etienne, les yeux levés au ciel, le visage radieux comme celui des anges, s'écrie. transporté d enthousiasme :

« Je vois les cieux ouverts, et le Fils de l'homme debout à la droite du Seigneur. »

Les témoins, qui devaient jeter la première pierre, déposèrent leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme nommé Saul. Saul consentit ainsi à la mort d'Etienne.

« Mon Dieu, «lit Etienne en tombant à genoux, ne leur imputez pas ce péché. »

Et, frappé du coup mortel, il s'endormil dans le Seigneur. Le sang du premier martyr venait de sceller ainsi les bases impéi de l'Eglise du < 'dnist.