RAPPROCHEMENTS HISTORIQUES DE JEHAN D ARRAS

Dans celle femme allailant des serpents, qui se monlre également parmi les figures de roclogone de Monlmorillon, il nous semble difficile de reconnaître une serpente et encore bien moins Melusine. De même pour Lesigneux, nous ne voyons aucune raison de considérer cette paroisse des environs de Montluçon comme une fondation soit de Melusine soit même des Lusignan.

Ce qui nous paraît le plus probable, c'est que la légende de la fée poitevine a été importée dans le Forez par Fœuvre même de Jehan d'Arras, et qu'elle y est devenue populaire en raison du rôle important, quoique secondaire et ingrat, que Tauteur y fait jouer par les seigneurs de ce comté.

Il est vrai de dire qu'un lien fort ancien rattache le Forez au Poitou et que, sur ce point comme sur tous les autres, l'auteur de Melusine, malgré sa fantaisie, a conservé à son roman le caractère historique qu'il s'est constamment appliqué à lui donner pour le rendre instructif.

Renaud, comte de Poitiers, marquis de Bretagne, qui perdit la vie, l'an 843, dans une rencontre avec Lambert, comte de Nantes, l'allié du roi Noménoé (*), ou plutôt son fils Hervé, qui fut tué par le même Lambert, en 844 ou 845, est bien le « noble homme » qui, dans Melusine y « eut riotavecqlenepveu du roydes Bretons » (2). Hervé est la tige des comtes d'Auvergne (3). (Nous ne devons pas oublier que le frère de Marie de France, protecteur de Jehan d'Arras, était duc d'Auvergne en même temps que duc de Berry et comte de Poitou).

Le fils d'Hervé, Raimond I" nous donne parfaitement Raimondin. Bernard, le second fils de Renaud et son successeur au comlé de Poitiers, devient chez Jehan d'Arras, le « bon conte » qui « manda son frère le conte de Forestz de venir à la fesle qu'il faisoit pour la chevalerie de son filz et qui lui demanda d'avoir Raimondin »(*).

Il n'est pas jusqu'au fils de ce Bernard, appelé Bernard luimême, qui, comme Raimonnct, le fils de Raimondin, ne soit allé du Poitou dans le comté d'Auvergne, pour y succéder à son cousin. Soit qu'il ait été égaré par le chassé-croisé auquel a donné lieu la succession du comte Renaud, soit que, plus probablement, pour suivre sa coutume et se conformer à la règle ordinaire des romanciers, il ait voulu dérouter ses lecteurs, l'auteur de Melusine

(1) De Houjoux, Histoire des rois et des ducs de Bretagne^ l. I, p. 317.

(2) Jehan d'Arras, Melusine, p. 25.

(3) Moreri, Grand dictionnaire historique, édition de 169k Cf. « Auverj^^ne ».

(4) Jehan d'Arras, Melusine, p. 26, 27.

a quelque peu confoudu les personnages. C*esl Hervé qu'il garde en Guienne, au lieu de le faire passer en Forez. A Hervé il donne Bernard (autrement dit Bertrand) pour fils et Raimond (soit Raimondin) pour neveu, tandis que la réalité est dans Tinte rversion de ces deux parentés.

D'Hervé, une mauvaise lecture, très fréquente au moyen âge, a fait tout d'abord Henri. Puis d'Henri, la corruption a fait Emeri. C'est ainsi que, dans Melusine, le comte de Poitiers est arrivé à s'appeler Emery à la page 26, Aimery à la page 27 de l'édition Brunet, et Henry à la page 406. D'ailleurs, à en juger par Moreri, le nom d'Hervé de Poitiers a été l'objet de plus d'une altération, et le Grand Diciio?inaire historique on mélange curieux de Vhisioire sacrée et profane, le donne indifféremment pour Hervé ou Arivée à l'article Auvergne (édition 1694).

