LES VISAGES PALES

lation se maintenait telle quelle, malgré la faible fécondité des femmes, malgré les hasards des combats; mais quand du haut de leurs montagnes ils distinguèrent à rhorizon le panache des locomotives, leur arrêt de mort fut prononcé. Pressée de jouir, dévorée de désirs, s'inventant des besoins, notre civilisation extirpe les peuplades envahies, parce qu'elles ne peuvent se plier, instantanément, à la transformation qui lui coûta une vingtaine de siècles, à elle. Or, les peuples chasseurs, tels que les Peaux-Rouges, récalcitrent à notre culture. Non qu'ils soient inintelligents, mais leur intelligence s'enferme de parti pris dans une spécialité. Né cliasseur, l'Apache mourra chasseur. De plus, il est nomade, et, comme dit la sagesse des nations : pierre qui roule n'amasse point de mousse. Tant que le corps n'a pas sa demeure fixe, Tesprit difficilement trouvera son assiette, difficilement s^habituera aux longues réflexions, aux patientes études qui arrachent à la nature ses secrets. Sans y mettre la moindre sévérité, et sans tenir à le « ravaler plus bas (lue la brute », on peut douter que l'intelligence de l'Apache soit vraiment supérieure à. celle du castor, ou même égale à celle des fourmis, qui savent récolter des grains, qui savent en semer. — A un de ces centaures, on demandait pourquoi il ne plantai l pas du maïs, pour se garantir des méchances de la chasse, ainsi que le font, depuis temps immémorial, les Pueblos qu'il connaissait bien. — « Planter du maïs? Pour que les camarades mangent la récolte sur pied, avant qu'elle n'ait mûri (i) ? »

Ils ne savent pas, ils ne veulent |)as cultiver, mais ils pillent ceux qui cultivent, crime irrémissible.

(i) Locw, Zoilsrlirifl fur Elhn<th><ih'. 1877! >•

Les /armcrs sont mécontents que le gouvernement de Washington préconise — officiellement — une politique humaine ; qu'il cantonne les Apaches dans une partie du territoire qui jadis leur appartenait en entier, et qu'il leur paye une annuité de quinze cent mille francs, au grand profit des commissaires. Ils trouvent qu'elles étaient plus viriles et plus décidées, les mesuresdu gouverneur mexicain de Chihuahua^ qui avait mis les scalps des pillards à prix : 5oo francs par adulte mâle ; 200 francs par femme, et 12D francs par enfant. Des chasseurs de chevelures se mirent en campagne, apportèrent quantité de ces dépouilles, mais on se priva de leurs services quand on s'aperçut qu'ils livraient trop de têtes suspectes ; les blancs étant plus faciles à assassiner que les Indiens (1). L'Arizone, la Sonore, la Californie, décidèrent qu'on abattrait tout Indien à portée de carabine. En 1864, des Visages Pâles organisèrent une expédition contre les Payoutes, dont ils tuèrent deux cents individus en une « battue splendide » ; ils les forcèrent à se noyer dans le lac d'Owen (2). Deux ans après, les autorités de Humboldt City conclurent un traité qui stipulait que les survivants eussent à vider le comté dans les sept jours, sous peine de mort contre tous les retardataires : — « Ce traité est on ne peut plus favorable aux Indiens », concluait le journal du district. Le 3o avril 1871, après quelque conflit, les troupesfédéraies emmenaient des Apaches prisonniers. Ce fut une aubaine pour les colons des alentours, qui se rassemblèrent de tous côtés, se jetèrent sur les captifs, et en égorgèrent du coup une centaine.

(1) Kendall.

(2) Loew.