CHAPITRE VII

La Suggestion Italienne

Notre émulent collègue et ami M. Georges Demartial a lumineusement exposé dans son étude sur Le Conflit austro-serbe et le gouvernement italien (i), les phases qu'a suivies l'ingénieuse proposition formulée par la diplomatie italienne, à la fin de juillet 1914, en vue du maintien de la paix. Nous n'en reprendrons pas ici les développements. C'est les documents eux-mêmes qui parieront. Ils ne montreront pas seulement que, dès le 27 juillet, la Triple Entente, et l'Angleterre tout particulièrement, étaient saisies d'une formule concrète qui permettait de résoudre le conflit de la manière la plus correcte et la plus élégante. Ils prouveront aussi et surtout que ni l'Angleterre, ni la France, ni la Russie n'ont daigné la prendre en considération parce que leur olonté concertée était de faire la guerre.

La suggestion italienne, qui, comme on va voir, avait le grand mérite de donner satisfaction à l'Autriche et à la Serbie, sans imposer d'humiliation inacceptable soit à l'une soit à l'autre, s'inspire tout naturellement au fond de l'idée que la Serbie doit à l'Autriche une réparation plus ou moins complète. 11 est incontestable pour

(1) Voir Bulletin officiel de la Société d'Etudes documentaires et critiques sur la guerre, n° 1, page 14.

le gouvernement italien que la Serbie s'c^u xi\i-.< en effet, à un acte d'agression contre rAutrichet qu'il faut, comme l'ont reconnu tous les hommes d'Etat de l'Europe, qu'elle reçoive un « châtiment mérité ». Or, il convient de reconnaître ici que, le jour où les hostilités éclateront, l'Italie, avec une désinvolture extraordinaire, changera complètement d'attitude et, pour s'abstenir d' prendre part à la lutte dans laquelle sont engage.^ ses deux alliés, l'Allemagne et l'Autriche, elle déclarera tranquillement que c'est l'Autriche qui a attaqué la première. Nous nous aostiendrons, cela va de soi, de qualifier ce changement d'attitude, puisque la France en devait bénéficier. Mais il nous sera permis de constater que l'év lution soudaine de la diplomatie italienne ne ui minue en rien la valeur de sa suggestion, et qu» bien au contraire, l'Italie, en plaidant pour l'Autriche, montrait son désintéressement puisqu'a ce moment elle savait déjà, qu'en cas de guerre, elle n'assisterait pas son ancienne alliée.

Rappellerons-nous, une fois de plus, les circonstances dans lesquelles le conflit s'est produit. Dt assassins sont envoyés de Belgrade à Serajevu à la fin de juin 1914 afin d'y tuer l'archiduc-héritier d'Autriche et sa femme. Le complot est organisé en Serbie par des officiers supérieurs de l'armée serbe et par des fonctionnaires serbes. Lt fonctionnaires serbes de la frontière ont facilit l'exécution de cet exécrable forfait. Les arm^ dont se servent les meurtriers sont des armes oflicielles serbes. L'Autriche demande la réparation à laquelle cette sanglante provocation lui doniv droit. A l'exception du seul gouvernement frai çais, tous les Etats civilisés reconnaissent que 1 Serbie devrait recevoir a un châtiment mérité -.

Et pourtant, à la suite de la visite de M. Raymond Poincaré à Saint-Pétersbourg, la Triple Entente décidera que T Autriche ne sera pas admise à receuir cette réparation légitime. Le conflit se noue cl ce moment. C'est le 23 juillet que l'Autriche a adressé son ultimatum à la Serbie. La Serbie répond quarante-huit heures plus tard par un refus dilatoire et déguisé de souscrire à aucune des stipulations de cet ultimatum. Au surplus, pour hien montrer qu'elle n'a aucune intention pacifique et qu elle sait pouvoir compter sur la complicité absolue de la Triple Entente, elle décrète la mobilisation générale de son armée (environ 400.UOO hommesj trois heures avant de remettre sa réponse au représentant de l'Autriche. Bien plus, le gouvernement serue tout entier, abandonnant Belgrade, part pour Nich sans s'inquiéter de connaître le sort qui sera réservé à sa réponse soi-disant « conciliante ».

C'est à ce moment que se produit la suggestion italienne. L'Italie n'a mahieureusement pas puiié de livre diplomatique sur ces événements. Hjn Livre Vert ne concerne que sa rupture avec i Autriche et avec l'Allemagne, le 4 mai 1915. Nous ne pouvons donc suivre la trace de ses démarches qu'a travers les livres diplomatiques de ici France et de la Russie, d'une part — encore qu'on ait vu combien ces livres sont suspects — ou dans le Livre Bleu anglais et dans les Documents allemands et autrichiens.

M. Barrère, ambassadeur de France à Rome, se rend le 26 juillet auprès du président du Conseil, Al. Salandra, qui, tout de suite, lui fait part de l'intention du gouvernement italien d'arrêter le conflit.

Nous ferons les plus grands efforts, lui dit-il, pour

empêcher la paix d'être rompue ; notre situation est un peu analogue à celle de l'Angleterre (?). Peut-être pourrions-nous faire quelque chose dans un sens pacifique avec les Anglais. {Livre Jaune, n« 51).

M. Salandra est, comme on voit, plein d'illusions sur les intentions réelles de l'Angleterre. 11 lie tardera pas à constater que celle-ci n'a aucun désir de maintenir la paix, et le dédain non dissi- Hiulé avec lequel elle accueillera la suggestion italienne lui en fournira la preuve irrécusable.

