LE DUC DE BERRT. LE ROI CHARLES V

à Arras, sur cartons inspirés par lui, cherchés dans les romans de chevalerie, ou les histoires. Quels peintres ont donné les modèles aux tisseurs d'Arras ? Ceux-ci peuvent à la rigueur grandir un sujet sur la toile, nous les y trouvons occupés assez fréquemment, mais il y en a peu d'assez habiles pour composer. Nous savons que Jean Bandol, dit Hennequin de Bruges, a donné les modèles de V Apocalypse d'Angers; le duc avait aussi une Apocalypse longue de 19 aunes, c'est-à-dire de près de 28 mètres, tissée sans or, qui pourrait avoir eu la même origine. Le prince est d'ailleurs fort varié dans ses goûts. S'il a des tentures mystiques ou pieuses, comme sont le Couronnement ou le Trépas de Notre-Dame, la Trinité^ la Ma-deleine, les Grand et Petit Credo, les Sept vices, VHistoire de saint Jean et celle de saint André, il a pareillement les romans de chevalerie, le Roi Richard, le Godefroy de Rouillon ou la Conquête de Jérusalem, les Neuf Preux, le Reçue de Relin, la Ronne renom" mée, et VHistoire du grand Khan, — thème fort en honneur chez nous depuis Louis IX, — que le duc avait dû faire exécuter d'après le manuscrit illustré de sa bibliothèque. Indépendamment de ces « tapis» comme on disait, dont le développement, sur i5 aunes chacun en moyenne, représente au bas mot 4oo mètres de long, il y avait les tentures sans histoires, les pièces de pure décoration, celle de la « chambre des cygnes », depuis léguée à la duchesse de Bourbon, le « tapis vert » formant une tenture de 6 pièces

l68 LES PRIMITIFS FRANÇAIS

à i8 aunes « de carreure », Tune. Estimées i4 088 livres en i4i6, les mêmes pièces, qui représentaient déjà une somme énorme pour le temps, ne pourraient être acquises aujourd'hui que par ces milliardaires du ^

nouveau monde, dont la folie acquérante est rivale de '

la folie possessive du vieux duc.

Je me suis un peu attardé sur les tapisseries, parce qu'elles furent en France la forme première de la décoration murale que nous ne pouvions conserver en fresques directes. Les peintures de Jean Costé à Vaudreuil avaient prémuni les fils de Jean le Bon contre des entreprises sans lendemain. C'est alors que les tapissiers d'Arras avaient pris Textrême im- '

portance qu'on leur voit à la fin du xiv* siècle; mais i

comme ils n'inventaient pas leurs cartons, j'estime donc que les peintres du temps avaient admis ce moyen de produire en grand. Si nous ne pouvons montrer des fresques comparables à celles des Italiens, il nous reste des fragments de tapisseries pour nous renseigner sur l'esthétique des peintres français au temps de Charles V et de Charles VI. L'énumération des trésors du duc de Berry nous convainc de l'importance prise par ces travaux, et la concordance d'entre leurs thèmes et ceux des manuscrits. Tout ce que nous voyons là, les Apocalypse, les Trinité, les Credo, le Godefroy de Bouillon et les Preux resteront dans la littérature historiée du xv® siècle ; d'Arras, ils se répandront dans les Flandres. L'imagerie elle-même s'en emparera, et la Bibliothèque na-