ENFANTS GATES

la mort du parrain. Le brave homme est-il mort dans Teau salée? eh bien, que notre garçon se fasse loup de mer I

En toute l'Esquimaudie, pères et mères à l'envi choient leur progéniture, jamais ne la frappent, rarement la réprimandent. La petite créature se montre reconnaissante, ne geint ni ne criaille ; les bambins grandissant ne traversent pas d'âge ingrat, ne se font pas taquins et revôches, contredisants et désagréables ; ringratitude n'est pas leur fait; onques Inoït ne leva la main sur père ou mère. Dans le Groenland danois, on a vu des fils renoncer à des positions avantageuses pour revoir leurs parents, ou entourer de soins leur vieillesse. Vertu esquimaude que l'affection familiale. Maman Gâteau est une Inoïte, Inoït aussi le papa qu'un voyageur vit sangloter, — on l'eût coupé en morceaux qu'il n'eût pas poussé un gémissement, — sangloter, disons-nous, parce que son gamin n'arrivait pas à claquer du fouet aussi fort que les camarades. Ce père si tendre se gardera pourtant d'énerver le fils chéri, il tiendra à le faire chasseur infatigable, et pour faciliter la chose, lui servira la viande sur les grandes bottes qu'il a plus d'une fois imprégnées de sueur.

Les nourrices, émules des kangouroutes, portent le nourrisson dans leur capuche, ou dans une de leurs bottes, jusqu'à la septième année, les allaitant toute cette période. Elles ne le sèvrent jamais ; aussi leurs mamelles s'allongent jusqu'à devenir hideuses. On a vu de grands garçons, llandrins de quinze ans, ne pas se gêner pour téter leur mère, au retour de la chasse, en attendant que le souper fût prêt. En cette lactation prolongée, il y a le désir et le moyen d'assurer à l'enfant quelque nourriture au milieu des disettes réitérées, il y a aussi un signe

46 LES INOITS OHIKNTAUX.

de tendresse et d'affection. Ainsi nous Usons dans les légendes tatares :

«Le héros Koey enfourcha le cheval Bourcbounet lit sa prière. Sa mère pleurait: Arrive à bpu port! Et découvrant ses seins : Bois-y encore, et de ta mère il te souviendra (i). »

Il est des Esquimaudes qui vont plus loin dans leurs démonstrations affectueuses, et qui, poussant la complaisance aussi loin que maman chatte et maman ourse, lèchent le poupard pour le nettoyer, le pourléchent de haut en bas ; tendresse bestiale qui nous froisse dans notre vanité d'espèce supérieure. Elles ne verraient pas la moindre ironie dans « Tenfantine » qu'on chante à Cologne, versiculets qu'un littérateur de l'école naturaliste traduirait sans embarras :

Wer soll de Windle wasche^ Der musB den Dreck wegfrasse (2) !...

L'existence des sociétés comme celle des individus dépend, disions-nous, des aliments mis à leur disposition ; selon que cette quantité augmente, la population s'accroît. Mais si la nourriture devient insuffisante, manifestement insuffisante, force est de se débarrasser des bouches inutiles, non-valeurs sociales. La « vivende » est retranchée à ceux qui ont la moindre vie devant eux ; le droit de vivre est la possibilité de vivre. Dans ces conditions, le meurtre des enfants a pour triste complément celui des vieillards ; on abandonne ceux-ci, on expose ceux-

(1) Radlolï, Vf^lkslilleratur lier Tnrkischen Slaemme Sad Sibériens, H, 281, et IV, 344.

(2) Panzer, Sammlung, etc.