Le 27 juillet, dans la soirée, M. Barrère et le marquis di San Giuliano s'entretiennent des circonstances dajis lesquelles l'Autriche a envoyé son ultimatum. C'est à ce moment que le ministre italien donne une première forme à sa proposition :

Le marquis di San Giuliano, télégraphie M. Barrère, estime que la Serbie aurait agi plus sagement en acceptant la note (ultimatum autrichien) dans son intégralité ; aujourd'hui encore, il estime que ce serait la seule chose à faire, étant convaincu que l'Autriche ne retirera aucune de ses prétentions et les maintiendra, même au risque d'amener une conflagration générale. 11 doute que l'Allemagne soit disposer à se prêter à une action auprès de son alliée. Il constate toutefois que l'Allemagne tient en ce moment un grand compte de ses rapports avec Londres et il croit que si une puissance peut déterminer Berlin à une action pacifique, c'est l'Angleterre.

Quant à l'Italie, elle continuera à fah-e tous ses efforts en faveur de la paix. C'est à cet effet qu'il a adhéré sans hésiter à la proposition de sir Ed. Grey de réunir à Londres les ambassadeurs des puissances qui ne sont pas directement intéressées dans le conflit austro-serbe. {Livre Jaune, n° 72.)

Sur cette dernière proposition britannique de réunir les ambassadeurs des puissances non directement intéressées dans le conflit, c'est-à-dire l'Angleterre, la France, TAllemagne et l'Italie, il est superflu d'insister. On sait qu'elle était inac-

vop table en morale comme en droit. Trois au moins de ces puissances étaient, en effet, notoirement hostiles à l'Autriche. Et, en définitive, l'Autriche se défendait légitimement contre un acte d'abominable provocation : l'agresseur serbe lui devait une pleine et complète réparation. Pourquoi eût-elle accepté de faire les puissances juges de son droit, ce droit n'étant douteux aux yeux de personne ? Mais il ne s'agit pas ici de la proposition britannique. Il s'agit de la suggestion italienne. Nous allons en retrouver les traces précises dans le Livre Bleu anglais.

Sir R. Rodd, ambassadeur de Grande-Bretagne, voit, lui aussi, le marquis di San Giuliano dans la soirée du 27 juillet et voici ce qu'il télégraphie à son gouvernement assez tard, puisque la dépêche ne parvient à Londres que le 28 juillet, dans les premières heures de la matinée, bien certainement.

Le ministre des Affaires étrangères doute fort que l'Allemagne consente à arrêter son action militaire pendant la conférence (conférence projetée des ambassadeurs des puissances non directement intéressées) ; il espère cependant que ladite action pourrait en effet être différée par la réunion immédiate de la Conférence. Selon ses renseignements actuels, il n'entrevoit aucune chance pour que l'Autriche retire une seule des conditions posées dans sa note à la Serbie. D'autre part, il croit que si la Serbie, même maintenant, accepte la note autrichienne, l'Autriche s'en déclarera satisfaite et remettra pour le moment son action, si elle a lieu de croire que les puissances donneront des conseils en ce sens. Il se peut que la Serbie puisse être amenée à accepter en bloc la note autrichienne sur l'avis des quatre puissances invitées à la Conférence, ce qui lui permettrait de déclarer qu'elle cédait, non pas à l'Autriche, mais à l'Europe entière.

Ainsi, le 27 juillet, insistons énergiquement sur

ce point capital, l'Italie formule sinon une proposition, du moins une suggestion concrète, pr tique, parfaitement nette, équitable et sage. C'esL d'ailleurs la seule proposition que la diplomatie ait imaginée dans ces moments de trouble et qui se soit trouvée de nature à empocher le sanglant conflit. Elle avait, en eftet, un triple mérite :

i*" Elle donnait à l'Autriche la complète satisfaction officielle pour laquelle Toutrage abominable de Serajevo lui avait ouvert un droit juridique et moral incontestable ;

2° Elle se conformait au principe de la stricte justice qui exigeait que la Serbie reçût, suivant les termes mêmes qu'avaient employés sir Edward Grey et M. Sazqnoiï, « un châtimeut mérité » ;

S*" Elle sauvegardait enfin dans la mesure du possible l'ombrageuse susceptibilité de la Serbie en lui permettant de déclarer qu'elle s'inclinait non devant l'i^utriche, mais devant lé vœu de l'Europe.

Gomment ne pas être frappé de l'intelligenic sagacité de cette formule? Et quelle différence avec la stupide proposition britannique qui demandait à l'Autriche de s'en remettre du soin de laver l'outrage quelle venait de recevoir à un aréopage de quatre ambassadeurs où celle-ci était sûre d'avance de rencontrer trois adversaires ! .\ surplus quel médiateur étrange que sir Edward Grey. Tous les Etats se tournent vers lui. 11 est universellement considéré comme l'arbitre de la paix et de la guerre. Il accepte explicitement, formellement cette haute mission. C'est lui qui s'arroge l'honneur de représenter les intérêts suprêmes de la civilisation. Et lorsqu'il lui faut agir, il met tout son soin à conserver la plus étonnante inactivité. Ah l ce n'est pas lui qui proposera

rien d'utile, d'efficace, ou de pratique ! Sans doute il est d'accord sur le principe que l'Autriche a pleinement raison. Il Ta reconnu dès le 6 juillet {Documents allemands^ n" 20). Le 25 juillet il le confirme au prince Lichnowsky : pour lui « le bon droit de l'Autriche à obtenir satisfaction ainsi que la légitimité de la demande de la punition de toutes les personnes complices de l'assassinat » ne peuvent être contestés (Documents allemands, TV" 180). Il le répète dans sa dépêche à l'ambassadeur britannique à Berlin, le 29 juillet : « Il fallait,, bien entendu, que la Serbie subît une certaine humiliation... » {Livre Bleu, n° 60) (1). Mais lorsque l'Italie lui suggérera de réaliser cette idée, de la manière la plus intelligente et la plus simple, sir Edward Grey la laissera négligemment tomber dans le néant. Osera-t-il soutenir qu'une telle inertie a été involontaire ? Y a-t-il un homme au monde qui ignore que la diplomatie britannique n'est jamais inactive et, que lorsqu'elle a ses raisons de ne pas agir c'est pour elle une manière d'intervenir activement? On sait d'ailleurs, qu'elle ne se gêne pas. Elle a recours, au besoin, aux moyens les plus extrêmes et les plus brutaux. Tout le monde n'a peut-être pas oublié, en France, l'ultimatum de Fachoda...