Un Aymar de Poitiers, comte de Valenlinois, figure avec le (( duq de Berre » dans « les noms des Seigneurs de France qui furent à Tacorde feyre à Calcys » (1360) W.

Mais notre auteur commet une erreur impardonnable, à la page 406, en faisant du comte Henry le donateur des terres de Lusignan, après que, de la page 48 à la page 59, pendant plus de deux chapitres, il a raconté, tout au long, les conditions dans lesquelles son fils, le comte Bertrand, a concédé à Tépoux de Melusine cet « eritaige si francq qu'il ne devoit riens à nul homme qui vive, que à Dieu, tant seulement ».

Bien mieux, — on s'en souvient, — il a fait « occire » le comte Henry ou Aimery, par Raimondin lui-même, avant celte donation.

De pareilles distractions ne sont pas rares chez les feuilletonnistes et, de nos jours, les résurrections de Rocambole sont devenues le sujet de banales plaisanteries.

Nous n'avons pas vu qu'aucun comte de Poitiers ait jamais été la victime d'un accident analogue à Thomicidc involontaire de Raimondin. \\ est probable que Jehan d'Arras n'a amené là cet épisode que pour avoir une chasse h décrire et pour répondre ainsi à un goût tout particulier que la duchesse de Bar, digne fille des Valois, avait naturellement pour ce sport.

« La chasse et la lecture des romans, étaient les amusements favoris de Marie de France », avons-nous déjà rapporté d'après Victor Servais. Notre vénérable annaliste constate que Louis de Sancy, chevalier, lui avait donné, en 1365, une meute de chiens et des « rois ». Parmi les officiers de la maison ducale, on remarquait, en 1367,

[\) Œuvres de Froissart, édition Kervyn de Lellenhove, t. XXII, p. 365.

RAPPROCHEMENTS HISTORIQUES DE JEHAN d'aRRAS. 165

un fauconnier el nombre de braconniers ou veneurs. Cette même année, Marie de France envoyait à Souilly, pour une chasse aux « serez », deux maîtres- braconniers accompagnés d'un page des braconniers, d'un valet de chiens et d'un page des chiens W. Dans rhiverde 1372-1373, « Aubert séjournait à Gondrecourt », pendant près de cinq mois, avec quatre braconniers et 32 chiens. En octobre 1374, on retrouve le dit veneur, au même lieu, avec 50 chiens {Annales du Barroù, t. I, p. 193).

Un autre rendez-vous de chasse de Robert de Bar était Keures, la résidence favorite de sa royale épouse, qui y élevait des hérons.

A Bar, en 1364, un ours faisait partie de la ménagerie que le duc, comme tous les seigneurs de son temps, se plaisait à entretenir dans son château.

Les chasses de Souilly aussi bien que celles de Keures sont encore aujourd'hui très en honneur dans notre contrée, une des plus giboyeuses qui soit; et les forêts des environs de Sainl-Mihîel sont celles où chaque année il est tué le plus de loups en France (2).

La duchesse Marie se trouva reportée au temps de sa jeunesse, en lisant la chasse de la forêt de Colombiers. « Or est bien vray que le conte avoit moult de chiens, oyseaux, braches, lévriers, chiens courans et limiers braconniers, oyseaulx de proye et chiens de grosse chasse de toute manières. Advint, si comme Tistoîre dit, que Tung des forestiers vint denoncier que en la forest de Colombiers avoit le plus merveilleux porc que on eust de longtemps veu, et que ce doibt estre le plus beau déduit que on eut pieça veu... Et s'en partist le forestier du conte, et apresta tout ce qu'il apartenoit à la chasse et pour chasser à Teure qu'il avoit ordonnée... Ouand le jour fut venu, le conte Aimery se partist de Poetiers, et avec luy grand foison de barons el de chevaliers; et estoit Raimondin au plus prez de luy, monté sur ung grant courcier, l'espée çaincte et l'espieu sur le col... Et fut trouvé le porc, qui estoit fier et orgueilleux, et devoura pluiseurs allans et lévriers, et prinst son cours parmy la forest, car il estoit fort eschauffé; et on commença à le sievre grant erre; mais le porc ne dôubtoit riens, mais se mouvoit en tel estât qu'il n'y avoit si hardi chien ne lévrier

qui l'osast attendre, ne se hardi veneur qui l'osast enferrer Adonc

vint le conte, qui cria à haulte voix en disant : Et comment, ce filz de Iruye nous esbahira-il tant que nous sommes? Lors Raimondin descent de dessus le courcier à terre, Tespée au poing, et

