LA QUESTION DES VAN EYGK

|L y a donc et il y aura de plus en plus une question des Van Eyck. Ces hommes providentiels, ces miracles incarnés, ont-ils réellement inventé des choses, en ont-ils mis au point d^autres, comme on se platt à nous le répéter depuis le milieu du xvi® siècle ? Le côté légendaire et mystérieux de leur histoire ne résiste pas toujours à Texamen. Nous avons indiqué, dans notre préface, un certain nombre de majorations, beaucoup de sollicitations de textes, et d'indiscutables méprises. Ce n'est pas le vain plaisir de détruire qui nous guide, ni, comme on Ta dit, une question de clocher. Aux xiv* et xv® siècles, les Van Eyck, tout nés qu'ils fussent à Maeseyck, tout flamands qu'on les sût, et parlant le patois germano-flamand, n^en sont pas moins des français, des succédanés de parisiens, des produits de notre

Bouchot. i5

3a6 LES PRIMITIFS FaAUÇAIS

terroir Le qualificatif Johannes gallicus appliqué à Jan Yan Eyck par des Italiens, ne vise nullement la nationalité originelle du peintre, mais sa tendance esthétique, son genre, son métier si Ton veut(i). Entre Gentile da Fabriano et Johannes, il y a un fossé profond ; Tun est un observateur prodigieux, Tautre un décorateur puissant. Gallicus est le maître analyste, italus le décorateur. C'est tout le secret de ce» qualificatifs chez les gens de la profession qui s'intéressent moins aux personnes qu'aux œuvres. Mais les indiquer comme on fait, sans en déduire les preuves logiques, marque ou le parti pris de les écarter, ou l'ennui singulier qu'ils apportent. Et Ton ne s'explique pas l'ennui de la part de ceux qui affectent de n'admettre de limites et de frontières que si elles enferment le trésor de leur propre patrie.

Qu'on le veuille ou non, Hubert et Jan Van Eyck, au cas qu'une œuvre d'eux nous soit authentiquement fournie, ne sont nullement sous l'inspiration de maîtres néerlandais. Ce qu'on nous produit comme faisant partie de leur bagage est essentiellement d'influence romane, d'inspiration française. Les tableaux qui leur sont donnés sur des raisons de sentiment, de vraisemblance, et sur l'affirmation d'étiquettes de cadres, dépendent formellement des

(i) Je me suis toujours étonné de l'importance donnée à la phrase de Facius : Johannea gallicus nostri sxculi pictorum princeps judicatus, quand Florio dit la même chose de Jean Fouquet et en termes pompeux. Cela ferait au moins deux. Qui dit d'ailleurs que Johannes gallicus fût Van Eyck?