L'idée du marquis di San Giuliano est si évi-

(1) Le débat sur la légitimité de la réclamation autriclneime occupe à peu près exclusivement racti\àté du prince Lichnowski pendant les premières semaines qui ont suivi le crime de Serajevo,

On connaît, d'ailleurs, les sentiments austrophobes de singulier ambassadeur d'Allemagne et il n'est pas

tsoin d'insister sur les erreurs que sa prévention lui ;i fait commettre. Néanmoins, on pourra lire le compte rendu de cette longue discussion dans les Documents allemands, no» 20, 30, 43, 52, 55, 62, 76, 85. 92, 118, 121, 124, 129, 140. 152, 153, 157, 161, 165, 179, 180, 191 a, 199. •^i'I, 218, etc.

denuneiiL bonne, elle est si exactement celle qui fera la paix en soulageant la conscience de l'Europe de toute comproniission dans l'assassinat de Serajevo, que le ministre italien s'efforce de l'appliquer effectivement. Il provoque les explications du représentant de la Serbie. Il montre d'une manière saisissante que l'entente est facile. Qu'est-ce qui sépare l'Autriche et la Serbie? Une erreur d'interprétation — plus ou moins volontaire de la part de la Serbie — sur le sens des stipulations 5 et 6 de l'ultimatum autrichien. Sur ce point, l'Autriche s'est expliquée et il n'y a plus de difficulté. Le marquis di San Giuliano le démontre sans peine. Et alors il convoque l'ambassadeur d'Angleterre dont la dépêche constiti l'acte d'accusation le plus terrible qui ait été dressé contre la félonie de sir Edward Grey. En voici lo texte :

Rome, 28 juUlet 1914.

Sur la demande du ministre des Affaires étrangères, je vous soumets ce qui suit :

Ce matin, au cours d'un long entretien, le chargé d'affaires serbe se dit d'avis que, si quelques explications étaient données au sujet de la modalité selon laquelle les agents autrichiens demanderaient à intervenir en vertu des articles 5 et 6 (de l'ultimatum autrichien) la Serbie pourrait encore accepter la totalité de la note (ultimatum) de l'Autriche.

Comme il n'était pas à supposer que l'Autriche consentît à donner elle-même pareilles explications à la Serbie, elles pourraient être données aux puissances occupées à examiner la question et celles-ci pourraient alors en conseiller à la Serbie l'acceptation sans réserve.

En attendant, le gouvernement austro-hongrois avait publié une longue explication officielle des raisons pour lesquelles il considérait la réponse serbe comme insuffisante.

En dehors de cette explication, le ministre des Affaires étrangères estime que bien des points soûle-

vés — par exemple une légère différence de mots dans la phrase relative au renoncement à la propagande — sont tout à fait puérils ; il y avait toutefois un passage susceptible de faciliter une procédure analogue à celle que le chargé d'affaires serbe jugeait praticable. Il a été déclaré (par PAutrichej que la coopération d'agents autrichiens en Serbie n'aurait lieu qu'en matière d'enquête et non pas dans les mesures judiciaires ou administratives. On alléguait que la Serbie avait, de propos délibéré, mal compris la nuance. Le ministre prouve donc qu'à cet ép:a,rd un éclaircissement est possible.

Je ne cite crue de mémoire, car je n'avais pas encore reçu le texte de la déclaration autrichienne.

Le ministre m'exprima surtout son vif désir de voir commencer immédiatement la discussion. Il avait donné à l'ambassadeur d'Italie une grande latitude générale pour accepter séance tenante tout point ou toute suggestion sur lesquels il pourrait se trouver d'accord avec nous et avec l'Allemagne. (Livre Bleu, n« 64.) (1)

Et maintenant voyons d'après les livres diplomatiques le sort qui sera réservé à la suggestion pratique et pacifique de Tltalie.

En ce qui concerne la France, la chose est bien simple. Il suffit de lire le Livre Jaune pour s'en assurer : le quai d'Orsay n'en tiendra absolument aucun compte.

Le gouvernement anglais en use avec moins de désinvolture, mais il y met plus de perfidie. Sir Edward Grey, en effet, transmet à Berlin et h Saint-Pétersbourg la suggestion italienne.

Voyons d'abord Saint-Pétersbourg. Dans quels termes la proposition italienne a-t-elle été transmise à sir G Buchanan et à quelle date? On l'ignore. La dépêche de sir Edward Grey jie figure

(1) La veille, 27 juillet, le marquis de San Giullano invite le ministre italien à Bucarest « h pousser le gouver- /lement roumain à conseiller la conciliation à Belgrade. » {Documents allemands, n<» 261.)

pas, hélas ! au Livre Bleu. Mais sir G. Buchanai y fait allusion dans sa réponse du 29 juillet (Livrei Bleu, n" 78) :

Je lui demandai (à M. Sazonoff) s'il soulèverait desoljections à ce que la proposition contenue dans, le télégramme de Rome daté du 27 juillet, dont je lui a\ais donné connaissance, fût mise à exécution. 11"^ me répondit qu'il adhérerait à tout arrangement conclu entre les quatre puissances à condition qu'il fût acceptable à la Serbie ; il ne pouvait être plus Serb^ qne la Serbie. Il faudrait toutefois que quelque décl ration ou explication supplémentaire se fit afin d';<; ténuer l'effet du ton tranchant de l'ultimatunj.

