L^ÉGOLE DE LA LOIRE

ritalien Benedetto Ghirlandajo. Celui-ci a laissé une œuvre en Bourbonnais, à Aigueperse. C'est de la plus grande dissemblance.

Une des particularités essentielles des œuvres dont nous parlons, c'est que la plupart d'entre elles tiennent aux ducs de Bourbon, dont la cour était à cette époque réunie au cbàteau de Moulins. Le triptyque, base de toutes les inductions de M. Benoit, est à la cathédrale de Moulins et montre Pierre II de Bourbon, Anne de France, sa femme, et Susanne, leur fille, présentés à la Vierge mère par leurs patrons respectifs. Deux autres tableaux, représentant également le duc et la duchesse, mais seuls aujourd'hui et séparés de leur panneau central, sont au Louvre; Nuremberg et Chantilly possèdent deux répliques d'un portrait du cardinal Charles de Bourbon, frère de Pierre II. Susanne de Bourbon, enfant, est chez M"® de Yturbe à Paris. Trois œuvres paraissent faire exception: le tableau d'Autun représentant le cardinal Rolin;la Donatrice dite la Donatrice Somzée^ récemment acquise par le Louvre à un marchand de Londres, M. Agnew. (Celle-ci présentée par sainte Madeleine pourrait être Madeleine d'Anjou, b&tarde du roi René, qui épousa un seigneur bourbonnais en 1496, et fit partie de la maison de Pierre de Bourbon et d'Anne de Beaujeu.) Le troisième est la Vierge du Musée de Bruxelles (i).

(i) Ctt. des P. F., n» 109.

Bouchot. 19

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On voit que le classement, orienté d'après la technique et Testhétique, se trouve concorder avec les noms des personnages représentés. Il est vrai que M. Benoît a pu être un peu dirigé par ces considérations de personnes. Le peintre est à n'en pas douter celui qui a travaillé le plus longtemps à la cour de Moulins vers ces époques, et il ne peut être un artiste secondaire.

Tout en lui dénote un suivant, un fervent de la doctrine fouquettiste, avec une nuance d'idéalisme, d-embellissement des êtres, que Jean Fouquet, resté plus gothique, ne possédait point. Le Peintre des Bourbons s'est choisi un modèle de Vierge dans son entourage proche, car c'est le plus souvent la même femme qui lui donne la pose de la Mère de Dieu(i), Par les successives transformations de cette figure, les maigreurs initiales et les ampleurs de plus tard, nous savons qu'une des représentations précède l'autre. Mais quant à être la même personne nous ne pouvons douter. J'ai constaté sur la Vierge d'Autun adorant l'enfant Jésus et la sainte Madeleine de la Donatrice Somzée une identité parfaite de forme de lignes, de creux, entre les deux mains ouvertes.

On sait que rien ne différencie plus un homme

(i) M. de Mtulde dans son livre sur Perréal, livre amusant et savant à la fois» dit que la femme de Perréal était fort distinguée et que la reine Anne souhaita la connaître. Cette femme donna à Perréal un fils et deux filles, ce sont probablement ces enfants qui figurent dans le tableau d*Autun. L'artiste alors se fût marié très jeune. Toutefois il lui naft un fils en 149a» dix ans après l'exécution de notre tableau.

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d'un autre que la main, Tanthropométrie moderne s'appuie sur cette loi physiologique pour distinguer les individus. Ici les deux mains rapprochées sont identiques. L'une est plus maigre, celle de la Vierge d'Autun, datant de i482 ; l'autre est replète, engraissée, mais exécutée sur le même modèle, i4 ans plus tard, vers 1496. La preuve est ici hors de discussion, car le détail de chacune est répété avec une précision infinie. D'ailleurs le visage confirme l'observation ; la femme un peu sèche du tableau d'Autun est devenue une Madeleine à double menton dans le panneau de la Donatrice.

