Alilduc ou Olu^l Molt, Mac Nathy, mort en

Ces quatre règnes n'ont pu venir à la connaissance de l'éducateur des princes barrîsiens avec la précision de notre tableau.

Peu de pays ont compté autant de rois que l'Irlande. Depuis les âgesles plus reculésjusqu'à la conquête du roi d'Angleterre, Henri II,

(i) Th. Moore, History of Irelandf t. I, p. 171.

(2) Jehan d'Arras, Melusine, p. 20.

(3) History of Irelandy t. I, p. 171.

on y vil, en tout temps, outre « le roi suprême » et les rois des quatre provinces, un nombre infini de chefs subalternes, qui se donnaient des allures de roi et en portaient le titre. De plus, chaque roi avait plusieurs noms, et souvent les noms d'un même roi furent divisés par les annalistes, qui les attribuèrent à deux ou trois personnes au lieu d'une.

De là, ces listes interminables et erronées où se sont perdus les érudils du passé. C'est Tune d'elles, sans doute, qui a égaré Jehan d'Arras et qui lui a inspiré sa fausse généalogie.

De Laogaire, O'Neill (Laogarius, filius Nialli), il a fait Eiinas.

De Olill Molt, Mac Nathy, il a fait non seulement Mathathas, mais aussi Florimont, qu'il lui donne comme fils et successeur. Dans ce seul roi il en a vu deux, par suite de la confusion qu'il a faite entre Nathy et Mac Nathy.

On ne s'étonnera pas que, sous sa plume, Olill Molt soit devenu Florimont, un nom qui sent déjà son modernisme. L'euphonie l'exigeait; et, aussi bien, il faut considérer l'état dans lequel de vieux noms celtiques ont pu parvenir jusqu'à lui, à travers tous les risques d'altération qu'ils ont courus dans des traductions latines plus ou moins barbares, dans des copies plus ou moins fidèles.

« Florimont dont dessus est faicte mention depuis moult grant paine prenoit et traveillait », écrit Jehan d'Arras (*). En effet, Olill Molt remporta la grande victoire d'Ocha (483), qui rendit les Niais maîtres de toute l'Irlande et leur assura, pour plusieurs siècles, le pouvoir suprême.

Mais, comme dit Jehan d'Arras, « nostre histoire n'est pas entreprise pour luy », ni pour sa glorieuse famille. Hâtons-nous d'arriver à la mort d'Elinas.

« Long temps fut le roy Eiinas en la monlaigne (la haute montaigne de Norlhumhelande, nommée Brumbelioys, où ses filles l'avoient enclos), et tant que la mort qui tous affine le prinst. Adoncques vintPressine sa femme et l'ensepvelist en une si noble tombe, que nul ne vit oncques si noble ne si riche; et avoit en la chambre tant de richesses que c'estoit sans comparation » (2).

Le lecteur fera peut-être quelque difficulté pour reconnaître, avec nous, le Crossfell, soit le géant de la chaîne Pennine (3), dans la « haulte montaigne de Northumbelande, nommée Brumbelioys ». Nous n'hésitons pas, cependant, à considérer que Brumbelioys ou

{{) Jehan d'Arras, Jfc/tmne, p. 21.

(2) Jehan d'Arras, loco citato, p. 2i>.

(3) Elisée Reclus, Géographie universelle, t. IV, p. 631.

LA CLÉ DE M ELUS IN E y ROMAN BARRISIEN. 145

Bronbeliojs a été mis là pour Crossfellhills, hills signifiant montagnes en anglais et ioys rendant, aussi parfaitement que peut le faire récriture, la prononciation de cette terminaison. En dehors de cette consonance, les deux, mots renferment la même voyelle, c'est-à-dire le même son, dans chacune des deux premières syllabes, et il n y a pas à s'étonner qu'à Taudition Tun ait été pris pour Taulre. Enfin, il est facile à comprendre que la majuscule C soit devenue un B; que des deux lettres ss on ait fait les jambages d'un m ou plutôt d'un n et qu'une boucle inférieure plus ou moins raccourcie ail fait lire 6 où il y avait/.