11 faut lire ces quelques lignes avec le pli grand soin. C'est un chef-d'œuvre d'hypocrisi et de mauvaise foi. Ce document est d'autant plus caractéristique que l'Angleterre, qui a pris de si graves responsabilités dans le déclenchement de H catastrophe — peut-être même les plus graves de toutes et les plus odieuses si on se place au point de vue de la morale — n'en a jusqu'à présent à peu près rien laissé voir. Pourtant, san^^ l'Angleterre, il est manifeste que la guerre était littéralement impossible. La France et la Russi* laissées à leurs seules forces, étaient incapabli d'organiser le blocus et, par suite, d'oser entrprendre une lutte contre l'Allemagne et l'Autri che. Si donc M. Poincaré a pu prendre à Saint Pétersbourg l'nttiturle nettenient agressive et bell' queuse qu'il a prise, comme \o prouve M. PaK< logue, c'est qu'il y était d'avance autorisé par la promesse de l'intervention de l'Angleterre. Assurément, il peut alléguer la fameuse lettre qu'il adressa le 31 juillet au roi Georire V pour lui d mander cette intervention publique. Mais cet' lettre tardive — l'ordre de mobilisation généra: russe était lancé depnis la veille — i'^^^i d^ ^-.ih

évidence destinée à tromper l'opinion et à lui « bourrer le crâne », car, dès ravant-veille, 29 juillet, sir Edward Grey avait informé officiellement l'Allemagne qu'elle interviendrait dans le conflit et, avant d'en aviser le prince Lichnowsky, le ministre britannique déclare qu'il a fait part à l'ambassadeur de France des résolutions de l'Angleterre.

Or, il est bon de souligner ce point essentiel : on peut ne pas souscrire h la politique que M. Raymond Poincaré a suivie en 1914, on peut même la condamner au point de vue pacifiste, qui est le nôtre. Mais il est incontestable que M. Poincaré, en poursuivant la revision du Traité de Francfort, même au prix d'une guerre, obéissait h une impulsion légitime. La situation de la Russie vis-à-vis de l'Autriche et de l'Allemagne était beaucoup moins reluisante, c'est certain. Sa politique était purement impérialiste, en effet. Elle cherchait, suivant une tradition séculaire, moitié religieuse, moitié militaire, à s'emparer des Détroits et de Constantinople, dont, à tort ou à raison, elle prétendait avoir besoin pour assurer sa propre existence. On peut contester la légitimité de cette revendication. Elle n'a rien d'inavouable et de

Pour l'Angleterre, il en va tout autrement. L'Angleterre est uniquement inspirée par un sentiment de cupidité et de basse piraterie. Ce qu'elle poursuit en fomentant la guerre européenne, en dressant contre l'Allemagne les griefs des uns et les convoitises des autres, c'est d'obtenir, grâce à l'appui des soldats français et des soldats russes, la destruction d'un rival commercial et industriel qui menace sa prospérité propre. L'attitude de l'Angleterre en 1914 est purement ignominieuse et

l'Histoire n'aura jamais assez de sévérité pour la flétrir lorsqu'elle connaîtra tous les détails du drame inexpiable.

Mais, encore une fois, l'attitude réelle de l'Angleterre n'apparaît pas nettement à la lecture des documents diplomatiques. Aucun texte précis ne révèle d'une manière catégorique la scélératesse de ses desseins secrets. Seul, sir G. Buchanan, l'ambassadeur de Grande-Bretagne à Saint-Pétersbourg, inspiré peut-être par les passions violentes du milieu où il exerçait ses fonctions, a laissé entrevoir la triste réalité avec une brutalité qui est parfois déconcertante. Il est, dans tous les cas, le premier à affirmer que le conflit austro-serbe entraînera inévitablement la guerre générale. Et il le télégraphie à son ministre le 29 juillet (Livre Bleu, n° 72). Ce jour-là, il a eu une entrevue avec 1(^ comte Pourtalès qui est venu, avec sa naïveté accoutumée, lui demander de donner à M. Sazonofî « des conseils modérateurs ». Dès le début, aurait répondu sir G. Buchanan « je n'ai cessé de le faire » — mensonge impudent, puisque la dépêche de Reval du 24 juillet et la dépêche Sazonoff du 22 juillet prouvent qu'il est engagé à fond dans le complot diplomatique qui doit inévitablem.ent conduire h la catastrophe.

On n'a pas, il est vrai, la dépêche que sir G Buchanan s'est engagé à envoyer à son gouvernement avant le départ de M. Raymond Poincaré de Saint-Pétersbourg. Mais on a le télégramme qu'il adressait le 24 juillet à sir Edward Grey {Livre Bleu, n" 6) à l'arrivée du texte de l'ultimatum autrichien. Aussitôt que ce document est connu, il se présente chez M. Paléologue oi^ M. Sazonoff, qui l'y a convoqué, doit le rejoindre. Comment dès lors pourra-t-on nier que la connivence

entre les trois diplomates conjurés soit complète ? On sait que l'ambassadeur de France n*a pas, ce jour-là, attendu ses chefs. Il a pris tout de suite Tattitude du belligérant : il lui en coûte si peu.

L'ambassadeur de France, dit sir G. Buchanan. me donna à entendre crue la France remplirait, si cela devenait nécessaire, toutes les obligations que lui imposait son alliance avec la "Russie, outre qu'elle seconderait fortement la Russie dans toutes négociations diplomatiques.

Ainsi, M. Maurice Paléologue, ambassadeur de France, déclare le 24 juillet, à l'ambassadeur d'Angleterre, que « la France remplira toutes les obligations que lui imposait son alliance avec la Russie «, quatre jours au moins avant de recevoir l'ordre d'aller faire cette déclaration au gouvernement russe lui-même {Journal dès Affaires étrangères de Russie, 28 juillet 1914). Quant à sir G. Buchanan, qui est en complète collusion aussi bien avec M. Sazonoff qu'avec M. Maurice Paléologue, il ajoute à sa dépêche les conseils les plus insidieux et les plus perfides :

... J'ai dit, télégraphie-t-il à sir Edw^ard Grey, qu'il me semblait possible que vous voudriez peut-é^tre consentir à faire de fortes représentations aux deux gouvernements allemand et autrichien, faisant valoir auprès d'eux qu'une attaque sur la Serbie par l'Autriche mettrait en danger la paix entière de l'Europe. Peut-être pourriez-vous trouver moyen de leur dire qu'une telle action de la part de l'Autriche amènerait probablement une intervention russe, qui impliquerait la France et l'Allemagne et qu'il serait difficile à la Grande-Bretagne de' rester à l'écart si la guerre devenait générale.

