CHAPITRE III Le « Livre Bleu » Serbe

Et, maintenant, ouvrons le recueil diplomatique serbe. On pouvait supposer que, dès la première page, soucieux des dangers qu'une attitude intransigeante risquait de faire courir à la paix de l'Europe, le chauvinisme serbe refuserait d'assumer la responsabilité d'une conflagration universelle, ou, tout au moins, qu'il aurait une hésitation, un doute, ce on ne sait quoi qui révèle des cœurs d'hommes sensibles et généreux, dignes du régime de liberté qu'ils revendiquent... On pouvait supposer que le gouvernement serbe se rendrait compte de la juste proportion des choses et qu'il hésiterait avant de déchaîner l'irréparable et monstrueuse catastrophe. Si juste que fût au fond la cause du chauvinisme serbe — et nous admettons qu'elle est juste encore que personne n'ait entrepris d'en faire la démonstration — valait-elle d'entraîner la ruine de la civilisation moderne et d'entasser des millions de cadavres sur les champs de bataille de Belgique, de France et de Pologne ? Il faut le dire, le chauvinisme serbe n'a pas eu de scrupule. Emporté par une mégalomanie sauvage, il n'a pensé qu'à lui et à ses ambitions territoriales. Non seulement il n'a pas daigné répondre aux accusations matérielles de l'Autriche, mais il n'a même pas jugé utile de placer au frontispice de son Livre bleu — qui pourtant doit servir à sa justification devant l'histoira —

une répudiation catégorique de l'exécrable assassinat de Serajevo.

Dès le début, le ministre de Serbie à Vienne s'institue accusateur. Tout le mal vient de la presse autrichienne. Un moment pourtant, il éprouve une vague inquiétude et il télégraphie à son gouvernement qu'il faut surveiller avec la plus grande attention le langage des journaux sur l'événement de Serajevo. On a vu comment cette surveillance fut exercée. Du reste, l'honorable diplomate n'insiste pas sur ce prudent conseil. Aussi bien, à mesure que la Serbie se sent secrètement plus encouragée et plus soutenue, on s'aperçoit que les lois et que la constitution ellemême ôtent à son gouvernement tout droit de contrôle quelconoue sur la presse chauvine serbe — ce que le ministre de Serbie à Vienne ignorait sans doute à l'heure où il recommande à son gouvernement de la « surveiller ».

De Berlin, cependant, et de France même viennent des avertissements aui auraient pu être salutaires si on les avait répétés et maintenus avec quelque fermeté (i). Le 30 iuin, le ministre de Serbie à Berlin signale le fait que l'hostilité de Topinion publique allemande est toujours très active. Elle est entretenue, dit-il, par des nouvelles mensongères envoyées de Vienne et de Budanest. Le 16 juillet, le secrétaire d'Etat allemand déclare au ministre de Serbie qu'il ne comprend pas l'attitude provocante de la presse serbe et ses attaques contre l' Autriche-Hongrie. Celle-ci, comme grande puissance, ajoute-t-il judicieuse-

(1) Nous examinons ici le Livre Bleu serbe. On sait que l'Angleterre d'un côté, par l'organe de sir Edward Grey. et la Russie d'un autre côté, par l'organe de M. Sazonoff ont reconnu que la Serbie doit recevoir un « cbâtlment mérité ».

ment, ne peut supporter de telles attaques. Le même jour le secrétaire d'Etat revient à la charge. Il prétend avoir acquis, d'après les rapports du ministre d'Allemagne à Belgrade, la certitude de l'existence d'une propagande dangereuse en Serbie. Et il conseille au gouvernement serbe de la réprimer énergiquement « dans l'intérêt de ses bonnes relations avec l' Autriche-Hongrie ».

De Paris est arrivé à Belgrade, le 2 juillet, un conseil analogue. M. Vesnitch, ministre de Serbie, télégraphie :

Le gouvernement français nous conseille d'observer le plus grand sang-froid et le recueillement aussi bien dans nos cercles officiels que dans l'opinion publique

Le lendemain, M. Vesnitch écrit à Belgrade :

J'ai eu mercredi, à propos de l'attentat de Serajevo, un assez lone: entretien avec le nouveau ministre des affaires étrangères, M. Vivian!, que cet événement a rendu passablement inquiet. J'ai profité de cette occasion pour lui exposer à grands traits les causes qui ont provoqué cet attentat, à savoir, en premier lieu, l'intolérable système de gouvernement dans les provinces annexées, surtout l'attitude des organes officiels et toute la politique du gouvernement bosniaque vis-à-vis de tout ce qui touche à la religion orthodoxe.