Lorsque « Geuffroy au Grant Dent », l'un des fils d'Elinas, vint en « Norlobelande » combattre le « gayant » Grimault, il retrouva le tombeau de son père. C'est pour Jehan d'Arras l'occasion de donner à Marie de France et à ses proches la description véritable, quoique amplifiée et rajeunie, d'un de ces cromlechs ou tertres funéraires, que l'on rencontre encore en grande quantité dans la Ilaute-Écosse. Nous avons eu la satisfaction d'en visiter un semblable, sur les côtes de la Bretagne française, en face de Locmariaquer. C'est bien ce même sentier étroit qui conduit à la « chambre » funéraire et dans lequel on est forcé de se glisser. Jehan d'Arras n'omet pas l'inscription, mais il nous laisse ignorer si elle est en caractères ru niques ou en lettres ogham. Une tour de défense se trouve à côté, et c'est là que Geoffroy atteint le « murtrier Grimault ». Sa tour est carrée, il est vrai, à l'encontre des borgs ou tours rondes qui, avec les montagnes sacrées (sacred hills), sont les traits saillants des paysages écossais et irlandais.

« On montre encore aujourd'hui, écrit M. d'Arbois de Jubainville, sur la montagne de Tara, l'emplacement de la forteresse ou rath de Loegaré. C'est une enceinte circulaire, formée par deux rangs de fossés concentriques, avec rejet de terre en dedans. Le roi d'Irlande se fit enterrer près de là, en mémoire des bons festins qu'il y avait faits avec ses fidèles vassaux (*) ».

Pourquoi l'auteur deMelusifie a-t-il placé le barrow d'Elinas en Norlhumberland, sur le Crossfell, et non pas en Irlande sur la colline de Tara, suivant la réalité? Nous avons déjà fait remarquer que la personnalité du « Neill » qu'il a entendu représenter est demeurée fort indécise dans son esprit. 11 a commis, à cet égard, de nombreuses confusions dont la moindre n'est pas d'avoir fait de lui un aoi Thiaus : ri-tiXaithe, c'est-à-dire un petit roi, un roi de petite province; tandis que Laogaire O'Neil a été notoirement un

(i; Introduction à l'étude de la littérature celtique, p. 180.

JEANNE d'aHC. 10

roi suprême, un ri-rurech, auquel étaient subordonnés non seulement les ri-tûaithe, mais aussi leurs supérieurs immédiats, les rois de grandes provinces : ri-buiden ou ri-cuicidW.

Carbry Riada était un ri-tûaithe; ri-tûaithe étaient aussi tous les princes de sa famille, ces Dalrialdhs d'Ântrim, qui, à dater de leur établissement en Grande-Bretagne, fournirent àla jeune colonie les renforts sans cesse renouvelés qui lui permirent de s'étendre au Nord et d'extirper ou plutôt d'absorber insensiblement les Pietés. C'est vers la fin du vi* siècle seulement que ces chefs parvinrent à se rendre indépendants des rois suprêmes dlrlande, de ces tout-puissants Hy-Niall qui étaient de leur parenté et qui les avaient aidés à fonder l'Ecosse moderne.

Sciemment ou non, Jehan d'Arras aura confondu la tombe d'un de ces ri-tûaithe avec celle du glorieux prédécesseur de Mac- Nathy.

11 est d'ailleurs extrêmement difficile de faire, dans JUelusine, la part de la réalité, du « document » et celle de la fantaisie. Jehan d'Arras n'a jamais copié servilement ses auteurs et, très visiblement, il a procédé par des adaptations successives.

Laogaire, comme Elinas, est victime d'un parjure; mais son parjure est tout autre que celui de l'époux de Melusine (2). Ses filles font, au bord d'une fontaine une merveilleuse rencontre; mais leur légende diffère totalement de celles de nos fées.

Elles s'appelaient Etne-la-Blanche et Fedelm-la- Rousse. Toutes deux vinrent, au lever du jour, auprès d'une source, et, à leur grand étonnement, elles virent réunis là des hommes, vêtus de robes blanches, qui, des livres à la main, chantaient en célébrant des mvstères inconnus. — « D'où venez-vous, s'écrient-elles? Où allezvous? Ltes-vous de ces êtres merveilleux qui habitent les cavernes dès montagnes? Étcs-vous des dieux? » — C'était, avec ses compagnons, Patrick, le jeune captif que les soldats de iNiel-des-Neuf- Otages avaient amené de la Gaule armoricaine et que la Providence avait destiné à christianiser l'Irlande. Au cours d'un voyage dans la plaine de Connaught, il s'était arrêté auprès de cette fontaine, voisine de la résidence royale de Cuachan, pour dire son office du matin, sous la voûte des arbres de la forêt. — « Mieux

(1) Ces ri-tûaithe ne menaient pas grand train, car M. d'Arbois de Jubainville rapporte que la d(^pense pour la toilette d'un de leurs fils, pendant toute la durée de son éducation, était évaluée à sept bêtes à cornes. Étude de la littérature celtiquCy t. I, p. 339.

