LE DUC DB BEHHT. LK ROI CHARLES V

de Dijon. Nous allons parler d^eux, car ils le méritent ou du moins paraissent le mériter. Mais pouvonsnous, osons-nous affirmer rien ? Ce qui a autorisé les Néerlandais à se considérer comme les promoteurs des arts graphiques dans le Nord de TEurope, ce sont toujours les récits du peintre Karl Van Mander, lequel, je ne cesserai de le dire, écrivait l'histoire des peintres, comme ses contemporains l'histoire romaine ou celle de Pharamond. Cela procédait à la fois de la chanson de Roland et des traditions orales, transmises de bouche en bouche dans les sacristies des Flandres. C'est un peu cette considération qui nous fait redouter les mentions précises fournies par les gens chargés d'un inventaire au commencement du xv"" siècle. « Pol de Limbourg et ses frères », des Heures de Chantilly, étaient-ils en réalité les auteurs de ce livre merveilleux ? S'ils sont les Malouel, comme j'en suis à peu près sûr, ils sont bien jeunes; et pourquoi, n'étant pas allés en Italie, ont-ils des réminiscences lombardes ? Ce sont là des inconnues impénétrables^ et plus on cherche dans ce sens, plus la solution possible échappe. Il y eut certainement chez le duc de Berry des hommes que nous ne savons pas encore, dont l'autorité fut concluante au commencement du XV" siècle. Ce n'est pas Beauneveu, car nous connaissons sa sculpture et ses miniatures ; il n'est point un maître souverain. Je dis que Ton connaît ses miniatures I Hélas I la mention nous en est fournie par des notes d'inventaires qui se copient et se répètent pen-

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dant plus de quinze ans, sans beaucoup de vraisemblance (i).

Ce qui reste sûr, parce que, pour ceci, nous avons des comptes naïfs, des mandats de paiement, et que, dans ce cas, les rédacteurs ne se trompent pas, c'est l'influence prépondérante du duc de Berry dans la direction morale et matérielle donnée aux artistes, et, je pourrais dire, son intervention personnelle. Nulle part en Europe, à cette date, un pareil tempérament, et une organisation plus avertie ne se rencontrent. Lui seul a persévéré, pendant plus de quarante ans, dans des projets, dans des volontés, que rien ne pouvait détourner du but proposé. Ce fut un pitoyable gouvernant, une nature politique irrésolue, fantasque, et le pire exacteur qu'on eut vu encore. Comme protecteur et instigateur des arts, il est à placer avant tous autres, même avant Laurent de Médicis. Si les ducs de Bourgogne, ses neveux, furent ce que nous les verrons dans le xv® siècle, ils le durent à leur oncle Jean, plus encore qu'à leur aïeul Philippe le Hardi. Sans lui, l'art flamand eût mis cinquante ans à gagner ce que le duc de Berry laissait en mourant, une constitution esthétique complète et sans rivale dans le monde. Lui-même, qu'eûtil été sans sa tante Mahaut d'Artois ?...

(i) Les renseignements fournis au sujet de prétendues miniatures de Beauneveu sont aujourd'hui absolument controuvés.