BOURREAUX, SENSIBLES

traitait en favorite, compagne de tous les jeux ; on se rappelle les mots, les reparties, les traits touchants de celle qui supplie et se débat dans ses liens : 4( Voyez comme elle pleure ! Aurez-vous le courage de la tuer? Comme elle était gaie, aimait à rire, aimait à chanter î Tu sais qu'elle était la bonne amie de ton gardon ? Elle pensa te donner un petitfils. » Plus d'un brave père de famille, qui serait désolé que l'infortunée en réchappât, larmoie et s'apitoie autant ou plus fort que les autres ; il y gapne à verser des larmes, larmes exquises de douceur. Il en fait verser aux bonnes âmes : H fait sangloter la mériah : heureux présage ! On ne nous dit point que victime liée au poteau ait jamais été délivrée. L'instinct du drame nous est inné, les plus brutaux et grossiers ont, par intervalles, le besoin de s'apitoyer, irrécusable preuve qu'ils sont charitables et sensibles. Et puis, l'infortunée est déjà déesse, il ne faut pas Toublicr. Si elle fond en pleurs, les nuages répandront sur les campagnes des pluies bienfaisantes; son sein, se gonflant de soupirs et s'agitant en sanglots, communique la vie aux semences, la fertilité au sol.

Quand Fémotion est au comble, l'officiant fait signe ; la multitude se calme, en bon ordre se range à l'entour. L'esprit divin envahit le prôlre et l'inspire, lui fait raconter l'origine de l'institution sacrée :

« Au commencement, la Terre, niasse informe de boue, n'aurait point supporté la demeure d'un homme, ni même son poids ; dans i*e limon délavé et toujours mouvant, ni arbre ni herbe ne prenait racine.

<c Alors Dieu dit : « Répandez du sang humain de- « vaut ma face ! » Et l'on sacrifia un enfant devant

lui... Tombant sur le sol, les gouttes sanglantes fixèrent le terrain et le consolidèrent. »

Cette croyance est assez générale. On sait plusieurs rajahs de llnde qui répandaient du sang humain sur les fondements des édifices publics, mais Tillus- Ire Shah Djihan se contenta d égorger des animaux sur la première pierre de Delhi (i). La Birmanie branlait sous les pieds, jusqu'à ce que Rani Attah leût consolidée par un sacrifice. Idée connexe : Érin, nie Sainte, émergeait chaque septième année, puis rentrait sous Teau, mais un ange la fixa en jetant sur elle un morceau de fer (2). Les deux roches de Tyr, les futures assises flottaient à Taventure, jusqu'à ce qu'on les eût aspergées de sang : ^

4L Sous les libations du sang sacré, les collines errantes s'enracinèrent dans les vagues, et, sur les rochers,'désormais inébranlables, les fils de la Terre élevèrent Tyr, la cité au large sein (3). »

Les Nègres, eux aussi, avaient fait la même découverte. Sur la place que devait occuper son palais, le Grand Djagga fit décapiter un homme ; à travers le sang qui jaillissait, il marcha vers les points cardinaux, puis donna le premier coup de pioche (4).

Sans doute, cette croyance avait été fondée sur l'observation plus ou moins nette que, en zoologie, la formation du squelette résistant coïncide généralement avec l'apparition du sang rouge, dont on avait remarqué les propriétés agglutinantes. On avait conclu que le sang aspergé donne consistance

(1) Rajendralala Mitra, Indo Aryans.

(2) Sepp. Heidenlhum und Chrislenlhum.

(3) Non nos, Dionysiaques.

(4)Bastian, San Salvador.