Mais ce qui rattache le Peintre des Bourbons à Fouquet ce sont les saints présentateurs, si dévoués à leur donateur, appuyés sur lui, implorant avec des mines, avec des regards, la Mère de Dieu à qui ils offrent leurs protégés, pour ainsi dire. Le saint Pierre du triptyque de Moulins, la sainte Anne, qui lui fait vis-à-vis, accomplissent en conscience leur devoir, de même la Madeleine de la Donatrice, qu'on jugerait ironique. Elle semble dire en présence de la laideron qu'elle accompagne : « Recevez-la dans votre Paradis ; que pourrait-elle avoir fait de mal, elle est si laide ! » Tout cela est du Fouquet agrandi, modernisé, mais, par le détail, par la mise en valeur des moindres choses, c'est le gothique dont la transformation logique s'opère, sans le secours de la prétendue et détestable Renaissance (i). L'homme qui

(i) Nous Bavons ce q[ue Louis XII pensait des peintres italiens; quand

entendait ainsi la vie et Tidéal n'avait rien à apprendre des Italiens équilibristes de la fin du xv^ siècle; il les surpassait en esprit, en vigueur, en vérité sincère. Et quant à Tidéal, quel Italien jamais entendit les figures d'anges comme le Peintre des Bourbons ? Pris sur des petites filles jolies, distinguées et fines, harmonieusement groupés en théories, adorateurs, ouvrant leurs mains d'an joli geste (i), espiègles cependant et rieurs, les anges du mattre sont plus haut que les Flamands, plus haut que les Italiens, incomparablement supérieurs à ceux de Fouquet. Ce sont les anges qui ont permis de donner au Peintre des Bourbons une miniature du département des manuscrits de la Bibliothèque nationale, exposée rue Vivienne sous le n" 176. Cette miniature allégorique, placée en tête des statuts de Tordre de Saint-Michel dont elle forme le frontispice, nous montre Charles YIII, Pierre II de Bourbon, son beaufrère, et un autre personnage qui peut être Louis d'Orléans, le futur Louis XII, ou comme le suppose M. le comte Durrieu, Etienne de Vesc ou de Vères, conseiller du Roi. Ces trois personnages sont visités par un saint Michel richement habillé, accompagné de deux autres anges. M. Durrieu croyait voir,

il les comparait aux siens dans sa naïveté gothique. C'est François I*'' qui a déchaîné le Primatice et le Rosso chez nous, et les banalités pompeuses des Italiens décadents.

(i) Copiés dans la Vïrgo Deipara d'Anvers par le prétendu Mostaert de Waagen, qui copie également la Vierge de Moulins, et le Saint Joseph du tableau d'Autun.

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sous les traits de l'archange saint Michel, Anne de Bretagne elle-même ; nous dirons ci-après pourquoi nous ne le pensons pas. Nous expliquerons aussi pourquoi la date de la miniature doit être 1490, et non i495 suivant que le croyait mon savant confrère.

M. Camille Benoît, dans son article sur le Maître de Moulins, lui attribue la délicieuse petite Vierge accompagnée d'anges aujourd'hui au Musée de Bruxelles. Or l'ange de Tangle supérieur droit de ce tableau est pris sur le même modèle exactement que celui qui porte la croix derrière saint Michel dans la miniature de la Bibliothèque nationale (i). Le second ange de la miniature, avec ses cheveux lisses sur la tète et bouclés sur le col, est également dans le tableau de Bruxelles à gauche. Nul doute n'est possible. L'auteur de la miniature et l'auteur du tableau ne font qu'un même artiste. Cette miniature est d'ailleurs un tableau parfait, et non l'œuvre d'un enlumineur; je l'avais autrefois signalée à M. le comte Durrieu qui en avait écrit un article très documenté dans la Gazette archéologique avec une reproduction. Mais M. Durrieu ne connaissait pas le tableau de Bruxelles, il n'a pu faire les comparaisons, et ni lui, ni M. Benoit n'ont remarqué dans ce tableau l'un des anges soutenant le coussin

(i) C'est celui qu'a copié Jean Mostaert dans la Deipara Virgo d'Anvers.

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de l'enfant Jésus, dont nous reparlerons ci-après. Ce geste a pour nous une importance considérable (i).

Nous avons ci-devant déterminé une bonne partie des caractères propres au Peintre des Bourbons, mais il reste encore à dire. Sa manière, à la fois large et tatillonne, s'exprime en touches onctueuses et nettes, fondues, de l'une en l'autre, avec une extrême maîtrise. Comme Fouquet, le Peintre des Bourbons reproduit le paysage qu'il habite; en arrière du Pierre II du Louvre, d^Anne de Beaujeu, de la petite Susanne retrouvée chez M"' de Yturbe, et du tableau du cardinal Rolin, le pays bourbonnais se décèle par ses collines arrondies, ses châtaigniers, ses rivières calmes. Le ciel est le plus ordinairement celui des belles journées d'été ; il est légèrement duveté de blanc, chaud, lumineux, et pour ceux qui connaissent la contrée, c'est le ciel de la région allant de laTouraine à l'Auvergne, celui que nous apercevons dans le Donateur de Glasgow.

