CHAPITRE VI

Rapprochements historiques de Jehan d'Arras. Ses enseignements politiques aux enfants de Robert de Bar et de Marie de France.

Quelque lecteur s'est peut-être déjà demandé comment nous pouvioDS concilier la collaboration du comte de Salisbury, ud haut baron anglais, avec l'esprit valois que nous nous plaisons à attribuer au roman de Jehan d'Arras. Il faut considérer que, sorti des champs de bataille, on ne gardait pas, au xiv* siècle, d'ennemi à ennemi, une attitude bien farouche. Autant un bon chevalier s'efforçait, pendant le combat, de « meffaîre » à son adversaire, autant, les beaux coups donnés ou reçus, il cherchait à le surpasser en courtoisie. Le vaincu préparait sa revanche et le vainqueur se disposait à de nouvelles luttes; mais tous deux faisaient assaut de générosité. La valeur, et aussi bien la violence, la brutalité étaient à Tordre du jour; mais non la haine. On ne se payait pas aussi volontiers qu'aujourd'hui en France de sentiments purement négatifs.

La captivité du roi Jean est l'événement qui marque le mieux l'état d'âme des belligérants, à l'époque féodale. Les honneurs royaux étaient rendus, à Londres, au prisonnier de Poitiers, comme dans sa propre cour; et la reine d'Angleterre, sa très proche parente, lui témoignait la plus grande affection. Le continuateur de Guillaume de Nangis prétend qu'en 1363, après l'évasion du duc d'Anjou, Jean le Bon retourna en Angleterre, pour son plaisir {causa jocï) et non pour réparer le manquement de son fils à la foi jurée. Si Ton pouvait croire Brantôme, le roi de France, rival d'Edouard 111, serait même revenu à Londres pour revoir la comtesse de Salisbury (^).

(l) «Les assertions de Brantôme sont toujours hasardées ». La comtesse de Salisbury était morte depuis 40 ans. Cf.Kervyn de Lettenhove, t.I,p.H9,ett.VI,p.o09.