CHASSEURS BIEN APPRIS
le mastiquera, lentement l'avalera, et après sera un homme autre (i).
Au premier hareng qui se laisse happer, on adresse des compliments solennels, on Tapostropho comme un grand chef dans sa tribu, on lui prodigue titres pompeux, et pour le manier on met des gants (2), au propre et au figuré. Interdit à toute femme de toucher le premier phoque capturé, les hommes seuls peuvent l'approcher. Et quand on Va courir le morse, il n'est plus permis de toucher aux peaux de renne, de les corroyer ou coudre en habits. Ce serait manquer de procédés envers le Grand- Morse qui se vengerait en empêchant d'attraper les petits morses.
Grimace que tout cela, sans doute. Mais, en matière de religion, bien habile qui distinguerait entre le faux-semblant et la sincérité. Disons que c'esi hyi)0crisie naïve, mensonge enfantin.
Autant que les physionomies, autant que les coutumes et costumes, se ressemblent les dialectes : de la côte d'Asie et du détroit de Bering, ils diffèrent très peu de ceux qu'on parle au Groenland, au Labrador, à la rivière Mackenzie. Rink, compétent en la matière, incline à croire que l'affinité est telle que tous ceux qui parlent ces langues se comprennent ou devraient «e comprendre.
Les générations passent, sans que le parler subisse changement appréciable. Bien plus, les contes i)opulaires se transmettaient littéralement de siècle en
(1) Rink, Taies of Ihe Eskimos.
(2) Dali, Alaxka and ils Resources .
24 LES INOÏTS ORIENTAUX.
siècle ; Ifis versions, recueillies dans les localités distantes d'une centaine de lieues, différaient moins entre elles que si chez nous la même personne les eût racontées à reprises difïérenles. L'inoït ne manque pas d'euphonie et prend même un accent musical dans certaines bouches. Sa structure et celle des langues américaines sont établies sur le même modèle polysynthétique. En un mot — mais de longue haleine — ils concentrent une phrase, ou plusieurs. Hall cite
Piniagassakardluarungnaerângat
comme un mot assez long, mais il n'a qu'une trentaine de lettres, et il en est de cinquante. Rink traduit l'expression de
Igdlor-ssua~lsia-lior-fi-gssa-liar-ku-gamink par :
u Tandis qu'il lui ordonnait d'aller à l'endroit où la grande maison devait être construite. »
En théorie^ on pourrait au mot principal ajouter de ces affixes tant et plus, mais on dépasse rarement la dizaine, et on les groupe autant que possible en ordre logique.
Le système de numération (pi'ils ont adopté est le plus naturel et le plus universellement accepté . celui de compter par les doigts. Les quatre membres sont un homme. Pour dire 8 on montre une main et 3 doigts; pour 24, un homme et 4 doigts; pour 35, un homme et 3 membres ; pour 80, 4 hommes.