Ainsi, c'est M. Vesnitch, ministre de Serbie, qui vient expliquer à M. Vivian! les causes de l'attentat de Seraievo ! Il y a là un aveu symptomatiaue. M. Vesnitch reconnaît, par sa démarche autant que par ses explications, que l'attentat de Seraievo est la réponse du chauvinisme serbe à la politique que T Autriche-Hongrie a cru devoir adopter dans un territoire qui lui appartient en fait. C'est la déclaration officielle de la resnonsabilité morale de la Serbie dans ce déplorable événement. Devant la gravité de cet aveu, l'attitude

du chef du gouvernement français devait être particulièrement ferme e t catégorique. Un homme d'Etat qui a le sentiment de la haute dignité du pays qu'il représente pouvait-il accepter d'associer le nom de la France au meurtre de ce prince et de cette mère de famille ? C'est pourtant ce que fait M. Viviani sans hésitation. Au lieu d'inviter la Serbie, comme le commandait l'intérêt de la moralité publique et de la paix du monde, à se désolidariser énergiquement d'avec les assassins, c'est la cause des assassins qu'il va soutenir désormais :

M. Viviani, ajoute M. Vesnitch, a compris la situation ; cependant, il a exprimé le désir et Tespoir que le sang-froid et la dignité seront gardés en Serbie afin de ne pas donner des motifs pour de nouvelles accusations de Vienne.

Et M. Vesnitch conclut placidement :

Après la première émotion, l'opinion publique française s'est ressaisie à tel point que le président du Conseil lui-même a jugé convenable d'adoucir au Palais-iiourbon les termes de la déclaration qu'à propos de cet événement il avait faite antérieurement au Sénat. (1)

(i) Le -Zd juin, au Sénat, M. Viviani s'exprime en ces tenues :

' Messieurs, une fois encore et de la manière la plus .ugique, S. M. l'Empereur d'Autriclie, roi de Hongrie, vient d'être frappé dans ses affections par un abominable attentat où disparaissent, unis jusque dans la mon, S. A. l'Archiduc-lieritier et la Duchesse, sa feanne.

« L'humanité tout entière réprouvera cet attentat ; la France, dont je suis certain d'être ici l'interprète, tient à marquer sa très respectueuse sympathie à f empereur et roi François-Joseph, doyen des chefs d'Etat de l'Europe, accablé par les fatalités qui déciment autour de lui ceux qui lui furent chers. »

Le lendemain, 30 juin, devant la Chambre des députés, M. Viviani parle comme suit :

« Messieurs, le pays tout entier a appris avec une émotion profonde la nouvelle du crime odieux qu'il réprouve et qui a coûté la vie à S. A. l'archiduc d'Au-

A part les incorrections qu'elle renferme, la seconde allocution n'est pas très sensiblement différente de la première. 11 y a une nuance toutefois. Gomme le dit M. Vesnitch avec une si extraordinaire perspicacité, M. Viviani a « adouci ». Quant au soin avec lequel le diplomate serbe pèse les témoignages que reçoit l'empereur d'Autriche à l'occasion du deuil que viennent de lui infliger les assassins de Serajevo, il fera, ce n'est pas douteux, la stupéfaction des générations futures.

Qu'on nous permette ici de faire une supposition. Cinq ou six Alsaciens, sujets allemands, par conséquent, mais qui résident à Paris, et qui sont membres d'une organisation nationaliste française, ont appris, un jour, avant la guerre, que le prince héritier d'Allemagne et sa femme vont se rendre à Strasbourg. Ils décident de s'y rendre également et de tuer les deux visiteurs impériaux. L'association nationaliste française leur fait remettre les armes et l'argent nécessaires- Ces armes proviennent de nos arsenaux officiels. C'est un officier français qui a enseigné aux meurtriers le maniement de ces armes. Des fonctionnaires de nos chemins de fer et de nos douanes les ont aidés à franchir la frontière. Et le coup réussit. Le kronprinz et sa femme, en passant dans une rue de Strasbourg, reçoivent les balles et les bombes qu'on a préparées pour eux. Ils sont assassinés !... Que se passe-t-il ? Remarquons que la situation de la France, en ce qui concerne l'Alsace-Lorraine, est en droit, comme en fait, bien

tiiche et à la duchesse, sa femme.