Cinq jours plus tard, le 29 juillet, dans sa conversation avec l'ambassadeur d'Allemagne, sir G. Buchanan n'hésite pas à considérer comme un

fait accompli ce qu'il suggérait dubitativement à son ministre dans les lignes qu'on vient de lire :

J'exposai clairement à Son Excellence (l'ambassadeur d'Allemagne) que la Russie prenait la chose au sérieux et qu'une guerre générale serait inévitable si l'Autriche attaquait la Serbie.

Ces considérations nous ont entraîné loin de la suggestion italienne. Il est temps d'y revenir.

D'après le Livre Bleu, la dépêche datée de Rome 27 juillet, que sir G. Buchanan est allé communiquer à M. Sazonoff, est la dépêche n<» 57, qu'on a lue plus haut et que sir R. Rodd a adressée à sir Edward Grey dans les circonstances que nous avons rappelées. Nous avons dit que c'est là un chef-d'œuvre d'hypocrisie et de mauvaise foi. Nous le prouvons.

D'abord, il existe de cette mauvaise foi et de cette hypocrisie une première preuve qui est irrécusable. Sir Edward Grey a transmis à l'ambassadeur britannique à Saint-Pétersbourg la dépêche de sir R. Rodd du 27 juillet qui renferme la formule italienne. Mais il se garde bien de lui communiquer la dépêche du lendemain 28 juillet qui indique d'une manière si saisissante que le conflit austro-serbe, avec un peu de bonne volonté de part et d'autre, peut être dénoué, et, après les explications autrichiennes, l'est pratiquement plus qu'à moitié. Il est visible que sir Edward Grey redoute plus qu'il ne le souhaite un arrangement « qui ajournerait » ses plans de destruction du commerce et de l'industrie allemands.

En second lieu, il faut considérer que l'Italie n'a pas suggéré l'idée absurde de consulter la Russie. Elle parle des quatre puissances non directement intéressées dans le conflit. Elle insiste pour que les représentants de ces quatre puissances, l'Aile-

magne, la France, l'Angleterre et Tltalie, se réunissent d'extrême urgence à Londres afin de prendre les mesures qui s'imposent. Elle-même, elle a donné à son ambassadeur îps instructions les plus larges pour cfu'il agisse dans le sens qu'elle indique. Pourtant, sir Edward Grey ne convoquera pas les représentants des quatre puissances, il ne les saisira pas de l'excellente susrgestioh italienne, et c'est à la Russie au'iî fera demander son assentiment sur une proposition qui ne la concerne en aucune manière et dont l'Angleterre saurait bien imposer l'acceptation si elle était le moins du monde désireuse d'éviter la guerre. On ne peut proclamer d'une manière plus évidente aue la diplomatie hritannîaue s'est mise entièrement au service de l'impérialisme russe. On ne peut dire avec plus de netteté ave la proposition italienne crêne les combinaisons de la Triple Entente et qu'il faut en déblayer le terrain de la guerre prochaîne.

En troisième lieu, il im.porte de constater que la Bussie ne repousse pas nettement la suggestion italienne. Elle indique, au contraire, la vraie voie h sir Edward Grey aui s'est volontairement fourvoyé en la consultant et h qui elle donne une petite leçon de diplomatie : « La Russie, dit M. Sazonoff. accepterait tout arrangement... h condition qu'il fût acceptable à la Serbie. » Et il ajoute olaisamment au'il ne peut être « plus Serbe que la Serbie ^k C'est dire à s^r EdAvard Grey : « Vous êtes l'arbitre de la situation. Adressez-vous à la Serbie aui est la première intéressée. » Mais sir Kd^"<^ard Grey se s^ardera bien de suivre un tel conseil : il serait de nature h compromettre indéfiniment les chances de conflit.

Il y a plus. Sir G. Buchanan intimement mêlé,

comme il Test, aux machinations belliqueuses que M. Raymond Poîncaré a organisées pendant son séjour à Saint-Pétersbourg, n'ignore rien de Texacte situation où se trouve la Russie à ce moment. C'est le 29 juillet qu'il télégraphie les quelques lismes qu'on vient de lire. Ce jour même le tzar a signé l'ukase ordonnant la mobilisation générale. L'ambassadeur britannique reconnaît que la Russie est en pleine action militaire. îl vient d'avoir à ce sujet la discussion que nous avons rapportée avec le comte Pourtalès, ambassadeur d'Allemagne. Bien loin de préconiser la prudence et la patience, bien loin de demander k la Russie, alors qu'on est encore en négociations, de ne prendre, comme le disaient, chacun de son côté, M. Paîéologue et M. René Viviani, aucune mesure qui fût de nature à provoquer le déclenchement des hostilités, sir G. Buchanan félicite violemment et agressivement la Russie d'avoir pris ces mesures redoutables.

Si la Russie n'avait pas indiqué clairement en mobilisant son attitude résolue. TAutriche aurait exploité les désirs pacifiques (?) de la Russie et se serait ciue autorisée à pousser les choses aussi loin que bon lui semblait. (Livre Bleu, n° 78.)

