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Les origines des prétentions de Charles III.

Charles IT de Lorraine, que nous appelons Charles III était né en 1543 ® du duc François I‘ et de Christine de Danemarck. Il avait succédé à son père en 1545 et devait régner jusqu'en 1608. C'était, au physique, un homme grand et vigoureux, d’une excellente santé entretenue par des exercices répétés, d'une physionomie fine et grave, mais dont ses panégyristes ont sensiblement exagéré la beauté ®. Son grand air était encore relevé par l’aisance de ses manières. Elevé dès 1552 à la cour du roi de France Henri If, avec ses fils et Marie Stuart, le duc avait l'esprit culüvé, aimait les lettres et les arts, surtout l'histoire et le

(1) En tenant compte du dernier carolingien, Charles de Lorraine.

(2) Le 22 février 1542 ancien style ou 1543 nouveau style, d’où la différence que l'on trouve chez cerlains historiens lorrains. Cf. Journal de la Soc. d'archéolog. lorr., 1889, p. 260.

(3) Suivant Le Pois, Caroli 11. Macarismos, reproduit par dom Calmet, t. V, col. 718 (II, 1344), Charles III passait pour le plus beau prince de son siècle; il était si bien fait que tous les princes de l'Europe voulaient avoir son portrait et que le sultan Amurat III se le faisait apporter tous les ans. Celui que nous présente une médaille reproduite au frontispice de l’Eloge de Chartes HI, par J.-F. C. Jean-François Coster), Nancy, 1764 (Catalogue Favier, n° 545), et par R. de Magnienville dans son Claude de France, Paris, 1885, p. 72, est loin de nous donner cette impression. — Cependant telle parail avoir été celle des contemporains : au fol. 66 vo du ms. franc. 11.809, cité plus loin (p. 10, n. 2), on a ajouté après la mort de Charles II : « il était le prince de son temps le mieux fait, d'une taille riche et majestueuse, d’un esprit supérieur, affable, libéral, prudent. amateur de sciences, riche ».

droit, la guerre et les constructions. Aussi était-il volontiers fastueux et allait-il introduire à la cour de Nancy un luxe et un appareil qui contrastaient singulièrement avec la simplicité de ses prédécesseurs ().

Le règne de Charles IIT, que ses sujets ont nommé le Grand, devait être, d’ailleurs, marqué par une transformalion complète de la Lorraine ®. La seconde moitié du XVI° siècle correspond, en effet, à une modification dans la situation économique du pays, étroitement liée à une transformation politique qui s'explique en partie par l'hérédité et l'éducation de Charles III. Avec lui la Lorraine, d'Etat féodal qu'elle était restée, tend à devenir un Etat moderne, à l’imitation de la France. Déjà le nouveau duc, fils de Christine de Danemarck, nièce, admiratrice et auxiliaire de la politique de Charles-Quint, semblait prédisposé à l’absolutisme; un séjour de sept années à la cour de France (1552-1559) devait encore fortlier ces dispositions; on le vit bien quand Charles LIL de retour dans son duché, s’abstint, deux ans durant, de faire à Nancy une entrée solennelle qui l’entraînait à confirmer les privilèges de la chevalerie lorraine (.

Cependant, s’il aimait à se voir obéi, Charles III savait aussi se plier aux circonstances : ce souverain prudent, qui devait mériter le surnom de Cunctator , avait toutes les qualités d’un homme politique. Il parlait peu ©, écou-

(1) Sur la cour de Nancy à la fin du XVIe et au commencement du XVIIe siècle, v. H. Lepage et A. de Bonneval, Les Offices des duchés de Lorraine et de Bar el la Maison des ducs de Lorraine et de Bar. Mém. de la Soc. d’arch. lorr., 1869, p. 17-440.

(@) Cf. E. Duvernoy, Les Etats généraux des duchés de Lorraine et de Bar jusqu’à la minorité de Charles III (1559), thèse, 1904, p. v, 243-245 et 417.

(3) Id., p. 244. Cf. Dom Calmet, t. V, col. 731; Lionnois, Histoire... de Nancy, 1805 (Catalogue Favier, n° 2.436), t. I, p. 326, et Ch. Sadoul, Essai historique sur les institutions judiciaires de Lorraine, 1898, p. 143-144.

(4) D. Calmet, t. V, col. 888 (II, 1454), d’après Le Pois, o. ce. p. 169.

(5) C'était là, peut-être, un trait de famille. En 1591, Diégo de Maldonaldo écrivait à Philippe II sur le duc de Mercœur : « il y a bien peu de gens aux-

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tait volontiers les avis des personnes compétentes, faisait de fréquents voyages dans ses Etats pour en connaître directement les besoins et s'entoura toujours de conseillers avisés. Tous ses actes étaient calculés et, le plus souvent, dictés par son intérêt : c'est ainsi que sa générosité s’alliait à une sévère économie, son amour du faste à une réelle simplicité de vie ®. Jamais, semble-til, il ne poussa ses principes jusqu'à leurs conséquences extrêmes : très religieux, il lutta comme son aïeul Antoine contre les calvinistes; mais il ne fut jamais intolérant, accueillait les juifs ®, traitait volontiers avec les protestants : l’un d’eux, Jean IX, comte de Salm, maréchal de Lorraine de 1560 à 1600 %, était en quelque sorte son premier ministre (). Ce n'est que très tard, et pour des raisons personnelles, ù

que le duc se mêla en France aux guerres de religion; son ambition fut toujours en quelque sorte tempérée par la politique ().

Cette ambition, qui le fit viser au trône de France, avait chez Charles [IT ses origines dans sa qualité de chef de la maison de Lorraine et dans ses propres alliances. Depuis le début du XVT° siècle, l'on croyait généralement que la maison de Lorraine descendait de Charlemagne (). quels il donne sa confiance, ce qui est un défaut de tous les membres de la maison de Lorraine ». G. de Carné, Correspondance du duc de Mercœur et des ligueurs brelons avec l'Espagne, 1899, t. I, p. 53.

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(2) A. Bloch, Une expulsion des juifs en Alsace au XVIe siècle. Revue des études juives, t. XXXI (1895), p. 88-96. Cf. Chr. Pfister, Les fortifications de Nancy du XVIe siècle jusqu'à nos jours. Annales de l'Est et du Nord, t. I (1905), p. 209.

(3) Lepage, Offices, p. 5, et sur les attributions des maréchaux, p. 69-71. Sur ce personnage, v. G. Save, Correspondance des comtes de Salm de 1550 à 1600. Bull. de la Soc. philomalhique vosgienne, t. XVI (1890-1891), D 129-et, 135:

(4) Mém. de Nevers, t. I, p. 121.

(5) C'est pourquoi on a pu prétendre qu'il n'était pas ambitieux. Cf. Benoît Picard, Réplique à Baleicourt, n. 33-34.

(6) Digot, t. I, p. 421, cite comme étant de Louis de Haraucourt, évêque de Verdun à la fin du XV® siècle, une chronique qui paraît avoir été inventée