BOURREAUX, MAIS SENSIBLES

mots, les reparties, les traits touchants de celle qui supplie et se débat dans ses liens : « Voyez comme elle pleui'e ! Aurez-vous le courage de la tuer ? Comme elle était gaie, aimait à rire, aimait à chanter! Tu sais qu'elle était la bonne amie de ton garçon ? Elle a pensé te donner un petit-fils. :•) Plus d'un brave père de famille, qui serait désolé que l'infortunée en réchappât, larmoie et s'apitoie autant ou plus fort que les autres; il y gagne de verser des larmes exquises de douceur, d'en faire verser aux bonnes âmes ; bien plus, de faire sangloter la mériah : heureux présage ! On ne nous dit point que victime liée au poteau ^ ait jamais été délivrée. L'instinct du drame nous est inné, les plus brutaux et grossiers ont, par intervalles, le besoin de s'apitoyer, irrécusable preuve qu'ils sont charitables et sensibles. Et puis, l'infortunée est déjà déesse, il ne faut pas l'oublier. Si elle fond en pleurs, les nuages répandront sur les campagnes des pluies bienfaisantes ; son sein, se gonflant de soupirs et s'agitant en sanglots, communique la v'e aux semences, la fertilité au sol.

Quand l'émotion est au comble, l'officiant fait signe ; la multitude se calme, se range en bon ordre à l'entour. L'esprit divin envahit le prêtre et l'inspire, lui fait raconter l'origine de l'institution sacrée :

<c Au commencement, la Terre, masse informe de boue, n'aurait point supporté la demeure d'un homme, ni même son poids; dans ce limon délayé et toujours mouvant, ni arbre ni herbe ne prenait racine.

u Alors Dieu dit : Répandez du sang humain devant ma face! » Et l'on sacrifia un enfant devant lui... Tombant sur le sol, les gouttes sanglantes fixèrent le terrain et le consolidèrent. »

' Cette croyance est assez générale. On sait plusieurs

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rajahs de Tlnde qui répandaient du sang humain sur les fondements des édifices publics, mais Til lustre Chah Djihan se contenta d'égorger des animaux sur la première pierre de Delhi ^ La Birmanie branlait sous les pieds, jusqu'à ce que Rani Attah l'eût consolidée par un sacrifice. Idée connexe : Érin, Tlle Sainte, émergeait chaque septième année, puis rentrait sous Teau, mais un ange la fixa en jetant sur elle un morceau de fer'. Les deux roches qui devaient porter Tyr flottaient à Taventure, jusqu'à ce qu'on les eût aspergées de sang :

« Sous les libations du sang sacré, les collines errantes s'enracinèrent dans les vagues, et, sur les rochers, désormais inébranlables, les fils de la Terre élevèrent Tyr, la cité au large sein^. »

Les Nègres, eux aussi, avaient fait la même découverte.

Sur la place que devait occuper son palais, le Grand

Djagga fit décapiter un homme; à travers le sang qui

jaillissait, il marcha vers les points cardinaux, puis donna

le premier coup de pioche*.

Sans doute, cette croyance avait été fondée sur l'observation plus ou moins nette que, en zoologie, la formation du squelette résistant coïncide généralement avec l'apparition du sang rouge, dont on avait remarqué les propriétés agglutinantes. On avait conclu que le sang aspergé donne consis^nce aux boues et aussi à la chair, autre limon. Le sang coûtait si peu jadis!... Mais revenons à notre texte :