Si nous cherchons les caractéristiques de détail, c'est d'abord la passion du maître pour la main. Il dessine admirablement une main, au rebours de Fouquet dont la formule avait une certaine uniformité. Chez notre artiste, chaque personnage a ses mains particulières, fouillées dans leurs moindres veines, dans leurs lignes spéciales, ayant leur physionomie

(i) Catal. de» P. F., n» 109.

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et leur signification. Puis, contrairement aux Flamands qui en faisaient des objets en baudruche, aux Italiens aussi qui les alourdissaient, le Peintre des Bourbons offre une série d'Enfant Jésus pris sur nature, depuis Tenfant naissant, comme celui d'Autun, jusqu'au bébé de huit ou dix mois, comme celui de Bruxelles. Là est sa réelle supériorité, son plus grand charme.

Il triomphe également dans le rendu des étoffes, la recherche somptuaire, la décoration des êtres ; le saint Pierre du Triptyque porte une chape admirable, rappelant un rideau aperçu derrière le Cardinal de Bourbon de Chantilly. Il drape les brocards avec une habileté que personne n'a possédée à un plus haut point, Memling excepté. La miniature de la Bibliothèque nationale, les donateurs de Moulins, la Vierge de Bruxelles, et surtout la Donatrice Somzée sont des chefs-d'œuvre sur le fait. Il a personnellement, en transposant un peu Fouquet, en lui donnant un tour, sans avoir demandé rien ni à la Flandre, ni à l'Italie, tout au plus au célèbre tombeau de Nantes — si nous ne savions ce tombeau postérieur à la plupart de ses œuvres — il a imaginé des coiffures de femme, en bonnettes serrées, plissées, ballonnées, que nul autre document ne montre, sauf ce tombeau de Nantes dont le dessin est de Jean Perréal et la sculpture de Colombe (i). Puis ce sont des lisières

(i) La commande du tombeau de Nantes fut faite au peintre Jean

agS i^s PRIMITIFS frauçais

de robes légèrement fourrées de blanc, des corsages, plaqués en cuirasse, comme dans le saint Michel de la miniature ou dans la Madeleine de la Donatrice Somzée, des broderies en lettres hébraïques (disent les gens informés), que Fouquet avait pris aux artistes du duc de Berry, et dont les Italiens feront usage plus tard. Dans les brocards, il triomphe. Les grandes étoffes de Tours s^aperçoivent en tous endroits de ses œuvres, mais Tun des morceaux les plus décisifs est la robe du Charles VIII de la miniature conservée à la Bibliothèque nationale. Il est impossible à un artiste de mettre plus d^esprit et de puissance dans une interprétation d'étoffe ; Fouquet n'avait jamais atteint à cette perfection.

Bien d'autres considérations seraient à invoquer en l'honneur de cet homme génial, qui, sans s'éloigner en rien de l'école tourangelle, la relève, l'amplifie, lui apporte de la grâce et de la majesté. Quel artiste français a tenu chez nous une place en rapport avec nos constatations ? M. de Maulde a indiqué Perréal, — Jean Perréal surnommé de Paris, — à propos du Triptyque de Moulins et de la miniature de la Bibliothèque, c'est donc lui un des premiers qui y aient pensé. M. le comte Paul Durrieu l'avait nommé à propos de la miniature. Tout récemment M. Georges Hulin, reprenant l'opinion de ces savants, proclamait

Perréal vers i5oi par la reine Anne de Bretagne. Tous les tableaux dont nous avons parlé sont antérieurs à cette date.

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que Jean Perréal et le Peintre des Bourbons ne font qu'un seul et même artiste (i).

En réalité la vie die Jean Perréal répond assez bien à tout, et ceci on ne Ta pas dit encore.

Né vers i455, il aurait donc un peu plus de vingthuit ans lorsque fut exécutée la Vierge d'Autun avec le cardinal Rolin.

L'année suivante, Jean Perréal entre au service de la ville de Lyon ; (i483) il apprête le chariot qui devra transporter saint François de Paule vers Louis XI. En 1485 il organise et prépare l'entrée du cardinal Charles de Bourbon dans la ville de Lyon. Or le Peintre des Bourbons a fait un portrait de ce cardinal. En 1487 Jean Perréal est au service du futur duc Pierre II de Bourbon et de sa femme Anne de Beaujeu, jSUe de Louis XI ; il est dans la maison chargé de missions de confiance. Le Peintre des Bourbons exécute en i488 le portrait du duc et celui de la duchesse aujourd'hui au Louvre. Vers le même temps une miniature allégorique est offerte à Charles VIII par son beau-frère ; c'est le Peintre des Bourbons qui la dessine et le portrait du duc Pierre y est justement le même que celui du Louvre peint sur panneau.

