CHAPITRE X

Opposition contre Léon III. — L'attentat du 25 avril 799. — Le pape en Saxe. — Insurrection et procès. — La purgatio par serment. — Noël 800. — Charles acclamé empereur à Saint-Pierre de Rome. — Portée de ce nouveau titre. — La donation de Constantin.

Un événement lamentable, qni se produisit en 799, mit bientôt en évidence la solidité respective de ces deux pouvoirs et fournit l'occasion de préciser leurs mutuels rapports-.

Une opposition sourde s'était formée de bonne heure contre le pape Léon. Comme elle avait à sa tète des parents du pape Hadrien, il va lieu de croire qu'elle était née d'un certain changement soit dans la manière de gou-

verner, soit dans la distribution des faveurs. Dès la fin de 798, l'archevêque de Salzbourg, Arn, qui se trouvait à Rome, constatait un esprit de discorde et d'injustes oppositions au pape ^ Une conjuration se forma; elle éclata le 25 avril 799, jour de la litanie majeure. La procession avait pour point de départ l'église Saint-Laurent in Lucina. Le pape s'y rendait; son cortège était déjà parvenu au nouveau monastère de Saint-Silvestre, très voisin de l'église stationale, quand il. se vit tout à coup assailli par une troupe de gens armés. Léon fut jeté à terre; les chefs de l'émeute, le primicier Pascal et le saccellaire Campulus, se saisirent de sa personne; on essaya de lui arracher la langue et de lui crever les yeux; puis, l'opération n'ayant pas réussi, on le traîna dans l'église du couvent et on recommença. Le pape fut grièvement blessé, roué de coups; on le laissa là quelque temps, devant l'autel, inondé de sang, évanoui. Enfin, la nuit venue, on le transporta sur le Celius, au monastère de Saint-Erasme, qui lui fut assigné pour prison.