(2) Il avait juré par le soleil et le vent ; et ces deux divinités le détruisirent pour avoir forfait k son st^rment. — Cf. Th. Moore, History of Ireland, t. I, p. 233.

vaudrait pour vous, répond Patrick aux deux sœurs, mieux vaudrait croire au vrai Dieu que savoir de quelle race nous sommes ». — M Quel est votre Dieu, demande Taînée des jeunes filles? où est-il? a-t-il des fils et des filles? de Tor et de l'argent? » — L'apfttre leur explique que son Dieu ne s'attache pas à de telles vanités, qu'il est le maître tout-puissant du ciel, de la terre, de la mer, du soleil et de la lune, et il leur propose pour fiancé son fils éternel. Ethnéa et Fethlimea acceptent, et Patrick les baptise. Elles veulent alors voir le divin époux qui leur a été promis. « Pour cela, prononce Patrick, il faut d'abord communier et mourir ». Les jeunes princesses s'inclinent; elles reçoivent la communion des mains du saint évangélisateur, et expirent!*).

Si ses filles se convertirent à la foi du glorieux patron de l'Irlande, il est douteux que Laogaire les ait suivies et qu'il ait été effectivement le premier roi chrétien de sa nation. Néel, son père, lui avait défendu de « croire » et, s'il a écouté un moment la voix de saint Patrick, les ordres qu'il a donnés pour sa sépulture, toute païenne, tendraient à prouver qu'à la fin de sa vie il avait apostasie la religion nouvelle. Jehan d'Arras ne fait figurer du reste aucun emblème chrétien dans le « pertuys » sépulcral de Brumbelioys.

Pour Pressine, c'est dans l'île d'Avallon, les Champs-Elysées des Celtes, qu'elle finit. Les Bardes y avaient déjà placé le tombeau d'Arthur W. C'est là, du moins, qu'ils l'ont fait transporter, blessé mortellement; c'est de là que les Bretons de France et d'Angleterre attendent la réapparition du roi légendaire (3).

D'après les écrivains gallois, Avallon est généralement identifié avec Glastonbury, dans le comté de Somerset. Le roman de Mehisine donne parfaitement à entendre comment un pays, — en pleine terre aujourd'hui, — peut être accepté pour cette île fameuse.

M Avalon, dit Jehan d'Arras, est nommée 111 sle- Perdue, pour ce que nul homme, tant y eut esté de foys, n'y saroit jamais rassener, sinon de grant adventure » W. Or, si l'on se reporte à la carte n* 73, du IV* volume de la Géographie universelle d'Elisée Reclus (page 248), on constate que le sol de Glastonbury appartient à l'étage oolithique du terrain jurassique, et qu'une partie absolument blanche, représentant des alluvions, le sépare seule de Tes-

(1) Th. Moore, hco citalo, 1. 1, p. 219. —Cf. M. dWrbois de Jubainvillp, Introduction à l'étude de la littérature celtique^ p. 176 à 178.

(2) J. Loth, Les Manibogion,L I, p. 210.

(3) Paulin Paris, F^s romans de la Table Rondes l. I, p. 48. — Gaston Paris, Histoire littéraire^ l. XXX, p. 3 et suivantes.

(4) Jehan d'Arras, Melusine^ p. 21.

tuaire de la Severo. Primitivement, le territoire de Glastonbury s'est donc trouvé contigu à la mer, et ce n'est qu'à une époque relativement récente qu'il en a été séparé par l'interposition de terrains sédimentaires U).