(1) Victor Servais, Annales du Barrois, t. II, p. 327.

(2) Maurice Barrés, Les déracinés, p. 49.

s'en alla vislement vers le porc et le feril ung coup par grand hayne, et le porc se tire à luy et le fist cheoir à genoulx; mais tantost ilressauUe comme preus et hardi et vile, et le cuida enferrer; mais le porc s'enfuyt et commença à courir par telle manière qu'il n'y eut oncques chevalier ne chien qui n'y perdit la veue et la trasse, fors seuUemenl le conte et Raimondin » U).

Nous ne les suivrons pas, bien que Jehan d'Arras évite de devenir fâcheux et nous fasse grâce des débuchers, des bat-l'eau et de toutes les péripéties qui allongent les narrations ordinaires des véritables amateurs. Il préfère spiritualiser son récit, en montrant chez le comte Aimery le pressentiment du sort qui l'attend : « il fut obscure nuyt; adoncques s'arreslèrent le conte et Raimondin soubz un grant arbre... Raymondin prist son fusil et fist du feu... Adoncques le conte, qui sçavoit moult de l'art d'astronomie, regarda au ciel, et vit les étoilles luysans et clères et Tair, puys la lune qui estoit moult belle, sans tache, ne nulle obscurcie quelconques. Et adoncques commença à souspirer moult parfondemeut » (2).

Toute cette page serait à reproduire. 11 semble que Jehan d'Arras s'y soit inspiré à la fois de la scène du Mont des Oliviers et des fatalités que le paganisme se plaisait à faire tomber sur les victimes du dieu le Destin. Le comte de Poitiers y prédit sa fin prochaine et les richesses, la puissance qui ad viendront au mortel choisi pour être l'instrument de sa mort.

Au milieu de ses profonds soupirs, il remercie Dieu, « le vray et hault sire », d'avoir créé tant de merveilles et de lui en avoir prêté la connaissance et il prononce un éloge bien senti de l'astrologie.

Raimondin déchire Vâmc par les lamentations qu'il exhale après que « cuidant ferir le sanglier » de son épieu, il a atteint son oncle et l'a laissé à terre « jà tout niort ».

« Ha, ha, faulce fortune, comment es-tu perverse que tu m'as fait occire celluy qui parfaictement m'aimoit et qui tant de bien m'avoit fait? He, he. Dieu, père tout puissant, où sera ores le pays où ce faulx. et dur pécheur se pourra tenir... Ha, terre, ouvre-loy et m'englouti et me metz avec le plus obscur ange d'enfer qui jadis fut le plus bel des autres, car je Tay bien desservi W. »

On sait comment Melusine apparut à point pour arracher le

(1) Jehan d'Arras, Melusine, p. 28.

(2) Jehan d'Arras, Melusine, p. 30.

(3) Jehan d'Arras, Melusine, p. 34.

