LE DUC DE BE&RT. LE BOI CHABLES Y I

dit est, dans la plupart des cas, réservé aux oratoires, cependant on en suspend à la tête de son lit. Un de ces tableaux, mentionnés dans ses inventaires, est le célèbre panneau cloant (fermant) dont nous avons noté le passage chez Charles V en iSyg. « Item quatre tableaux de painture ployans, esquelz sont au m/ les visaiges du Roy Charles (Charles V) de l'Empereur (Charles IV) du roy Jehan, et de Edouard roy d'Angleterre, prisez... à XXescuz (22 livres dix sols tournois) (i).

Un autre tableau, qui pouvait être d'une grande taille, représentait une Madone avec l'Enfant. D'une main la Vierge tenait l'enfant Jésus, et de l'autre un livre. A ses pieds étaient figurés le roi Jean et le duc de Berry derrière. De l'autre côté de la Vierge un évoque tenant un livre et une crosse, devait être saint Louis de Marseille (a), mais les <c portraitures », qui étaient sans doute en nombre au ch&teau de Bicêtre, et que le duc prodiguait dans ses manuscrits, n'existaient guère dans ses résidences. L'usage ne s'en était pas répandu en France ; quant à l'étranger, même en Italie, on n'en parle pas. Jean de Berry possédait pourtant a ung petit tableau de boys bien ancien » avec Notre-Dame portant l'enfant, devant laquelle « y a un ymaige d'une femme à genoulx.

(i) J.-J. Guiffrej, Inventtiires, n® 1077 (i4i6). Cf. ci-devant chapitre m, p. 104.

(a) No 35. n est bien certain que ces représentations ont été imitées, et, pour ainsi dire, parodiées depais par Van Ejck. C'est le thème du

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tous fait de paincture ancienne. » Le priseur tient à ce que ce tableau soit du vieux temps, parce qu'il ne peut mettre un nom sur le visage de la dame à genoux, qui est probablement la reine, mère du duc de Berry; mais il note soigneusement que la sainte Vierge a sur la poitrine « un petit fermeillet d'or en façon d'une estoille, garny d'un petit rqbyau milieu, et de XII petites perles entour»(i). C'était donc là un de ces tableaux gaufrés, avec saillies d'objets, comme on en retrouve encore. La particularité du fermail en étoile pourrait servir à restituer le tableau, s'il existe ; seulement les pierres n'y sont sûrement plus.

Les autres tableaux, indiqués et décrits dans les divers inventaires du duc, nous font penser aux représentations identiques rencontrées dans les manuscrits. Tel est ce panneau, en quatre pièces, attachées « à couples » où l'on voit V Annonciation, la Nativité, \^ Passion e\, y Assomption [i). Un autre, de bois rond en deux parties, porte une image de la Vierge allaitant l'enfant, et de chaque côté deux anges ; sur le second panneau : (c Saint Jean l'Evangeliste « escripvant en un rouUeau In principio, etc.. et un

chanoine de Paele — s'il est prouvé que ce tableau est de Van Ejck — il passera à Roger la Pasture. è Memling ensuite, à Fouquet surtout.

(i) J.-J. Guiffrey, ibidem^ n» 6i. Voir dans ce genre le tableau de la collection Garrand au Bargello de Florence, qui figura à notre Exposition sous le n» 339. Publié par nous dans l'Album de l'Exposition sous le no II.

(2) 76., no 63.

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aigle devant luy qui tient son escrîploire » (i). Ce Jean à Pathmos est dans les Heures de Chantilly au folio 17 ; le sujet est assez fréquent dans les manuscrits du duc ; il y tient à cause de son nom de Jean. Les deux saints Jean sont donnés ensemble dans un tableau de bois au carré, dont Timportance est signalée par les rédacteurs de Tinventaire. Au milieu Notre-Dame, accostée à gauche de saint Jean-Baptiste et à droite de saint Jean l'apôtre. Au-dessus une ligure de Dieu le père environné d'angelots. Le tout «faict de paincture d'or sur un champde rouge clerc, et sont les diz ymaigestous couvers d'un grand pièce de voirre plate, et les bous dudit tableau sont pains d^or bruny... lequel Monseigneur acheta de Jehannin de Maromme, son clerc de chapelle, au mois de décembre 1409, pour le prix et somme de XX escuz d'or comptans (2) ».