De puissantes considérations nous poussent à

(i) Perréal aussi eut le Solemnissimus dans le Temple d* honneur et de vertus, in-4° goth., sans date. Il 7 est dit: « Ce Perréal qui par le bénéfice de sa main heureuse a mérité envers les roys et princes estre estimé ung second Appelles en paincture ! » On peut tenir compte aussi de l'appréciation de Louis XII à son sujet (p. 3i ci -devant).

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nommer Perréal à propos de cette miniature ; nous savons qu'elle dut être exécutée au temps où le duc Pierre a été peint, c'est-à-dire vers i488, puisque la miniature reproduit textuellement le portrait du Louvre daté de i488. Alors une dii&culté se présente. La jeune fille représentée sous les traits de saint Michel ne peut être Anne de Bretagne, en dépit du monogramme K-A sur la tapisserie du fond et qui est visiblement ajouté après coup. De i484 à 1^91 Charles VIII a été fiancé à Marguerite d'Autriche, née en i48o, et qui est nommée la Reine dans les récits du temps. La constitution de sa maison ISgure au manuscrit 7853 folio a85 de la Bibliothèque nationale. Elle est élevée en France sous la surveillance d'Anne de Beaujeu, femme du duc de Bourbon.

Le II octobre 1^90, le Roi et la Reine vont rendre visite au duc de Bourbon à Ambierle où ils arrivent le 28 du même mois. Ils ont un appartement séparé avec communication, à l'hôtel de la Sibylle, où ils logent. A Ambierle les deux princes restent un temps fort appréciable (i).

Si nous remarquons, comme M. de Maulde, combien peu la jeune fille du saint Michel ressemble à Anne de Bretagne, il est force de songer à un autre modèle. Ce modèle ne peut être que la jeune Marguerite d'Autriche, alors âgée de dix ans, la Reine, celle qu'on retournera, en 1492, à son père en payant

(i) Arch. Nal. KK 78 et 76.

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1 000 francs pour cela à un écuyer de la reine Anne (i). Et pour meilleure preuve encore de ce que nous proposons là, une mention de compte s'offre à nous qui nous parait péremptoire. Qui rencontre- t-on, au nombre des valets de chambre de la jeune princesse, dans les comptes de 1^90? Jean Perréal dit Jean de Paris en qualité de peintre (a) ! Les doutes disparaissent.

En i497, Perréal, qui a eu de nombreux avatars, qui a beaucoup travaillé à Lyon, et n'a pu arriver encore jusqu'au Roi, continue ses services au duc et à la duchesse de Bourbon. C'est l'année où le Peintre des Bourbons dut exécuter le fameux triptyque de Moulins, si Ton en juge par le portrait de Susanne de Bourbon qui parait six à sept ans. C'est également l'époque où Madeleine d'Anjou, la présumée Donatrice Somzée, épousa le seigneur de Montferrand à Moulins et y fut peinte par le Peintre des Bourbons.

Nous avons parlé des coiffures de femmes, très spéciales, imaginées par le Peintre des Bourbons. Nous en avons vu une à la sainte Anne du Triptyque de Moulins, une à la Madeleine de la Donatrice Somzée. Or, en i5oi, Anne de Bretagne charge Jean Perréal de lui fournir un « portrait» du tombeau qu'elle veut

(i) Bibl. Nat. Dép. des mss. fr. a6ioa, fol. 710.

(a) Ibidem^ fr. 7853, fol. a85 et s. La liste des peintres avait été «dressée d'après des mentions de compte qui n'impliquaient nullement de la part de l'artiste une mission constante. Perréal avait été pajé, une fois, pour une besogne déterminée, et avait dà être attaché à la personne ^6 la princesse pendant son séjour à A.mbierle.

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élever à Nantes en Thonneur de ses père et mère. Sur le dessin que lui produisit Perréal, sur le patron complet, examiné par elle et signé ne varietur, Michel Colombe sculpta Tœuvre magnifique aujourd'hui encore admirée à la cathédrale de Nantes. Or, que Ton regarde les figures d'angle, entre autres celle de la Force, elle porte le bonnet de la Madeleine ; une autre a la[cuirasse de saint Michel de la miniature. Et qu'on voie les anges, Tun d'eux soutient le coussin sous la tête du duc, comme Tange du tableau de Bruxelles soutient celui de Tenfant Jésus.