Nulle part, en Europe, le flux ne s'élève à une aussi grande hauteur que dans le canal de Bristol. La marée haute s'y forme de trois courants qui se superposent en une seule vague. Un de ces flots vient directement de l'Atlantique, le long de la côte méridionale du golfe; un autre, refluant de l'Irlande, pénètre, par le milieu, dans la large embouchure de la Severn ; le troisième, descendant du Nord, rencontre le précédent à l'extrémité du canal Saint-Georges, et s'unit à lui en doublant sa hauteur. Cette masse liquide, en élevant de 13 mètres le niveau de la Severn et en élargissant son lit de plusieurs kilomètres, rend accessibles aux plus grands vaisseaux des ports enfoncés très avant dans les terres qui, à marée basse, semblent des villes intérieures. Tel est aujourd'hui Glowcester, au fond de la baie : tel devait se présenter, autrefois, Glastonburv, dans le bassin de la Brue.

Ces alternatives violentes ont toujours offert les plus grands dangers. Aux heures de tempête, bien des chocs contraires sont à redouter, et, de nos jours, lorsqu'ils voient arriver de loin les vagues menaçantes, les riverains ne manquent pas de s'avertir, d'une pointe à l'autre, en criant : « Flood 0! Flood 0! » (2). Au temps de Pressine, il n'est pas étonnant que plus d'un marin ait hésité à s'approcher de ces bords, « sinon de grant aventure ».

Peut-on voir les Mendip-hills dans Elinéos, la montagne de l'Ile d'Avallon, où Pressine conduisait ses filles, tous les matins, pour leur faire voir la terre d'Ybernie? Peut-être cette identification est-elle encore plus risquée que celle de Crossfellhills avec Bronbelioys. Cependant, ici également, les voyelles se retrouvent les mêmes dans les deux premières syllabes des deux noms, et nous avons la terminaison hills, qui se prononce oys,

« Elinéos vaull à dire en frauçoys autant comme montaigne florie », écrit Jehan d'Arras. Ce nouveau calembour concorde parfaitement avec les données d'Elisée Reclus sur les Mendip-hills,

(i) Il fui un temps où la mer Méditerranée venait battre, en arrière de Narbonne, les collines qui forment la ceinture de l'immense plaine où l'Aude s'écoule. La montagne de la Clappe s'élevait alors seule au-dessus des flots, ainsi que les rochers de Saint-Martin et de Sainte-Lucie, qui sont actuellement en terre ferme et que, cependant, on nomme encore « îles » aujourd'hui. — D. Zola, Illustration du 13 février 1897.

(2) Ci. Elisée Reclus, Nouvelle Géographie universelle, t. IV, p. 432 et 435-445.

LA CLÉ DE MELUSIXE^ ROMAN BARRIblEN. 149

qui, d'après le savant géographe, comptent, en Angleterre, parmi les coteaux les mieux situés au bord de la mer. La campagne, abritée contre les vents du Nord, y est, dit-il, admirable de verdure et de fécondité (*). 11 faut croire que Pressine regrettait fortement son triple rang de femme, d'épouse et de reine, pour déplorer, avec tant d'amertume, une disgrâce aussi douce que sa relégation au milieu des pommiers en fleurs de Glastonbury (2).

En la faisant échouer dans Ttle d'Avallon, près du tombeau d'Arlhur, et en entrant ainsi dans le cycle gallique de la Table ronde, Jehan d'Arras ne désertait pas le cycle irlandais. Tandis que les Scots s'étaient rendus maîtres du nord de la Grande-Bretagne, deux colonies de moindre importance s'étaient fondées dans le sud-ouest : Tune au pays de Galles et la seconde dans la presqu'île située au sud du canal de Bristol, où se trouve le comté de Somerset. Suivant le Glossaire de Cormac, Glasimpere (Glastonbury) faisait partie du pays des Gaidels W.

Peu d'années avant 940, un certain nombre d'Irlandais, versés dans la connaissance des choses profanes aussi bien que des choses sacrées, s'étaient retirés à Glastonbury (*). Une triade, reproduite par J. Loth, dans ses Manibogion (5\ donne une idée de l'importance de leur couvent et de celui de Salisbury (Kaer Karadawe) W.

De la similitude de ces deux abbayes et de leur voisinage dans le comté de Somerset, il parait juste d'inférer que c'est le « conte de Salebri », bien plus que le « duc Jehan », qui a fourni à l'auteur de Melusine les éléments de sa légende. Nous verrons plus tard que le frère de la duchesse de Bar et du roi de France a plutôt contribué à la partie historique.

Pour sortir de nos incertitudes, il nous faudrait avoir à notre disposition les manuscrits prêtés par Tamateur anglais à son cor-

(1) Elisée Reclus, loco citato, p. 452.