La particularité d'un verre protecteur est bien rare alors, elle montre l'importance qu'on attachait à ce tableau, et la petite taille qu'il avait. Par contre, un autre tableau représentant également la Vierge était très grand : un dais s'avançait au-dessus de la figure de la Notre-Dame, et on y avait suspendu une courtine rouge (3). Quant à certain tableau de bois bien ancien, avec une Vierge et des apôtres, coupés à

(i) No 38.

(a) No 65. Les figures du Père Étemel, entourées d'anges, ne sont donc pas la création des Van Ejck.

(3) No 64.

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mi-corps, en argent doré, c'était un mélange de peinture et d'orfèvrerie. Son ancienneté ne pouvait remonter plus haut que i34o d^ailleurs, puisqu'on y voyait a hachées (gravées au burin) les armes de Monseigneur ».

Le prince avait au nombre de ses peintures une œuvre qui, si elle n'était pas le Parement de Narbonne du Louvre, transcrit à Thuile ou à l'œuf, devait s'en rapprocher extrêmement. C'était « un grans tableaux de bois tout neuf de la longueur d'un autier (altare) ou environ, bien ouvrez de menues ymaiges de paincture de la vie et Passion Nostre Seigneur, et de plusieurs sains et sainctes, et sont VI pièces fermans à couples (charnières) d'argent doré, lesquels furent deffeu messire Jehan de Montagu, et les donna sa femme à Monseigneur auxdictes extrainnes M CCCC etlX(i)».

Voilà bien des points de comparaison avec le Parement La longueur d'un autel (a°,8o), la Passion du Christ en six tableaux ; les saints et saintes sont les figures de la vraie foi et de la synagogue avec les prophètes. Il n'y manque que le roi Charles V et la reine Jeanne de Bourbon, mais Jean de Montaigu n'y avait-il pas suppléé par sa propre effigie? On ne le dit pas, cela pouvait tenir à ce fait que le rédacteur de l'Inventaire n'avait jamais vu Jean de Montaigu.

Un diptyque également indiqué dans les Inventaires

(i) No 75. Jean de Montaigu, seigneur de Marcoussis.

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était un tableau carré : d'un côté un Calvaire avec les deux larrons; de Tautre un couronnement de la Vierge (i). Un autre calvaire avec la Vierge et saint Jean formait le massif central d'un panneau de bois à pignons (pinacles) fait de 7 pièces représentant la vie de saint Laurent (2). Puis ce sont des Pietà ce que nos pères appelaient un Bon Dieu de Pitié; une d'entre elles porte quatre pièces « où il y a quatre demy ymaiges de paincture ; c'est assavoir une Pitié de Nostre Seigneur, un ymaige de N. D. et deux ymaiges de saint Pierre et de saint Pol (3) ».

N'avons-nous pas déjà le sentiment bien net de rencontrer, chez le prince français, une collection de ces thèmes religieux dont les Flamands abuseront un peu, cinquante ans plus tard ? Les calvaires, les madones, les vies de saints avec pinacles ! Et les grisailles dont on voudra plus tard faire honneur à Van Eyck, comme on lui reporte la peinture à l'huile : « Item, ung tableau de bois où il y a une Pitié d'une part et de l'autre part un ymaige de Nostre Dame tenant son enfant et sont fais de noir et de blanc {^) ». Ce diptyque en camaïeu existe peut-être encore ; il porte probablement le nom de Van Eyck, parce que ces considérations faussées ont dirigé la plupart des savants dans leurs classements ; mais il

(i) No 49.

(a) No 36.

(3) No 34.

(4) No a5.

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n'était pas seul de son espèce ; il y avait de ces grisailles partout en France dès le règne de Jean le Bon, comme nous l'avons dit. En les reprenant, Van Eyck sera Timitateur de procédés que nous connaissons, si toutefois il a fait tout ce qu'on lui reporte un peu trop généreusement.