Je n'en dirai pas plus, car pour moi la cause est entendue ; elle ne souffre pas de plus de difficultés que celle des Van Eyck (i).

Mais si quelque jour l'identité entre Jean Perréal et le Peintre des Bourbons est établie, nous devrons tenir compte d'un fait très important. Perréal, entré à la cour du roi François I, au milieu des Italiens de tous poils enrégimentés par le « Restaurateur des arts », mourut seulement en 1629. Comme il était avant tout portraitiste et que sa fonction à la cour comportait des rapports constants avec les princes et les grands seigneurs, peut-être devons-nous, avec M. de Maulde, songer à lui pour diverses portraitures aujourd'hui accordées en bloc à Jean Clouet. De récents travaux ont contribué à embrouiller davan-

(i) Et tous les tableaux que nous avons décrits ont été exécutés avant le voyage de Perréal en Italie. Voilà pour ceux qui le nomment itaiianisantt sans s'être renseignés.

l'école de la LOIRE 3oi

tage la question Clouet; elle pourrait se simplifier en faisant état de Perréal. Laissons le temps courir et les documents paraître ; les divagations à ce sujet auront une fin. Ce qui est sûr, c'est que Jean de Paris, après avoir servi la ville de Lyon, les Bourbons, Charles YIII, Louis XII, entra chez le roi François I, de i5i5 à iSay ; et on ne lui donna pas a5o livres Tan, seulement pour être agréable à un n représentant attardé du gothique ». Il n'est pas moins vrai qu41 fut, de son temps, un personnage de tout premier plan, lettré, désordonné, artiste jusqu'au bout des ongles. Ses lettres ont du piquant, ses relations avec les plus grands princes de l'époque lui donnaient une assurance. Il toucha à mille choses diverses, et s'il ne fut pas ambassadeur à son tour, c'est bien tout juste (i).

Plus que Jean Bourdichon il contribua à répandre la formule fouquettiste, à la grandir. Jean Bourdichon de Tours resta un élève, à tout le moins dans ses miniatures. Son livre d'Heures d'Anne de Bretagne n'a pas l'envolée qui fait les très grands artistes ; l'esprit manque, la composition languit, c'est encore du Jean Fouquet, moins l'imagination et la belle ordonnance. En dépit de notes d'archives expresses et nombreuses, on n'a pu lui donner avec certitude que les Heures de la reine Anne. On a pensé à lui

(i) Il le fut au moins autant que Van Eyck lorsqu'il accompagna en Ajagleterre un chambellan pour aller franciser la nouvelle reine, Marie» sœur de Henri VIll, qui devait épouser Louis Xil.

pour le portrait du dauphin Orland, peint en i^gA^ et si admiré à Texposition des Primitifs (i). On avait pensé aussi au Peintre des Bourbons, en dépit des différences très accentuées avec les œuvres recon* nues de ce dernier. Historiquement, Bourdichon est le seul qui ait pu approcher, en i494, le jeune prince à Amboise, où on Tavait enfermé pour le garder de tous mécomptes. Cette année-là le roi était en Italie, et la reine Anne à Moulins; personne n'abordait Tenfant qui n'ait so<i mot de passe. François de Paule, lui-même, ne le voyait que dans la compagnie d'un moine français. Ses parents craignaient pour lui le i< boucon itale ». II est vrai que tout récemment un critique d'art proposait Albert Diirer pour le portrait du dauphin Orland. Ceci ne manque pas d'imprévu !

Par le portrait de la reine Anne des Heures, nous pouvons juger Bourdichon un portraitiste habile, un peu mou peut-être ; mais, entre l'œuvre de miniature et l'œuvre de peinture, le même homme change souvent son allure. Peut-être Bourdichon fit-il le Triptyque de Loches (a) et probablement peignit-il le portrait du petit Orland,. Il serait alors l'un de nos artistes les plus habiles et les plus fins. Sa matière de peintre se pourrait noter parmi les plus savoureuses que les anciens nous ont laissées. Je regrette de ne pas retrouver l'annonce d'une semblable main dans les

(i) Cat. des P. F., n^ iio.

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miniatures du livre d'Heures, sa seule œuvre authentique ; le Triptyque de Loches, sauf pour le portrait du Chartreux, à droite, ne parait pas concorder non plus. Ce Chartreux, cependant, autorise nos suppositions: la tête, les mains et le froc y sont traités dans la manière du portrait d^Orland. M. Emile Mâle nous dira quelque jour ce que nous en devons penser.