LE ROI CHARLES V

|ON intention n'est pas de revenir sur les histoires faites et bien faites ; Tart de la fin du XIV® en France et en Flandre a eu des commentateurs émérites après lesquels bien peu de choses nouvelles restent à signaler. Les ducs de Bourgogne et d'Orléans doivent à M. le comte de Laborde un véritable journal de leur luxe, tiré de comptes tenus au jour le jour; le duc de Berry a été étudié dans son rôle de Mécène avec une conscience infinie par MM. de Champeaux et Gauchery ; M. J.-J. GuiflFrey a publié la plus grande part de ses inventaires. Quant au duc d'Anjou, roi de Sicile, il a trouvé dans M. Moranvillé un historien averti et consciencieux qui nous a fourni des états du trésor d'orfèvrerie amassé par le prince, dont la splendeur dépasse ce que peut imaginer Tauteur des Mille et une nuits. Reste le roi Charles V — moins

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magnifique que ses trois frères, et que son fils le duc d'Orléans — plutôt bibliophile, ménager de deniers, dont M. Léopold Delisle nous a en divers ouvrages donné une idée bien complète. S'il m'était permis de me servir ici de l'argot, aujourd'hui de mode parmi les collectionneurs, je dirais qu'entre les quatre frères chacun « faisait » une partie. Le Roi, les manuscrits enluminés ou non, et quelques peintures (i) ; le duc de Bourgogne, les tableaux et l'orfèvrerie; le duc d'Anjou, l'orfèvrerie seulement — ou de préférence si l'on veut — et le duc de Berry tout: tableaux, tapisseries, livres, statues, verrières, meubles, bijoux, antiques même, sans compter la passion de bâtir. On peut dire que rien de ce qui touchait au luxe, au raffinement, à la recherche de la jouissance lettrée et esthétique ne le laissait indifférent. Toute une vie assez longue, parfois assez agitée, fut consacrée à la satisfaction de goûts jusque-là un peu inhabituels. A part la princesse Mahaut d'Artois, dont nous avons parlé déjà, et de rares exceptions chez quelques princes, — un peu le roi Jean le Bon — Jean de Valois, duc de Berry, créa, si l'on ose dire, la carrière d'amateur, suivi par ses frères ou peut-être précédé par eux, mais, en tout cas, les surpassant tous par une persistance, par un entraînement grandissant avec Tàge. Au point de vue qui nous occupe, des tendances de

(i) Voir ci-après p. 189.

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cette ferveur et de cette ténacité ont sur les arts une considérable influence. Elles créent entre les exécutants une émulation singulière, elles suscitent des talents, font naître des idées, et, par la protection accordée aux habiles, appellent et sollicitent les praticiens des pays voisins.

Il faut se garder, certes, de ces opinions en Fair <[ui nous ont fait donner à nos rois des sobriquets ridicules: le Bel, le Pieux, le Sage, etc. Il faut non moins se défier de la prééminence attribuée à tel ou tel sur un point spécial des lettres ou des arts. La plupart de ceux qu^on nous montre dans les livres comme ayant été des « Restaurateurs des lettres », suivaient un mouvement, finissaient par s'y intéresser, mais ne le comptaient que pour une amusette ou une obligation de leur charge. Ce ne fut peut-être pas le cas de Charles V, qui aimait les livres, mais ce fut sûrement celui du duc d'Anjou et un peu celui du premier duc de Bourgogne Philippe le Hardi. Le duc de Berry, au contraire ne parait pas s'être initié de très bonne heure à la bibliophilie ni aux arts; le livre qu'on nomme aujourd'hui ses « Petites heures », où nous avons trouvé une adaptation du Parement de Narbonne, est un manuscrit commencé pour le duc d'Anjou; du moins on n'a prouvé ni à M. Moranvillé ni à moi qu'il en fut autrement, et une note ancienne l'assure (i). Lorsqu'il

(i) Bibl. Nat. ms. latin i8oi4- Une note de Gaignières donne ce ms. à Louif d'Anjou.

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arrive au duc de Berry, par don probablement, c'est à l'époque où le duc, qu'on disait ressembler à son père, porte la barbe comme lui, une petite barbe en pointe très particulière et peu ordinaire alors, et il doit n'être pas loin de la quarantaine. Alors se révèle déjà chez lui cette très spéciale infirmité de gens dont le tact artistique s'est affiné à l'extrême, et dont les neurasthénies tendent à l'inversion : il se fait faite. Il souhaite d'être représenté en tous lieux, debout, assis, à genoux, et veut qu'on l'aperçoive vis-à-vis de la Vierge, du Christ, au milieu des saints. C'est la mode certes, les donateurs tiennent à prouver leur foi par ce moyen, mais le duc exagère. Il n'est point beau physiquement, il le doit savoir, mais il ne lui chaut. Dans ce manuscrit des Petites heures, aujourd'hui à la Bibliothèque nationale, on le retrouve à chaque folio dans une posture semblable. Et longtemps après ces premières effigies, datées vraisemblablement de i38o, après une autre de i388, que nous retrouvons dans le manuscrit d'Etienne Loipeau (i), le duc vieilli, ayant formé sa cour d'artistes, fait ajouter à la fin de ses Petites heures le vieux duc de Berry de i^og ou i4io environ, l'épicurien glabre, rasé de frais, avec sa tête de chanoine coifi'ée d'un bonnet de fourrure. Dans cette dernière affirmation de sa petite infirmité — l'iconomanie — Jean de Berry est à l'apogée de sa

(i) Ce manuscrit a été étudié dans le chapitre précédent à propos du A/arljrre de saint Denis au Louvre, paru dans le journal Les Arts,

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gloire d'amateur. Cette miniature, ajoutée au manuscrit de i38o par une main savante, — celle d'un Limbourg, on a dit, mais je me réserve expressément — reste avec la page initiale du manuscrit de Chantilly l'une de ses effigies les plus extraordinaires.

De ses passions somptuaires, la plus tyrannique parait être la rage de bâtir. Le duc a des châteaux un peu partout, aucun ne lui platt dans son état ancien ; il les reconstruit. Bicêtre, la tour de IS[esle — le logis deNesle — Mehun-sur-Yèvre, Bourges, Poitiers, Nonette, Husson sont successivement visités et repris par son architecte Guy de Dampmartin (i). A Bourges et à Riom, il construit des saintes chapelles qu'il décore, qu'il enrichit d'orfèvreries. Mais avant toutes choses il ordonne et dispose ses appartements; les ans lui ont enseigné les précautions, et dans ces logis fraîchement crépis où il passe quelques journées, il exige le confort méticuleux, les lits moelleux, les chauffe-pieds, les tentures. La mode n'est pas encore de couvrir ses murs de tableaux, on les admet à la condition de ne s'en point encombrer ; en revanche, les tapisseries deviennent la décoration indispensable; elles ont l'avantage de récréer les yeux en défendant contre l'humidité et la froidure. C'est par centaines de mètres que le duc en commande

(i) M. Lucien Magne publie en ce moment un livre des plus documentés sur cette question, k la librairie centrale des Beaux-Arts.