(' Devant ces cruelles (^^preuves, je renouvelle devant la Chambre, ainsi que je l'ai fait hier devant le Sénat, le K^moignage de ses très respectueuses sympathies que nous offrons à S. M. l'empereur d'Autriche, roi de Hongrie. »

meilleure que celle de la Serbie vis-à-vis de la Bosnie et de l'Herzégovine. La France ne cherche pas la sinripie réalisation d'un ambition politique plus ou moins légitime. Ce qu'elle réclame, c est la restitution d'un territoire qui lui a été pris contre sa volonté, bon droit sur ce territoire est certain, évident, incontestable... L'Allemagne consentira-t-elle a attendre ;^5 jours les sanctions qu'exige immédiatement ce double assassinat ? Lst-ce que la Franme restera 25 jours sans dire à rAlieinagne et au monde entier qu'elle répudie toute soliaarité avec les assassins, sans ouvrir une enquête judiciaire régulière et sans procéder à l'arrestation des complices qui ont pu prendre part a ia préparation du détestable attentat ?

La tragique ironie des choses nous contraint de constater que si la France, dans une telle circonstance, se trouve étroitement liée par les régies et par les principes qui régissent les nations civilisées, il n'en est pas de même de la Serbie, dont pourtant nous allons nous porter caution morale devant l'univers. Nous savons, en eftet, nous professons, nous affirmons, en France, comme en Angleterre, comme en Russie, comme en Italie, et comme partout, que le droit à l'assassinat n'existe pas. Et, par une contradiction qui est évidente mais qui ne s'explique pas, le double assassinat de Serajevo, que rieji ne légitime et qui est uniquement le résultat des excitations mégalomanes et chauvines d'une poignée d'agitateurs, prend le caractère d'un acte intangible sur lequel aucune discussion diplomatique ne sera ouverte !...

C'est qu'en effet un préjugé fortement enraciné dans l'opinion européenne veut que l'Autriche- Hongrie n'ait plus en quelque sorte d'existence légale. On rencontrait beaucoup d'hommes^ d'ail-

leurs très savants, qui, longtemps avant la fin de la guerre, ouvraient sa succession. Dans des salles de délibération, autour d'un tapis vert, nous avons assisté maintes fois à un dépeçage méticuleux. « Voulez-vous un morceau de l'Autriche ? nous disait-on, en nous montrant une carte de la double monarchie. Vous n'avez qu'à vous baisser et à choisir votre part. A vous ceci ! A vous cela ! La Transylvanie vous plaît-elle ? Vous aurez la Transylvanie. Vous aimez la Dalmatie ? Prenez la Dalmatie. Et la Bohème? Et la Galicie? «... Nous avons entendu ces graves savants proclamer qu'il convenait d'ohrir la Pologne autrichienne à la Russie afin que le gouvernement du Tzar en fît, sous sa juridiction tutélaire, un pays heureux, autonome et libre 1

Ainsi donc, c'est uniquement pour servir la mégalomanie d'un petit peuple turbulent que nous avons ruiné et détruit l'une des plus belles civilisations du monde. Pour nous. Français, le mal est sans remède. Vienne était, en quelque sorte, le prolongement vers l'Orient de notre génie propre. Nous avions, dans cette brillante capitale, un foyer de propagande qui répandait nos idées, nos principes et nos goûts dans toute cette région lointaine. Aussi bien, la grande cité autrichienne était le centre de rayonnement scientifique le plus intéressant et le plus actif peut-être que nous eussions en Europe. Et c'est pour assouvir la sombre et sanglante ambition de la Serbie que nous avons, de toutes nos forces, contribué à éteindre ce flambeau 1 En vérité, jamais les hommes de notre génération ne s'humilieront assez de s'être associés à un tel vandalisme. Jamais ils ne parviendront à s'en justifier.