Ainsi, le représentant officiel de l'Angleterre soi-disant paciifique, parlant ce jour-là, 29 juillet 1914, au représentant officiel de l'Allemagne, approuve chaleureusement la Russie d'avoir mobilisé, encore que cette mesure rende la guerre générale désormais inévitable !... Ni M. Raymond Poincaré, ni M. René Viviani, ni M. Maurice Paîéologue lui-même n'ont osé officiellement manifester une si impudente insouciance. A quoi bon insister ? Tout à l'heure, le comte Pourtalès éclatera en sanglots en songeant aux prochains mas-

sacres. Un tigre lui-même serait ému. Sir G. Buchanan, implacable, n'a ni un regret, ni une hésitation, ni un doute. Et il en est de même de sir Edward Grey.

Que pouvait devenir entre les mains de ces hommes l'intelligente et ingénieuse suggestion italienne ? On le devine : ils ne lui donneront aucune suite. Pour sir G. Buchanan, l'essentiel c'est « d'atténuer l'effet du ton tranchant de l'ultimatum » autrichien. Il paraît que le double assassinat de Serajevo est une sorte d'églogue qui n'a pas de « tranchant » du tout !...

Et voici, à titre de document, la dernière dépêche anglaise relative à la suggestion italienne. Elle porte dans le Livre Bleu le n° 81. Gomme on va voir, sir Edward Grey ne parle absolument pas de l'idée de donner satisfaction à l'Autriche en obtenant de la Serbie qu'elle accepte les clauses de l'ultnnatum. Refusant de comprendre le sens exact des dépêches de sir R. Rodd, il feint de croire qu'on lui a suggéré d'intervenir auprès de l'Autriche, alors qu'il s'agit d'intervenir auprès de la Serbie. Et il engage hypocritement l'Italie à faire part de sa suggestion... à l'Allemagne et à l'Autriche...

Me référant à votre dépèche d'hier (il s'agit de la dépêche n° 64 qui est relative à l'explication fournie par l'Autriche sur les articles 5 et 6 de l' ultimatum), iJ m'est impossible, télégraphie-t-il à l'ambassadeur britannique à Home, d'entamer ici des conversations avec les ambassadeurs, le ministre des Araires étrangères d\^utriche m'ayant donné à entendre que l'Autriche n'acceptera aucune conversation ayant pour base la note serbe. De tout ce que j'apprends de Berlin et de Vienne, je suis bien forcé de tirer la conclusion que l'Autriche n'acceptera aucune médiation des puissances entre elle et la Serbie. Le ministre des

Affaires étrangères d'Italie doit donc parler à Berlin et à Vienne. J'apprendrais avec plaisir que n'iinpoj quelle proposition de sa part y eut été favorablenit, accueillie.

La réponse de sir Edward Grey est hautement significative. Saisi d'une proposition concrète qui avait pour objet de résoudre pacifiquement le conflit né de l'assassinat de Serajevo, il se reÎL. d'abord à la communiquer à ia Serbie. En second lieu, il la transmet à la Russie afin de oien prouver à celle-ci qu'il est entièrement en collusion avec elle et que, si elle réussit à provoquer la guerre générale, il la soutiendra de tout son pouvoir. A la réponse ironiquement équivoque que lui envoie sir G. Buchanan de la part au gouvernement russe, il n'opposera pas la moindre objection il n'ijQsistera nullement auprès de lui afin de muiitrer l'intérêt et la sagacité de la proposition italienne. Au surplus, il ne répond pas à l'Italie, il ne lui accuse pas réception de sa suggestion et/ dans la dépêche qu'il envoie à Home, il ne i. allusion qu'aux explications relatives aux articx^. 5 et 6 de l'ultimatum autrichien. Lnfin, preuve suprême de sa mauvaise loi et de sa mauvaise volonté, il donne complètement tort à l'Allemagne et à l'Autriche, au moment où, le même jour, et peut être à la même heure, il télégraphie à Berlin que la Serbie doit recevoir « une iiuniiliation » et où, sur sa propre demande, l'Allemagne a exigé et obtenu de l'Autriche quelle négociât directement avec la Russie. Aussi bien, la Russie, au méprib ces négociations, mobilise avec la pleine appiubation de l'ambassadeur d'Angleterre, ouvrant ainsi l'ère du carnage. On peut dire en toute certitude qu'il n'y a pas, en français du moins, de mots assez sévères pour qualifier l'attitude de la diplomatie britannique en ces heures suprêmes.

Voyons, maintenant, ce qui se passe du côté de l'Allemagne.

L'Allemagne est saisie deux fois de la suggestion

«lienne. Elle en est saisie par son ambassadeur Rome, le 27 juillet, et par son ambassadeur à ndres, le 29 juillet Suivons l'ordre chronologique :

C'est M. de Flotow, ambassadeur d'Allemagne à Rome, qui se fait le premier l'écho de la tentative italienne. Il explique en même temps les raisons psychologiques pour lesquelles l'Italie essaye d'arranger les choses. Voici sa dépêche. Elle est d'autant plus intéressante que Guillaume II l'a annotée de sa main et qu'il écarte précisément la dernière chance de paix qui s'offre à lui :

Fluggi Fonte, le 27 juiUet 1914.

Le marquis di San Giuliano exprime quelque espoir qu'il sera encore possible d'éviter le conflit. D'après les Informations — il ne dorme pas d'indications plus précises — la Serbie serait prête à accepter les conditions autrichiennes si elles étaient présentées par l'Europe. (« Sottises ? », déclare en marge l'empereur d'Allemagne). D'autre part, la Russie n'attaquerait que si l'Autriche occupait d'une façon PERMANENTE le territoire serbe. Sir Edward Grey voudrait réunir les ambassadeurs d'Allemagne, de France, d'Italie et de Russie (?) dans une action commune en vue de la paix, (u Je ne m'y prêterai en rien », écrit Guillaume II). ICI L'EMBARRAS ET L'INQUIETUDE SONT GRANDS, DE LA DES EF- FORTS CONTINUELS EN FAVEUR DE LA PAIX.

(C'est nous qui soulignons.)

