I^S PRIMITIFS FRANÇAIS

comme Jacquemard de Hesdin est à Poitiers en iSqS. Une pièce indiquée ci-devant nous montre le côté peuple de ces artistes, dont les moindres mentions nous passionnent aujourd'hui. Jacquemard de Hesdin a son atelier à Poitiers, au château ; il a deux valets» Jeannin et Godefroy ; il a épousé une demoiselle Petit. Dans le même atelier travaille un nommé Jean de Hollande, marié à une fille Garnier. Jean de Hollande (qui est peut-être Jean Malouel, oncle des Limbourg) accuse les valets de Jacquemard de lui voler des couleurs. L'un de ces valets, furieux, souiElète Jean de Hollande ; une rixe éclate au cours de laquelle le beau-frère de ce dernier, un nommé Perrot Garnier est tué d'un coup d'épée. Le voyant étendu par terre, Jacquemard eut dit : « Âlons nous en, il en a assez (i)l »

Je n'insiste pas, mais on voit que les ateliers du duc ne chômaient pas, même en son absence, et qu'il est parfaitement logique d'admettre le voyage des manuscrits comme je le disais. Il tenait expressément à en indiquer les sujets et à les contrôler ; il donnait un feuillet à enluminer au peintre dont il disposait alors.

Dans l'incertitude où nous sommes, et la volonté où nous voulons rester de rien affirmer sur ces questions — l'exemple des Van Eyck nous rend sages —

(i) Pièce publiée par Gaérin, Arch, du Poitou, XXIV, p. 399; d'après la lettre de rémission des A^rchives nationales JJ 878, fol. a58,. nous avons déj& parlé de ceci au chapitre précédent, p. i56.

LE DUC DE BERRT. LE ROI CHARLES Y l'j5

la prudence élémentaire commande de mettre un point d'interrogation après le nom des Limbourg lorsqu'on parle des Heures de Chantilly. Il est non moins prudent de laisser la Vierge d'Autun sans attribution positive. L'histoire des Van Eyck est trop nuageuse, trop basée sur des à peu près, pour mériter confiance absolue. Il y eut sûrement à la cour du duc de Berry des hommes capables de peindre la miniature de Janvier des Heures de Chantilly, et la Vierge d'Autun. Nous ne les connaissons pas encore, nous ne les connaîtrons peul-être jamais. En tout cas ils opéraient à un moment où les Van Eyck étaient bien jeunes, et où les Limbourg ne*comptaient pas.

Si, par une transition toute naturelle, nous passons des enlumineurs du duc de Berry à ses peintres, n'avons-nous pas des noms qui s'imposent ? Remarquez bien que le peintre du xiv' siècle est un architecte, un sculpteur, un enlumineur et un peintre sellier ; c'est nous qui établissons des distinctions, lesquelles n'existaient pas alors. Nous avons cru pouvoir indiquer le nom de Jean d'Orléans à propos du Parement de Narbonne et des Petites heures dites du duc de Berry. Mais Jean d'Orléans n'est pas seul. Il y eut d'assez bonne heure, chez le prince, Michel Saumon ou Michelet Salmon, qui ne semble pas un ouvrier quelconque. Il est architecte, puisqu'il bâtît le collège de Dormans, en iSyS, à ses débuts ; mais il est surtout peintre. Devenu vieux, en i4i4, on le voit toucher des sommes importantes ; en trois fois.

plus de loSa livres, pour ses besognes(i). Il peint, sur plâtre à fond d'or, car Torbateur Théroulde lui livre, moyennant i5 livres, quatre papiers de fin or battu destinés aux dorures de fonds (s).

Nous ne savons que ceci de Michel Saumon, mais si pour un tableau il touche 45o livres, c'est-à-dire bien près de vingt ou vingt-cinq mille francs, en valeur relative de ces temps à nous, saurions-nous affirmer qu'il ne fut pour rien dans les Heures de Chantilly, et rien dans les tableaux que possédait le duc ? Je ne parle pas de Colart de Laon, qui parait avoir été de préférence chez le duc d'Orléans, ni de Miles le Cavelier, plutôt peintre verrier du duc de Berry, à Bourges. Cependant n'oublions pas un fait singulier. Miles le Cavelier a reçu du duc Jean de Berry un manuscrit des Sept Planètes, pour servir à ses travaux, et nous retrouvons des Planètes sur le calendrier des Heures de Chantilly. Le Cavelier n'a d'ailleurs jamais rendu le livre, il l'a accaparé, et, à la mort de son maître, on envoie un exprès à Bourges pour le lui réclamer d'urgence.

De tous ces artistes, et j'en passe, le moindre est capable d'enluminer un manuscrit, de composer un carton de tapisserie sur 20 mètres carrés, de peindre un vitrail, de décorer une armure ou un fauteuil et d'exécuter un tableau portatif à l'huile ou à l'œuf.

(i) J.-J. Guififrey, Invent, du duc de Berry, Introduction, p. lxmi, ^'après le registre KK a5o des Arch. nat., fol. 99 v», 10 1 v», 109 v». (a) KK a5o, fol. 78 v». Egalement cité par M. Guifirey.