QUELQUES I90TES SUR LES PEINTRES BOURGUIGNONS I^I

« mauvais garçon » fils d'Etienne de Besançon, qui fut pris dans une émeute et exécuté à Dijon, en 1359(1). Laurent de Besançon était d'ailleurs peintre sellier et non enlumineur, il venait de Franche- Comté ; il tenait vraisemblablement son art des artistes amenés dans le pays par Mahaut d'Artois.

Jean Belin, TEnlumineur, parait un rival des miniaturistes parisiens ; on lui attribue volontiers le livre d'heures de Marguerite de Flandre, femme de Philippe le Hardi, conservé au British Muséum. L'art de ce manuscrit est assez rapproché de celui des gens du duc de Berry, et il est certain que les travaux futurs du peintre Jean Malouel à la Chartreuse de Champmol lui devront quelque chose. Belin, marié à Dijon avec une femme nommée Marie, laisse deux fils; l'un, Perréal — ce nom est curieux à retrouver ici — entra en apprentissage de peinture chez Jean le Pareur de Dijon en i36o et mourut avant i4i4 ; l'autre, Jean, dit <c Chasteau » fut peintre brodeur et mourut en 1426.

En devenant, par sa situation nouvelle et par son mariage, une sorte de souverain étranger, Philippe le Hardi n'oublie pas et surtout ne renie pas la France. Lorsqu'il a besoin, pour son plaisir, et pour satisfaire ses goûts d'homme fastueux, d'une œuvre maîtresse, d'un tableau rare, ce n'est ni à Tournai, ni à Bruges, ni à Dijon qu'il s'adresse, mais à Paris, aux maîtres

(i) B. Prost, Extraits, p. S'jb note.

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réputés, et celui qu'il choisit est Jean d'Orléans. Je ne cesserai de m^étonner, que des gens sérieux, des Bourguignons, en présence de ces mentions d'archives si concluantes, si suggestives, persistent dans Terreur flamande d'autrefois et ne se veuillent rendre. La question n'a rien de politique ; c'est la vérité que nous cherchons, et, de bonne foi, lorsque nous voyons le duc Philippe mettre, en i383, à un tableau diptyque, avec revers peints, la somme considérable de 383 livres, c'est-à-dire entre i5 et aoooo francs d'aujourd'hui, force est d'avouer que Jean d'Orléans, l'auteur du tableau, n'est pas un ouvrier banal. Nous avons, au chapitre précédent, indiqué la composition de l'œuvre : un des volets portait une figure du Christ soutenu par un ange ; l'autre, Jean l'Evangéliste recevant la Vierge dans ses bras. Les volets, une fois clos, on apercevait d'un côté saint Christophe, et en face un Agnus Dei (i). VAgntis Dei est donc une révélation, six ans après la naissance présumée d'Hubert Van Eyck.

Ce qui est le plus remarquable encore c'est que, en i383, nous sommes au plein de la venue des Flamands à la Chartreuse de Champmol, et que le duc a sous la main divers ouvriers de marque. Il est vrai qu'on peut reconnaître le tableau, payé par lui, dans un autre, figurant à V Inventaire de Charles V (2),

(i) Dehaisnes, VArt dans les Flandres , p. 699. (a) Inventaire publié par Labarie» n» 2769.

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on Ta cru, sans remarquer la différence des dates. En i383 Charles V est mort depuis trois ans. Ce qui est plus plausible c*est qu^ayant vu, chez son frère, une belle œuvre de la main de Jean d'Orléans, le duc en eût demandé une réplique au peintre.

Jean d^Orléans était d'ailleurs un des fournisseurs attitrés du duc, depuis plus de douze ans. En 1371, nous Pavons dit, il avait décoré le berceau du jeune duc Jean, le futur Jean sans Peur, moyennant une somme de 86 francs, soit environ 4 à 5 mille francs de notre monnaie (i). Là encore les artistes flamands n'ont pas la faveur; car, s'il s'agit de travaux de peintresselliers, histo rieurs et décorateurs de meubles ou de châsses, c'est à un parisien que le duc et la duchesse de Bourgogne s'adressent pour un travail qui leur tient au cœur, le berceau de leur premier-né. S'il s'agit de besognes moins précieuses, la peinture d'un carrosse, ils ont découvert à Troyes un maître de premier ordre, Jean Petit; en 1373 Jean Petit, dit de Troyes, a historié le chariot branlant de la duchesse Marguerite (a). En 1375 il fait le voyage de Montbard, où réside la princesse, pour exécuter un travail du même genre, et il reçoit 23 livres de salaire. A Jaucourt, à la fin de l'année, il s'emploie encore à la décoration d'un chariot (3). Et n'est-ce pas le duc qui a indiqué au Roi ce praticien provincial,

(i) B. Prost, Extraits, n» i438.

(a) Idem, n*» 2107.

(3) Idem, u^ aSai.

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quand, dans Tannée i38o, quelques mois avant de mourir, Charles V commande à Jean de Troyes une litière de route de 83 livres dont 60 pour la peinture, ^t 23 pour le bois ?

« Pour paindre ladite litière de la devise qui s'ensuit ; c'est assavoir pour plastier (plâtrer), blanchir, apprester et couvrir de fin or, et tout orner, dessus Tor, de arbres de chesnes et de daims faits après le vif, et tout le champ de la litière glacé de /invertaoïUe, et tous orné de feuillettes et feuchères (fougères) vertes, et es bouts, et es costés, d'une chasse de chiens et de daims; pour la painture LX livres tournois (i). d

Voilà qui nous renseigne sur diverses choses intéressantes. D'abord Jean de Troyes est un grand artiste, à qui on confie les besognes délicates ; ensuite nous le voyons plâtrer, apprêter et appliquer son fond d'or, comme dans le portrait de Jean le Bon. Puis ilpeint à l'huile, en i38o, trois ans après la naissance de l'inventeur présumé, Hubert Van Eyck. Ce Jean de Troyes a, pour nous, une importance tout à fait capitale. Ne serait-il pas tout bonnement l'auteur de la Pietà du musée de Troyes qu'on fait provenir de Malouel? En vérité Jean Petit eût très bien pu nous laisser une œuvre de son métier; mais la source troyenne n'est malheureusement pas assurée (2).

(i) Arch. Nat.» KK 34, fol. 6 verso. Cité par Jal, Dictionnaire historique au mot Charles V.

(a) Gat. de TExposit. des Primitifs, n» i4. Cette pièce est exécutée à la détrempe, comme le portrait du roi Jean.