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» Otto soniljre exclnination fiil siin ic d'iiii loriir silence, interrompu seulement par les sanglots du condamné et les baisers de ses enfants ; la bonne et dévouée Marianne elle-même semblait accablée devant la perspective d'un avenir sur lequel elle n'avait point encore arrêté ses regards, et ne trouvait plus une parole pour chercher à calmer la douleuiterrible de son mari. Mon père s'approcha alors de ces pauvres gens, et dit à Jacques, en lui remettant un papier sur lequel il venait de crayonner quelques mots à la lia te :

» — Monsieur le conunandant vient de m'apprendre que vous êtes fdeur de soie, et croit pouvoir répondre de votre bonne conduite. Eh bien ! si vous désirez sincèrement, comme je le pense, vous réhabiliter par le travail, prenez ce billet, il est adressé à un de mes amis , je lui écrirai plus longuement aujourd'hui même; c'est un homme de bien, qui vous donnera une place dans ses ateliers, et qui oubliera complètement votre passé, s'il voit en vous un ouvrier laborieux et un homme de cœiu'. —

» A la joie inexprimable qui se peignit sur le visage du condamné , mon père , prévoyant une nouvelle scène d'attendrissement, m'entrahia avec rapidité, car ces émotions étaient trop violentes pour ma faible nature, et me fit commencer ma promenade à travers ce triste séjour. Le premier galérien qui vint au-devant de nous avait, malgré son habit, une douce et honnête figure sur laquelle

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semblaient peints le courage et la résignation ; il nous offrit d'acheter quelque chose à une jolie petite boutique où il vendait ses ouvrages; nous acceptâmes avec empressement : alors il nous conduisit vers une espèce de baraque en bois , pleine de toutes sortes d'ouvrages en coco , en corail , en ivoire et en ambre; et tout cet étalage représentait un échantillon curieux de l'industrie du bagne.

)) Ce forçat marchand est de la catégorie de ceux qu'on appelle les éprouvés ; sa bonne conduite, depuis sa mise aux fers, a attiré sur lui la bienveillance et l'intérêt des surveillants, et ses chefs ont adouci, autant que les règlements le permettent , les rigueurs de sa position. Sa figure est bonne, prévenant tout d'abord en sa faveur, et je suis convaincue que la faute qu'il a commise est le résultat d'un moment de délire ou de fatalité. D'ailleiu's sa barbe et ses cheveux blanchis avant l'âge, ses traits fatigués par la douleiu' , ses yeux rougis par les larmes, accusent de terribles souffrances!... Aussi, malgré son affreux bonnet rouge et sa lourde chaîne , le regardais je bien plus comme un pauvre affligé que comme un misérable criminel, et, pour lui témoigner, autant que je le pouvais, l'intérêt sympathique qu'il me faisait éprouver, je fis de nomJjreuses emplettes à sa petite boutique. Mon père me dit alors que, si je débutais ainsi, le contenu de ma bourse ne suffirait pas jiour toute ma pronuMiade. ,1e me pris à sourire :