La dépêche qu'on vient de lire porte, dans les Documents allemands^ le n° 249. Elle est arrivée à Berlin à i heure 28 après-midi. Elle a été transmise à l'empereur Guillaume II qui l'a renvoyée le lendemain, 28 juillet, avec les deux annotations que nous avons reproduites. Aucune suite no lui sera donnée. Il n'y sera même pas répondu.

Mais si l'empereur d'Allemagne paraît n'avoir pas compris l'intérêt de la formule italienne, il laut reconnaître qu'il lui était bien impossible de la faire admettre par la Serbie. Sur ce point, sa responsabilité n'est donc pas engagée ^

Deux jours plus tard, nous l'avons dit, l'Allemagne sera également saisie de la suggestion italienne par son ambassadeur à Londres, le prince Lichnowsky. Quelques heures à peine avant de lui faire la fameuse communication comminatoire par laquelle il l'informait de la résolution de l'Angleterre d'intervenir dans le conflit aux côtés de la Russie et de la France, le ministre briiîannique a eu avec le prince Lichnowsky une longue conversation où, tout en lui disant qu'il considérait la situation comme très grave, il lui a parlé sur « un ton à moitié plaisant » de ce que sera l'Europe où pas une maison ne restera intacte « dans un incendie pareil. » Le prince Lichnowsky ajoute :

En terminant, le ministre (sir Edward Grey) m'informe que le chargé d'affaires serbe à Rome avait déclaré au marquis de San Giuliano que, sous réserve de certaines explications, toucliant la nature de la participation des agents autrichiens, la Serbie sr rait disposée à accepter les articles 5 et 6 de la no autricliienne, et, par conséquent à avaler toutes ses exigences. Comme il n'était pas à supposer que l'Autriche se prêterait à des négociations directes avec la Serbie, l'affaire pourrait être réglée par l'intervention des grandes puissances sous forme de conseils à la Serbie. Le marquis de San Giuliano pense que sur cette base on pourrait aboutir à une entente. Mais, avant tout, le ministre désire qu'on comment immédiatement les discussions. Sir Edward Grey i renvoyé le marquis de San Giuliano aux cabinets de Vienne et de Berlin car, sans leur assentiment, il n'était pas en mesure d'accueillir une discussion. [Documents allemands, n° 357. Tome II, page 97.)

Expédiée le 29 juillet à 2 heures 8 après-midi — on a vu que ia première dépêche de sir R. Rodd qui faisait part à sir Edward Grey de la suggestion italienne a été expédiée deux jours auparavant et que sir Edward Grey Ta conservée entre ses mains depuis plus de vingt-quatre heures sans y attacher d'intérêt — cette dépêche arrive à Berlin à 5 heures 7 après-midi. Le soir même le ministère allemand décide de transmettre cette communication à Vienne. La minute de la dépêche porte la date du 29 juiliet. En fait, elle ne sera expédiée que le 30 juiliet à minuit 30. Elle parvient à Vienne dans ia matinée. Le chancelier Bethmann-HoUweg y a ajouté ces quelques mots :

Je vous prie de communiquer immédiatement ce qui précède au comte Berchtold et d'ajouter que nous considérons le fait que la Serbie a cédé, comme une base propre aux négociations, moyennant une occupation d une partie du territoire serbe comme gage.

A 3 heures 30 de l'après-midi, l'ambassadeur allemand à Vienne communique à Berlin la réponse du gouvernement autrichien :

Vos instructions sont exécutées, télégraphie-t-il. Le comte Berchtold a déclaré à de Bunsen (ambassadeur d'Angleterre) qu'U ne rejetait que la discussion du conflit avec la Russie, mais que, comme je vous en ai informé, il était prêt à discuter avec la Russie toutes les questions touchant directement lAutriche et la Russie.

C'est par erreur que l'on considère que l'acceptation des articles 5 et 6 de la note autrichienne équivaudrait à son acceptation en entier, car la Serbie a fait des réserves sur divers autres points. L'acceptation intégrale était considérée comme suffisante aussi longtemps que la solution pacifique du conflit entre la Serbie et la Monarchie était encore en question. Maintenant depuis qu'a surgi l'état de guerre, les conditions de l'Autriche devraient naturellement être différentes. {Documents allemands, n° 432, Tome II, page 195.)

Cette dépêche arrive à Berlin le ai juillet -^ 5 heures 30 du soir. A ce moment, la mobilisatioii :générale russe est en pleine voie d'exécution. Gomment serait-il encore question de pourparlero de paix ? Aussi bien, ia proposition italienne a-telle fondu en quelque sorte dans les derniers spasmes du tragique débat qui s'est institué entre Berlin et Vienne en vue d'exiger de l'Autriche qu'elle traite directement avec la Russie. On en trouvera l'exposé dans un autre chapitre.

Et maintenant résumons les constatations que nous venons de faire en ce qui concerne la suggestion italienne.

L'Italie fait, le 26, le 27 et le 28 juillet, de pressantes démarches auprès des représentants de la France, de l'Angleterre, de l'Allemagne et de la Serbie en vue du maintien de la paix. Elle a trouvé une formule. Que la Sernie accepte l'ultimatum autrichien sur l'avis des quatre puissances non directement intéressées, Angleterre, Allemagne, France et Italie. Elle pourra déclarer ainsi qu'elle cède non à l'Autriche, mais à l'Europe entière.

Non seulement l'Italie offre cette suggestion, mais elle commence à la réaliser. Elle envoie leinstructions conformes à son ambassadeur à Lon dres. Le marquis de San Giuiiano a, dans la matinée du 28 juillet, un « long entretien » avec le représentant de la Serbie. Celui-ci est d'avis que si « quelques explications » sont données au sujet des clauses 5 et 6 de l'ultimatum, le gouvernement serbe « pourrait encqre accepter la totalité » de l'ultimatum autrichien.

Cette nouvelle si importante est transmise au gouvernement français. Il n'y donne aucune suite. Il n'en accuse même pas réception.