(2) Tous les Celtisanls donnent à Avallon ou AvaUach le sens de verger ou de clos à pommes. Vile d'A vallon ne se serait-elle pas étendue jusqu'à la vallée de TEx? n'aurait-elle même pas embrassé, tout entière, la péninsule carnique? Dans ce cas, la montagne d'Elinéos serait TExmoor ou le Wilhays (high wilhays), d'où la terre d'Irlande se voit beaucoup plus largement que des Mendip-hills.

(3) D'Arbois de Jubain ville. Introduction à V étude de la littérature celtique, Introduction, p. 237.

(4) Th. Moore, History of Ireland^ p. 133.

(5) T. II, p. 264, d'après la Myrvyrion archeology of Wales. Voici la triade :

« Trois chants continuels et complets dans Tîle dePrydem; Tun dans Tile d'A- « vallach, le second dans le Kaor Karadawe, le troisième à Bangor. »

(6) Chacun renfermait 2.400 moines qui se relayaient, au nombre de cent, d'heure en heure, pour prier Dieu et le servir.

respondanl français et relrouver sa « librairie ». Une aussi précieuse ressource nous eut évité déjà bien des tâtonnements et, sans doute aussi, plus d'une erreur. Un jour viendra peut-être où nous pourrons donner une édition barrisienne du célèbre roman composé pour la duchesse Marie; ce sera le moment de vérifier bibliographiquement nos hypothèses.

Le comte de Salisbury était « gracieux chevalier aimant dictiés et lui même gracieux dicteur » (Christine de Pisan). 11 partageait, à regard des livres, les sentiments de son contemporain Richard Aungerville. Comme Téminent bénédictin, il estimait que « ceux-ci sont des maîtres qui instruisent sans verges ni férule, sans paroles et sans colère, sans pension ni rétribution. Si vous les abordez, ils ne dorment pas; si vous les recherchez, ils ne se cachent point; ils ne grognent pas si vous faites erreur; ils ne ricanent pas si vous êtes ignorant » U).

Mais cette innocente passion n'excluait pas chez lui Thumeur batailleuse. « Le bon counte de Saresbirs achata pur cent marcs et dona à sa compaigne Elisabeth, la bone countesse, la Bible hystoriaux qui fust prise ove le roy de France à la bataille de Peyters (Portiers) »; ce qui ne l'avait pas empêché de frapper fort, pendant le combat, luttant avec le comte de Warwick à qui jetterait à bas le plus d'ennemis (2).

Le noble protecteur de Jehan d'Arras tenait Salisbury de son père, en faveur de qui ce domaine avait été érigé en comté, le 14 mars 1337, parle roi Edouard W. Né en 1328, il avait épousé, en secondes noces, Elisabeth de Mohun, fille de Jean de Mohun de Dunster W. Mais ce n'était pas seulement par son mariage et par ses propriétés dans le comté de Somerset qu'il touchait aux choses d'Irlande et d'Ecosse. Parmi les seigneuries considérables et sans nombre, dont Edouard avait gratifié l'ami de ses jeunes années, le confident et Texécuteur de ses desseins contre Roger Mortimer (5), se trou vaieni, outre New-Sarum, le château de Werk, surla Tweed, dans le comté de Northumberland et « Rosebourch (Roxburgh), la première forterèce d'Engleterre du costé des Escos, laquelle messire Guillaume de Montagut avoit en garde et en gouvernance, et

(4) Phitohiblion dissertissimi viri Richardi de Buri (f 1345), Duonelmensis Episcopi, Spirs, 1483.

(2) Kervyn de Lettenhove, Œuvres de Froissart^ t. XXIII, p. 109.

(3) Kervyn de Lettenhove, loco £Ualo, t. III, p. 521.

(4) Sa première femme fut Jeanne Holand.

(5) « The yound friend, the early friend of the king Edward III ». William Longmann, The history of the life and Urnes of Edward the third.

jadis l'avoit bastrconlre les Escos «(O. La munificence d'Edouard III avait également fait tomber les domaines de Peebles, les forêts de Seikirk et d'Étryck, les châteaux d'Edeneham et de Whitefield dans Théritage des Salisbury, défenseurs attitrés des marches septentrionales de TAngleterre (2).