RAPPROCHEMENTS HISTORIQUES DE JEHAN d'aRRAS. 167

jeune chevalier à son désespoir et pour lui procurer les plus grandes félicités terrestres, au lieu de cet enfer auquel il se vouait. Au moyen âge, le sanglier était souvent chargé d'entraîner les héros au sein des forêts, au bord de celte fontaine, où, toujours, devaient avoir lieu leurs rencontres magiques. Un trouvère flamand se sert de cet animal classique pour faire épouser Satan à Baudouin de Flandre. Même emballement du comte à la poursuite de la bête de chasse, même abandon de ses compagnons, même occurrence, suivie des mêmes épousailles, avec une charmante personne. Celle-ci se dit descendante des rois d'Orient, mais elle est en réalité la fille du diable, si ce n'est le diable lui-même. Les trouvères de la Flandre et du Tournaisis étaient certainement connus de notre romancier artésien. On ne peut pas dire, cependant, que l'incident de Colombiers soit un arrangement, à sa façon, de la fable de Noyon. Jehan d'Arras a usé d'un cliché général pour faire périr le comte Emery.

« Celluy conte Aimery fut grant père sainct Guillanen qui fust conte et délaissa possessions mondaines pour servir notre créateur, et se mist en l'ordre et religion des Blancs-Manteaulx » W. On compte plus de di\ Guillaume dans la suite des comtes de Poitiers, et Jehan d'Arras ne pouvait manquer d'insérer ce nom patronymique dans un ouvrage écrit pour appeler l'attention des princes et des princesses du Barrois sur un des points d'histoire qui étaient pour eux les plus intéressants. Leurs parents et les maîtres, Jean de Voy ou autres, à qui l'auteur laissait le soin de faire connaître aux enfants de Robert de Bar et de Marie de France la vérité historique, furent probablement très en peine de les édifier sur les actes réels de saint Guillaume et d'éclaircir, à leurs yeux, un imbroglio qui, du propre aveu deMoréri, n'était pas encore élucidé au xvii' siècle. Plus d'un Guillaume, comte de Poitiers et duc de Guyenne, est entré dans les ordres; mais les biographes n'accordent qu'un saint à leur dynastie : Guillaume d'Aquitaine, le lieutenant de Chartemagne, le vainqueur des Sarrasins, un ascendant et non un descendant d'Hervé, qui se retira dans la Vallée de Gellone, près de Lodève, et y bâtit le monastère Saint-Guilhem. Il est mort eh 812. Le fondateur des Guillemins ou Guillemites, est saint Guillaume, dit de Malavalle ou Maleval, simple gentilhomme français, qui avait commencé par mener une vie licencieuse, et qui, à son retour de la Palestine, où il était allé expier ses péchés, établit un couvent près de Sienne (1153). De là, son ordre, qui se distinguait

(1) Jehan d'Arras, MelusinCy p. 27.

par le port de grands manteaux, blancs, s'était répandu en Italie, en Allemagne et surtout en France. Jehan d'Arras a confondu les deux, saints en un seul.

La mention qu'il fait ici des Blancs-Manteaux, nous a donné à penser, pendant un certain temps, que le célèbre écrivain avait appartenu à cet ordre monastique. La découverte, que, depuis, nous croyons avoir faite de son identité, nous a enlevé cette opinion. Tout ce que Ton peut voir, semble-t-il, dans la marque d'intérêt donnée ainsi, en passant, aux Guilleraites parle romancier de Marie de France, c'est un témoignage de reconnaissance pour certains livres qui lui auront été prêtés obligeamment.

A la fin de Melnsine, ce n'est plus seulement le duc de Salisbury que Jehan d'Arras cile comme lui ayant fourni des « croniques », indépendamment du duc de Berry. Il en a « eues de luy comme d'aultres » (*). Or, parmi les 136 volumes fournis au département des manuscrits de la Bibliothèque nationale par le prieuré des Blancs-Manteaux, à Paris, figurent « les matériaux, amassés par les historiographes de Bretagne » (2). Nous n'avons pas pu vérifier jusqu'à présent, si ces documents sont le fruit des travaux de la savante Congrégation de Saint-Maur, ou si cette dernière les trouva au prieuré de 1298. Dans le dernier cas, il se pourrait qu'ils eussent servi à Jehan d'Arras.

L'abdication de saint Guillaume et sa prise d'habit n'inspirent pas grand enthousiasme à Jehan d'Arras. « De ce ne vous veulz-je faire grand location », écrit-il (3).

