CHRETIENS JACOBITES

du pain de froment levé, assaisonné d'huile et de sel, et pour le consacrer, font tomber le gâteau sur l'autel, par un trou ménagé dans le plafond.

A l'instar de TÉglise primitive, ils célébraient des agapes avec mets non sanglants, riz, pâtes, miel, canne sucrée. Pour baptiser leurs enfants, ils leur imprimaient sur le front le signe de la croix avec un fer rouge, — oii dit que les chrétiens d'Abyssiaie conservèrent longtemps cette coutume, — et dès qu'ils les avaient ainsi marqués, fussent-ils encore à la mamelle, ils les faisaient communier sous les deux espèces (i). Les prêtres sont appelés Kassanar (2), se marient et portent longue ^ai'be. Au Vendredi Saint, ils crèvent les yeux à Judlas riscariote ; au dessert on apporte un gâteau, ^D y pique le couteau ; chacun y va de son coup, ™^nge la pâtisserie. A Pâques, les fidèles relatent leurs gros péchés de l'année sur des morceaux de papier dont ils bourrent un canon de bambou ; la décharge disperse en Tair toutes les fautes de la ^^nnniunauté, et plus il n'en sera question (3). Le '"^Censément de 1772 indiquait un chiffre de quatre ^ent mille Jacobites (4).

Au tf mps de leurs premières ferveurs, ces nou- ^^^ux convertis, imbus des doctrines apportées de ^yHe et d'Arménie, avaient pensé constituer au Ma- *ftbar un nouvel ordre de choses : abolir l'antique '^^^triarcat, inaugurer un patriarcat tout autrement ''^groureux que le brahmanique. Ils déclarèrent le ^^Xe féminin déchu de tout droit à l'héritage, et

)^) B. P. VhiUppi, Ilinerariani Orientale.

ch^^ t>u syriaque (Junsi, ecclésiasiique. el du lainoul Xnr, Aa/r,

1^) Day, The Land of Ihe Permants.

w; AlUjemeine ZeilungyY^ 1880,

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leurs descendants continuent à donner tout aux gar> çons, rien aux filles.

Les conquêtes des Portugais firent au début une haute position aux confrères chrétiens, les Nasaraniy lesquels, du reste, n'avaient pas besoin d'être protégés. La commerçante Calicut devait sa prospérité, sa puissance et sa richesse à sa tolérance envers tous les cultes : « Chacun y vit en grande liberté de conscience », remarquait Pyrard, qui, parmi les chrétiens d'Europe, n'avait pas été habitué à ce spectacle. En i54i, survint l'étonnant François de Xavier, qui, assisté de quelques compagnons seulement, et plus heureux que l'apôtre Thomas lui-même, fît la plus merveilleuse pêche qui soit jamais entrée en la barque de saint Pierre (i) : cinq cent mille hommes, d'un coup de filet (2). Maintes fois il se plaignit d'avoir les bras cassés de fatigue, — baptêmes par centaines et centaines, — il regrettait aussi de ne rien entendre à ce que racontaient ses intéressants néophytes. Sans doute, la secte eût pu constituer un parti puissant grâce aux Lusitaniens, asseoir définitivement leur puissance, n'était que les chrétiens d'Occident se mirent en devoir de tyranniser leurs frères d'Orient, de les traiter en hérétiques, ni plus ni moins que les frères d'Abyssinie, non moins miraculeusement retrouvés. Les Jacobites eurent l'impardonnable tort de ne pas se soumettre immédiatement à Tévêque de Rome; ils s'obstinè; ent à refuser les nouvelles prières, liturgies et incantations latines aux(iuelles ils n'entendaient [goutte, à conserver leurw formulaires syriaques auxquels ils ne compre

(1) Matlhieu, iv, 19.

(2) M"" Gulhrie, Mij Yenr in an Indian Fort.