« Au temps (1333 ou 1335) où li rois d'Engleterre avoit tellement menet et gherîet Escoche et les Escos », le premier comte de Salisbury avait été gouverneur d'Edimbourg.

Le retour de David Bruce, en 1342, avait interrompu l'occupation anglaise, mais la bataille de Nevill's Cross Tavait ramenée, en 1346, pour ne cesser que neuf années plus tard, à Texpiration de la longue captivité du malheureux roi d'Ecosse.

Le jeune comte de Salisbury, correspondant de Jehan d'Arras, séjourna forcément une partie de sa jeunesse, avec son père, dans les « fortrèces prises et saisies dans la plainne Escoche » W; avec sa mère, dans les manoirs de Werk et de Roxburgh W, et il put y recueillir de bonne heure bien des traditions irlandaises, soit orales soit écrites.

(1) Kervyn de Lellenhove, loco citatOy l. V, p. 121.

(2) Au pays de Northumberland, « qui jadis fut royaume », dans la vallée de la Tyne du Nord, près du mur des Pietés, à 40 kilomètres du Crossfell, bien en vue de cette montagne, existe encore aujourd'hui une localité du nom de Buteîand. Nous serions bien tenté de voir là Bustleham, le lieu où, par son testament en date du 20 avril 1397, le comte de Salisbury ordonna lexécution d'un tombeau pour son père, pour sa mère, pour son fils et pour lui-même. Mais Kervyn de Lettenhove, à qui nous devons la connaissance de cette dernière volonté du puissant seigneur, déclare avoir reconnu Bustleham dans Besham, près de Mario we, dans le Berkshire. Bien qu'à Besham on n'ait pu lui montrer aucune trace de cette sépulture, ni même de l'abbaye qui reçut les restes de la beauté la plus célèbre du xiv« siècle, nous nous inclinons devant l'autorité du savant commentateur de Froissart. Cf. Kervyn de Lettenhove, Œuvres de Froissart, 1. 1, p. 441 ; t. XXIII, p. 109 et 517 à 521.

(3) Froissart, éd. Kervyn, t. II, p. 328-338.

(4) Kervyn de Lettenhove hésite à reconnaître dans Werk plutôt que dans Roxburgh le « castiel de Sallebrin » rendu célèbre par la mère de notre bibliophile. Il révoque même en doute l'authenticité des amours du roi Edouard et de la comtesse de Salisbury et l'identité de l'héroïne. Ces redresseurs d'erreurs sont souvent fâcheux, et il est triste de penser qu'il faille effacer un des plus jolis traits de l'histoire passionnelle de l'humanité. La morale y perd une de ses meilleures leçons, une de ses pages les plus originales : Ratùmis et adpetitûs pugna, hoc est de amore Edoardi III et EHpsiœ eomitissimœ Salbericensis historia, un livre d'Aschalius major. Vraies ou fausses, les entreprises du roi d'Angleterre contre l'honneur du premier comte de Salisbury se placent pendant que celui-ci, fait prisonnier devant Lille, était captif en France. H y demeura de 1339 à 1342, à la cour, et il y connut nécessairement Yolande de Flandre et son époux Henri IV de Bar.

Lui-même fui, en 1356, « du voiage en Escoce » où Edouard Bailleul, — à Roxburg précisément, — céda sa couronne au roi d'Angleterre. Au retour, il commandait Tarrière-garde de Tarmée anglaise qui échappa à Douglas, avec tant de '< soutilleté » (*). En 1384, il combattait encore les Écossais (2).

Comme à Poiliers, le bibliophile guerrier dut profiter des circonstances pour enrichir sa « librairie » et pour se former un « fonds milésien ». Nombre des manuscrits qu'a fournis la littérature celtique en si grande quantité (3) durent entrer dans ses coffres. Ces précieux documents subsistent certainement encore au British Muséum, à côté de la Bible historiaux de Poitiers, ou dans quelque autre de ces grandes bibliothèques où l'Angleterre lient soigneusement amassées ses riches archives. Si nous avions la possibilité de les fouiller, avec les preuves qui nous manquent pour justifier nos présomptions, nous y retrouverions sans doute Pressine et Palatine, parmi les sides ou fées qui occupent une si grande place dans les récits des files

Pressine était une side. Qui sait si elle n'était pas la side de la Bretagne insulaire, la side de Breiz ou de Preiz, Preisside en un mot, soit la personnification de Prydein ou Prydyn W; de même que Palatine personnifierait la Valencie, soit la province palatine, qui

(1) Froissarl, t. V, p. 338 et 519.