Au surplus, l'épisode de Tincendie de Tabbaye de Maillières offre des particularités tout à fait caractéristiques, au point de vue des idées des souverains du Barrois sur les vocations religieuses. Geoffroy, qu'on peut appeler l'enfant terrible du roman, celui qui est chargé de faire frémir les jeunes princes barrisiens et de leur faire voir non seulement les beautés de la gloire militaire, mais aussi les dangers de l'emportement, les odieux effets de la colère, Geoffroy au Grant Dent entre en furie à la nouvelle que Froimond est devenu abbé de Maillières. Pour qu'il ne lui soit « jà reprouché qu'il aye moyne frère » (*), il brûle l'abbaye et les moines et l'abbé avec.

({) Melusine^ p. 421.

(2) M. Léopold Delisle, Inventaire général et méthodique des manuscrils français de la Bibliothèque Nationale, Introduction, lxxi.

(3) Melusine, p. 28.

(4) Melusine, p. 344. Il y avait à Froimont, dans le diocèse de Beauvais, non loin d'Arras, une abbaye dont Thomme de lettres de la duchesse Marie semble avoir pris le nom pour son « moynne de Maillières ».

ENSEIGNEMENTS POLITIQUES DE JEHAN d'aRRAS. 469

Ce forfait ouvre la série des calamités qui vont fondre sur la maison de Raimondin, après qu'il a manqué à son « convenant ». Une funeste nuit de samedi, le meilleur des époux, rendu soupçonneux par (' Tadmonestement » du comte de Forez, s'est laissé entraîner à regarder « sa femme estant au baing... ». Quand Taube du jour fut aperçue et que Melusine rentra dans sa chambre, « Raymondin Touyt venir et fîst samblant de dormir; elle se despoulla et se coucha toute nue de costé luy; et lors Rainjondin commença à souspirer comme celluy qui sentoit grant douleur en son cueur; et adoncques elle Tembracha et luy demanda en ceste manière : Monseigneur que vous faut-il? estes-vous malade? Et, quant Raimondin vit qu'elle n'eut parolle de riens, lui respondisl : Madame, j'ai esté ung peu malade, et ay eu ung peu de fièvre en manière de continue. — Monseigneur, dist Melusine, ne vous esbahissez pas, car vous serez lantost gari, se Dieu plaist. Et adoncques celluy, qui fust moult joyeux, lui dist : Par ma foy, m'amie et ma dame, je me sens jà tout adoulcé de vostre venue. Et elle luy respondist qu'elle en estoit toute joyeuse. Et quant il fut temps d'eulx lever, ils se levèrent et allèrent ouyr la messe, et fut lantost le disner prest »(*).

Melusine, à qui rien n'échappait, « sçavoit bien ». N'importe; Raimondin n'a pas soufflé mot de sa fatale démarche, il a su ne la t< descouvrir à arme » (2). Les apparences sont sauves et, pourvu qu'elles soient bien gardées, la malheureuse fée pourra demeurer avec le parjure.

Mais, quand Raimondin apprend l'incendie de Maillières, le « grant meschief » de Geofl'roy, il ressent « tel dueil en son cueur que à paine qu'il n'enrage ». L'infortuné est « si oultré et percié d'ire que raison naturelle est fouye de luy ». Il s'en prend à celte femme qui n'est que fantôme et d'une très cruelle voix il lui dit : « La tresfaulce serpente, comment rauront leurs vies ceulx qui sont ars en griefve misère, ne ton filz qui estoit rendu au crucifix? Il n'avoit sailly bon fruict de toy que Froimond, or est destruit

par art demoniacle... W. Melusine chait toute pasmée par terre

Raimondin fut moult doutent; et pour vray, l'istoire et la vraye cronique le tesmoingne, que nul homme ne souffrist oncques telle douleur sans passer les articles de la mort ».

Quand Melusine « se fut revenue, » et qu'il la vit devant lui.

