X PRÉFACE

nus, s'égayer la peau obscure, et finalement il découvre que les sauvages lui paraissaient d'autant plus sauvages qu'il les connaissait moins ; que sa répulsion était faite d'ignorance. Au dernier siècle, on se connaissait si peu, même entre Habitants de la même île, que nombre de bourgeois londoniens prenaient les montagnards d'Ecosse pour brigands et affreux cannibales.

Nous avons, à l'occasion, signalé maintes pratiques absurdes et barbares, mais sans nous y appesantir, par le motif que la sottise engendre l'ennui, que la cruauté provoque bientôt le dégoût. Nous avons pensé que, sans parti pris d'optimisme, on devait, de préférence, s'étendre sur les manifestations de l'intelligence naissante, sur les efforts vers une moralité supérieure. Voyez les historiens grands et consciencieux, — tels Michelet — en racontant un peuple, ils insistent moins sur ses basses œuvres que sur les hautes ; ils le jugent sur ses nobles aspirations et non point sur les agissements ennuyés de la vie quotidienne. Il est certain que dans l'humanité, comme parmi les plantes et les animaux, les individus le mieux développés représentent leur espèce plus exactement que les autres; ils montrent ce dont elle est ou serait capable en ses développements ultérieurs. Mais la question est déjà jugée. Quelle est la règle dans toutes les expositions, notamment dans celles de l'art et de l'industrie ? « — N'admettre que les meilleurs modèles, que les plus beaux échantillons. »