(2) Froissart, l. XXIII, p. i09.

(3) La littérature épique de Tlrlande est tellement abondante, qu'un savant allemand a calculé qu'il faudrait plus de i.OOO volumes in -8** pour la reproduire, telle seulement que nous Tont transmise les manuscrits du xi« et du xii** siècle.

Chez les Scotts, dèsTépoque la 'plus reculée, un chroniqueur ou Seanachie était attaché à la maison des moindres chefs, aussi bien qu'à la cour des différents rois. Cet esprit de « record » a donné naissance à une variété infinie de psautiers et d'annales.

Les traditions irlandaises ont été mises par écrit, à partir du xi« siècle : jusqu'à cette date, elles étaient entretenues, oralement, par les /îies, dans la mémoire des hommes. Le rang des files, dans la hiérarchie sociale, était réglé par le nombre de scels ou histoires qu'ils savaient par cœur. Ces histoires se divisaient en petites et en grandes; en les racontant aux princes entourés de leurs parents et de leurs vassaux, les files les entremêlaient de vagues indications chronologiques.

Était Ollarriy le file qui connaissait 350 histoires; Ariruth, celui qui en possédait 175. Il fallait 185 histoires à un bon file pour charmer l'auditoire que Thiver lui assurait chaque année, du !«»• novembre au l*' mai. Cf. Th. Moore, History of Irelandf 1. 1, p. 112 et d'Arbois de Jubain ville, Introduction à rétude de la littérature celtique, p. 43, 322, 366.

(4) Suivant une triade du Livre rouge, le premier nom de la Bretagne insulaire fut Clas Myrddin. Une fois habitée, elle s'appela Mel Ynys (l'île de miel); puis, après sa conquête par Prydein ab Aedd Mawr, elle reçut le nom de Prydein. J. Loth, Les Manibogion, t. II, p. 25! .

LA CLÉ DE MBLUSINE^ ROMAN BARRISIEN. i53

comprenait précisément les terres des Salisbury dans le Northumberland,le Cumberland, le Durham et le Westmoreland(^)?

Pour le nom de Melior, la seconde sœur de Melusine, il est possible que Jehan d'Arras Tait emprunté à Y Histoire du noble prexix et vaillant chevalier Guillaume de Palerne Et de la belle Melior. Lequel Guillaume de Palerne fut filz du roy de Cécille Et par fortune et merueilleuse auenture devint Vacher Et finablement fut empereur de Rome souz la conduicte d'un Loupgaroux fils au Roy Despagne (2). Cette (t histoire antique » fut « premièrement rimoyée, escrite et ditée pour Thonneur et à la resqueste d'une côlesse Yoland, tante du côte de Flandres et Haynaut nommé Baudouin que finablement fut Empereur de Grèce après la prinse de Constantinople ».

Mais il faut se garder des explications à outrance, et nous ne nous sommes que trop attardé avec Melusine, ses vénérables parents et ses sœurs. Quels que soient les liens de ces êtres légendaires avec rhistoire littéraire de notre duché, ils ne doivent point nous faire perdre de vue les illustres princes et les admirables princesses qui sont le sujet de notre étude. Pour achever ce volume, nous avons à étudier comment Melusine « chastia et enseigna ses enfans », c'est-à-dire participa à l'éducation des fils et des filles de Marie de Valois; car tout prouve que Jehan d'Arras a écrit uniquement pour « exemplier » ces derniers. Son but a été de « haucier et avancier » les nobles sentiments des rejetons de la royale duchesse, voire leurs légitimes ambitions.

Jamais livre ne fut plus efficace que le sien; et, dans notre seconde partie, quand nous en viendrons à la délivrance de la France par les descendants de Robert de Bar, nous verrons à quel point ils avaient profité des leçons de leur maître avisé. Nous verrons comment, sans être sides^ nos héroïnes barroises n'en ont pas moins fait merveille.

(i) A la page 368 de Tédition de Melusine^ par Ch. Brunet, Palatine devient Palestine, prenant un autre nom de pays.

(2) A Paris, par Nicolas Bonfons, libraire demeurant à la rue neuue Nostre- Dame, à l'enseigne Sainct-Nicolas.