Une Pitié de Notre-Dame^ c'est-à-dire la Vierge ayant son jfils mort sur les genoux et tenant « une couronne d'espines tachée de sanc » était protégée par une courtine verte (i). Ces courtines n'étaient pas seulement une protection pour l'œuvre, comme on Ta cru ; elles indiquaient la pudeur du propriétaire, qui tirait le rideau lorsqu'il se mettait au lit, ou « s'esgayoit ».

Je n'ai garde d'omettre ici la mention d'un grand tableau dont on retrouvera peut-être un jour la trace sous le nom de quelque illustre brabançon. C'était un diptyque montrant, à gauche, la Passion du Christ et de l'autre le Jugement dernier. Au-dessus de l'un des volets on voyait une femme faisant des tissus de soie « lesquels on dit avoir esté donnez à une chapelle de Bourges (2) ». Il est certain pour moi que la dame, représentée brodant, était une princesse parente du duc de Berry, inconnue au rédacteur de l'Inventaire. L'indication du don, fait à la Chapelle de Bourges, s'applique peut-être aux tissus et non

(I) No 77.

(a) No ia66.

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au tableau lui-même ; du moins la rédaction semblerait Tinsinuer.

Pour un amoureux de plate peinture comme était le duc de Berry, même en y ajoutant un tableau de la Véronique, sur bois (i), cette réunion d'œuvres peintes est assez pauvre. La plus grande partie des pièces de genre, si je puis dire, des portraits, des scènes séculières avaient dû disparaître dans Tincendie et le pillage de Bicétre. Mais ce très petit nombre de tableaux suffit à nous montrer que les compositions et la technique de ces œuvres, ultérieurement exploités par les Flamands, étaient courantes chez nous-, avant i4i6, c'est-à-dire avant Jan Van Eyck, qui passe pour en avoir donné les formules. Sans doute nous ne pouvons rien dire de plus, faute de posséder ces précieux objets ; nous ne pouvons même pas suggérer que tel ou tel artiste en a été l'auteur. Cependant nous savons que Jean d'Orléans finit ses jours chez le duc de Berry après i4o3 ou i4o4, et Jean d'Orléans a fait en nombre des œuvres du genre de celles dont nous venons de parler, entre autres des grisailles. Lorsque le duc de Bourgogne lui paie 383 livres une Mise au sépulcre, un Agnus Dei, nous sommes édifiés sur sa valeur. Nous savons, de plus, le cas que faisait Jean de Berry de ses travaux, lui qui laissait aux valets de l'artiste une somme de 4 livres après un passage dans Tatelier de la rue

(i) No a5.

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Mauconseil. Mais le fait capital, c^est de voir le prince lui donner asile sur la fin de sa carrière ; de le trouver travaillant encore en i4og, et faisant de petites Notre-Dame en camaïeu dans un reliquaire d'or, ouvrant à charnière, qu'on lui paie 120 écus d'or(i) ! Jean dit d'Orléans a l'âge du duc de Berry, il a peint pour lui « une petites heures esquelles sont les Heures de Nostre Dame, les sept pseaumes, vigilles de mors et autres devocions(2) ».

J'ai parlé de Michel Salmon déjà» et de celui-là encore il faut tenir compte. Sans aller aussi loin que M. de Champeaux, qui attribue à Salmon une influence décisive sur Tart de son temps (3) et lui reporte la renaissance artistique alors constatée» nous devons prendre acte des sommes qui lui sont payées et qui ne sont jamais comptées à un secondaire sous cette forme. Michel Saumon ou Michel Salmon, s'il n'a pas, comme le dit Champeaux, rompu « formellement avec les formules un peu étroites du moyen âge pour adopter un style plus libre et plus voisin de la nature », a sûrement tenu une place considérable à la cour du duc de Berry. Et puis il y eut ces Limbourg, encore un peu légendaires, qui paraissent être les neveux de Jean Malouel, peintre

(i) J.-J. Guiflrey, Inventaires^ I, 187. Environ i4o livres, au moins 7 000 fr. d*à présent.

(a) Ibidem, II, p. 2^Z (cf. ci-devant chapitre iv, p. laa).

(3) De Champeaux et Gaucherj, les Travaux d'art du duc de Berry, p. 11 3. Je n'ai pu savoir quelle raison invoquait M. de Champeaux k ce propos.