LOUISE DE CHAI ISY A CLOTILDE DUPRÉ

Du château de Cliaunv.

Enfin, me voici hors du couvent, ma hien-aimée Clotilde ! et ma première occupation, occupation et bien douce et bien chère, est de venir causer avec toi et te dire tout ce que mon cœur éprouve d'allégresse de ne plus se sentir oppressé entre les murs si froids et SI tristes de notre prison, sainte et bien habitée, j'en conviens; mais ce n'en était pas moins à mes yeux une prison. Et voilà pourquoi, méchante grondeuse , je n'avais ni force ni courage pour répondre à tes lettres si affectueuses et si bonnes. J'en-

viais ton sort, Clotilde : depuis six mois ta chaîne était rompue, tu t'étais envolée pour vivre au milieu des tiens, et, malgré toute ma tendresse, je ne te pardonnais pas tout ton bonheur ! puis aussi je me sentais comme le pauvre oiseau qui ne chante pas quand il est en cage, et j'attendais ma liberté pour renouer notre intimité si tendre et si vraie , puisqu'elle date de l'enfance. Le couvent s'est ouvert pour nous, que nous étions si jeunes encore !

Aujourd'hui, comme toi, j'en suis dehors! alors je viens, le cœur contrit et repentant, te tendre une main amie ; et comme la colombe de l'arche, je tiens dans mon bec la branche d'ohvier, doux symbole de paix et de bonheur.

Je te connais trop bien , ma douce et bonne CUotilde, pour ne pas savoir que ton front va se dérider, ta bouche me sourire, et que sans aucune hésitation tu ouvriras les bras à ta repentante amie ; aussi , sans t'ennuyer plus longtemps de mes doléances et de mon repentir, je vais te faire la narration de mon odyssée, qui ne manque ni d'événements ni d'intérêt.

Hier matin , madame la supérieure me fit dire de me présenter chez elle , et là je trouvai , fort respectueusement assise dans un coin , la vieille Gertrude, gouvernante de confiance du baron de Chauny, mon respectable grand-père. Pousser un cri de joie et m'élancer à son cou fut l'affaire d'un instant.

Madame la supérieure se prit à sourire tristement.

» — Vous êtes donc bien heureuse de nous quitter, Louise? dit-elle avec cette voix vibrante et mélodieuse que tu lui connais. Que Dieu vous fasse la ^^ràce de ne jamais regretter notre sainte demeure, et vous épargne les douleurs qui changeraient en larmes les joies et les espérances que votre cœur renferme !

Un peu honteuse d'avoir laissé voir ainsi le plaisir que j'éprouvais à sortir du couvent, où j'ai été pourtant si bien soignée et si aimée par toutes nos vertueuses dames, je pris la main de la supérieure, et, la portant à mes lèvres pour cacher la rougeur qui couvrait mon front :

— Je ne suis point une ingrate, croyez-le, je vous en conjure, madame, dis-je en même temps; et jamais, oh ! non, jamais je n'oublierai ni vos bontés ni vos conseils.

— Que le Ciel les grave dans votre âme , car la sagesse c'est le bonheur ! — fit-elle en m'ouvrant tendrement les bras, où je me précipitai avec l'affection la plus respectueuse ; et, le croirais-tu, Clotilde, ce fut le cœur gros et les yeux remplis de larmes que je vis remplir le plus cher de mes vœux , — ma sortie du couvent. Faut-il donc payer toujours la joie par la douleur ! . . . —

Peu à peu le grand air dissipa cette impression fâcheuse ; et mon cœur avait repris toute son allégresse, quand je montai avec G^rtrude dans le che-

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min de fer qui allait nous emporter pour *", endroit où nous devions trouver les gens et la voiture de mon grand-père ; — car notre château de Chauny est fort loin de la grande route.

Pendant notre voyage le ciel s'était obscurci, nonseulement par l'approche de la nuit, mais encore par la menace d'un orage; et un bruit soiu'd commençait à se faire entendre, le \ent à mugir et de larges gouttes à tomber, quand nous descendîmes à la station de*".

La voiture n'était pas encore arrivée, et nouscommencions à nous inquiéter sérieusement de ce retard, ne voyant autour de nous aucun abri pour nous préserver, quand elle nous apparut enfin. Nous nous y précipitâmes avec empressement, et aussitôt, comme s'il eût attendu que nous fussions à couvert pour se déclarer, l'orage éclata dans toute sa force. Le ciel devint entièrement noir, et la foudre gronda bruyamment sur nos tètes. Emue, tremblante, je me cachai dans le sein de ma bonne Gertrude, qui priait Dieu avec ferveur, tout en interronq^ant ses patenôtres pour chercher à mo donner du couiage; mais elle V perdait complètement sa peine, car rien ne me semble plus effrayant que le bruit dans l'ombre : quand le regard ne j)eut plus calculer le danger, le danger grandit démesurément , cl l'imagination épouvantée bondit au-delà du possible.

Ce fut donc glacées d'épouvante, et après des efforts inouïs, car les chevaux, etfravès eux-mêmes.