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un |K'ii coiilus de cette scène dont il s accusait d ètre la cause, se dépêcha de réunir son bagage et de prendre congé de nous. Une poignée de main que lord G... et mon père échangèrent avec lui au moment où il se mettait en route, dut le convaincre que nous ne lui gardions pas rancune pour l'incartade de sa marmotte.

» Ce fut la seule aventure digne d'être racontée qui nous arriva avant notre entrée à Barcelonnette,

j> Cette ville doit son origine à Raymond IV, comte de Provence, qui la fonda au commencement du XIII* siècle, pour opposer un rempart aux invasions du dauphin du Viennois, et qui lui donna le nom qu'elle porte, en souvenir de Barcelonne, où il avait passé les plus heureux jours de sa jeunesse.

» C'est un endroit charmant ; mais à la condition qu'il n'y ait pas d'hiver , car la saison du froid doit être affreuse dans ce pays ! . . .

Avignon.

« Nous voici maintenant à Avignon ! — Hier, le soleil allait se coucher, lorsqu'apres avoir contourné une petite colline qui s'avance comme un promontoire dans le lit de la Durance, nous découvrîmes tout à coup cette ville charmante, assise sur la rive gauche du Rhône, dont elle semble de loin vouloir

l'6 LE PIU.MIKU Sr.CUET.

arrêter le cours : l'antique cité gauloise se dessinait crûment sin* un ciel de feu, avec ses tours crénelées, les mille flèches de ses églises et les sombres màchecoulis du château des papes, majestueuse forteresse qui semble posée comme une couronne mui"ale sin* le front de la cité souveraine. Ainsi, dès ce pi-emier moment, le grand aspect d'Avignon répondait complètement à l'idée que je m'étais faite d'une ville ([ui, la rivale de Home au moyen âge, fut, pendant le séjour des papes, la capitale du monde chrétien , le foyer des lumières et le centre de la politique européenne.

» Le nom d'Avignon, à ce que m'a dit mon père, composé de deux mots celtiques , signifie doinuia- U'Lir du fleuve. Cette ville était déjà grande et populeuse avant la conquête de Jules César ; elle s'était enrichie par son commerce avec Marseille, dont elle était l'entrepôt. I.ors de la grande invasion des Barbares, elle subit diverses vicissitudes, et fut ravagée plusieurs fois si complètement, qu'à peine a-t-elle conservé quelques vestiges des nombreux monuments dont l'avaient embellie les Césars. Pendant deux siècles, Avignon fit partie du royaume de Bourgogne; puis, après le démembrement de l'enqnre cai'lovingien, elle fut incorporée au comté de Provence; mais au xn^ siècle, lorsqLie éclata le soulèvement général des communes du Midi, cette importante cité fut une des premières à conquérir son indépendance. Elle se constitua en