Elle est ejivoyée à Berlin. Berlin n'y répond rien. Et nous avons reconnu, d'ailleurs, que, de touis les gouvernements européens non directement intéressés, il était le moins bien placé pour agir sur la Serbie conformément à la suggestion italienne et pour T inviter, au nom de la paix, à accepter Tultimatum autrichien.

Elle est envoyée simultanément enfin à Londres et, en raison de la situation toute spéciale du cabinet britannique, qui a accepté de diriger les tentatives de médiation des quatre puissances non directement intéressées, c'est lui qui assume devant l'Histoire la responsabilité de n'y avoir donné aucune suite elïicace et sérieuse.

Nous avons vu, en eiïet, que sir Edward Grey a tenu à consulter la Russie alors que, comme celle-ci le lui déclare avec désinvolture, cela ne la concerne pas. Vingt-quatre heures plus tard, il la communique à l'Allemagne qui, elle, ne peut rien sur la Serbie et il lui fait cette communication au moment précis où il va l'informer que l'Angleterre est décidée à prendre part à la guerre, aux côtés de la France et de la Russie ! Quant à en saisir officiellement les quatre puissances non directement intéressées, comme le demande instamment l'Italie, il n'y songe pas un instant. Il ne fait pas la moindre tentative dans ce sens. Il proclame que la Serbie doit subir une juste humiliation. Et c'est à l'Autriche qu'il s'efforcera de l'infliger I...

Ce n'est pas tout, pourtant. Nous avons dit qu'il n'existe aucune preuve, à notre connaissance, que la diplomatie britannique ait fomenté cette guerre mondiale dont la Grande-Bretagne devait tirer, seule, tant de substantiels bénéfices. Mais il existe, du moins, des preuves de sa duplicité sans

scrupule. Nous citerons celle-ci qui est, comme on va le voir, prodigieusement caractéristique.

La suggestion italienne a été transmise à Londres dans les journées des 27 et 28 juillet. Nous avons montré qu'elle était de nature à donnei satisfaction à l'Autriche, tout en sauvegardant l'ombrageux amour-propre de la Serbie. Or, cette suggestion italienne était tellement indiquée, elk' s'imposait si nettement aux préoccupations de la diplomatie qu'elle a été formulée, avant même qut l'Italie y ait songé, par la diplomatie britannique elle-même. En efiet, le 26 juillet 1914, assez tard, semble-t-il, dans 1 après-midi, le prince Lichnov/sky, ambassadeur d'Allemagne à Londres, est reçu par deux hauts fonctionnaires du ministèrt des Affaires étrangères, sir A. Nicolson et sir \à Tyrrell. C'est eux qui prennent l'initiative d( suggérer l'heureuse solution dont l'Italie, le lendemain, entretiendra vainement leur chef hiérarchique, sir Edward Grey :

Ces Messieurs, télégraphie le prince Lichnowsky .; 8 h. 25 du soir, considèrent la proposition de sir Edward Grey de tenir ici une conférence à quati» comme la seule possibilité d'éviter une guerre s^éné raie et ils espèrent qu'on réussira à procurer entiersatisfaction à l'Autriche, vu que la Serbie serait pludisposée à céder à la pression des grandes puissances et à se soumettre à leur volonté unie qu'aux menaces de l'Autriche. {Documents allemands, n° 236, Tome P'-, page 293.)

Sans doute, l'Allemagne répugne à cette conférence à quatre. Mais il tombe sous le sens que son adhésion préalable n'est pas essentielle. Deux puissances non directement intéressées, l'Angleterre et l'Italie, sont acquises à la solution que viennent de formuler les collaborateurs les plus distingués de sir Edward Grey. Que celui-ci en in-

forme la France aussitôt et qu'il donne son appui officiel et décisif à cette suggestion, la France, liée d'avance aux décisions de la Conférence, est dans l'impuissance absolue de refuser son adhésion, et il n'y a plus de conflit. La Serbie accepte l'ultimatum autrichien. Elle cède à la demande des puissances européennes. Son amour-propre est sauf. L'Autriche reçoit la satisfaction morale à laquelle elle a droit. C'est fini. L'Europe économise douze millions de cada\Tes et des milliers de milliards.

Quel événement a déterminé sir Edward Grey h modifier ses vues ? Ponrcruoi n'a-t-il pas essayé immédiatement de réaliser le plan dont sir A. Nicolson et sir W. Tyrrell entretenaient l'ambassadeur d'Allemagne le 26 juillet ? Pourquoi, lorsque l'Italie lui apporte non seulement son appui, mais encore un commencement d'adhésion de la Serbie, pourquoi témoigne-t-il tout à coup de tant d'indifférence à l'égard d'une formule de paix dont il semble avoir été le premier inventeur? Et pourquoi, enfin et surtout, renonce-t-iî à cette formule au moment précis ot toutes les chances de plein succès lui sont assurées ?

Les livres diplomatiques ne fournissent, hélas ! aucune réponse à ces questions terribles. Mais on sent bien que leur silence est chargé de lourdes accusations. Sir Edward Grey ne s'en libérera pas. Son attitude, dans ces tragiques circonstances, est d'autant plus criminelle qu'il était seul capable en Europe de donner à sa propre formule, appuyée par la suggestion italienne, la sanction nécessaire. En se refusant cauteleusement à la faire pratiquement adopter, il a montré qu'en réalité il ne se préoccupait que de dresser un guetapens à l'adversaire commercial et industriel de

TAngleterfe, et qu'il était, au surplus, parfaitement résolu à supprimer ce concurrent. Ce programme, la diplomatie britannique l'a réalisé jusqu'au bout avec une persévérance cynique. Si on songe à ce qu'a coûté le drame immense qui, pour le seul bénéfice matériel de l'Angleterre, s'est développé pendant plus de quatre ans, on ne peut s'empêcher d'éprouver un sentiment de dégoût et de honte.