(i) Jehan d'Arras, MeliuinCf p. 334.

(2) A àme qui vive.

(3) Jehan d'Arras, Melusine, p. 348, 351, 35 k

« il s'agenoilla et joingnist les mains en disant ainsi : Ma chière dame, m'amie, mon bien, mon espérance, mon honneur, je vous supplie en Tonneur de la glorieuse souffrance de noslre Seigneur Jhésuscrist, en Tonneur du saint glorieux pardon que le vray Filz de Dieu fisi à Marie Magdalaine, que vous me vueillez ce meffait pardonner, et que vous vueillez avec moy demeurer. — Mon douk amy, dist Melusine, qui regarda que les larmes luy chayoient des yeux h si grant habondance que sa poetrine estoit arousée, le meffait vous vueille pardonner celluy qui est le vray juge et le vray pardonneur, qui est tout puissant, et la droite fontaine de pitié et miséricorde; car, quant à moy, je vous pardonne de bon cueur; mais quant est de ma demoorance, c'est tout néant, car il ne plaist mie au vray juge... à celluy qui peut tout faire et deffaire. — A ce mot le alla accoler et baiser moult doulcement en disant : Adieu, mon amy, mon bien, mon cueur et ma joye, encores tant que tu viveras auray-je récréation en toy; mais aussi auray-je pitié de toy; tu ne me verras jamais en forme de femme » (').

Le malheur est consommé.

Il ne reste plus à Raimondin qu*à faire « faire moult de biens et prières » pour qu'il plaise à Dieu, « faire aulcun allégement à sa femme » (2).

Quant à Geoffroy, son crime à peine commis, il a bien le repentir exigé et Fauteur nous rapporte toute la « laidure » (3) qu'il se dit à lui-même. Après qu'il a donné au roman la note d'horreur voulue, le fratricide ne manque pas de relever le monastère détruit « plus bel et plus riche qu'il ne fut oncques ». 11 y fonde « X moynes plus qu'il n'y avoit » et il rente la nouvelle abbaye comme le réclamait une bonne et due expiation!*).

Mais, lorsqu'il vient se jeter aux genoux de son père et lui demander merci, non seulement Raimondin lui pardonne, mais il lui laisse toute sa terre en gouvernement et en propriété ! a Ne chassez point Geuffroy hors de vous », lui a recommandé Melusine avant sa a départie », w car il n'est si grand pécheur au monde que Dieu ne soit plus piteux et plus pardonnable, mais que le pécheur se repente parfaictement et qu'il luy crie mercy de bon cueur ».

La doctrine est absolument orthodoxe et Jehan d'Arras, dans cette circonstance comme dans toute autre, ne manque pas de

(1) Jehan d'Arras, Melusine^ p. 334, 357.

(2) Jehan d'Arras, p. 360, 376.

(3) Jehan d'Arras, p. 347.

(4) Jehan d'Arras, p. 373.

ENSEIGNEMENTS POLITIQUES DE JEHAN d'aRRAS. 171

poser ce que tout bon catholique doit croire el pratiquer. Cependant il fait ajouter à Melusinc : « Se Geuffroy, votre filz, a fait celle oultrage par son merveilleux courage, sachiés de certain que c'est pour le pechié des moynes, qui estoient de mauvaise et desordonnée vie, et a voulu nostre seigneur avoir la pugnition, combien que ceste chose soit incongnoissable à humaine créature » W.

Avant l'incendie de Maillères, il a fait crier à Geoffroy dans son emportement :

« Comment! monseigneur mon père et madame ma mère n'avoient-ilz pas assez pour Froimond mon frère faire riche, et luy donner de bons pays et de bonnes fortresses, et de le richement marier, sans le faire moyne? Par le dent Dieu, ces moynes flatteurs le comparront, car ilz l'ont enchanté et surtrait leans pour en mieulx valoir, et, comment qu'il soit, il ne s'en partira jamais... Par la foy que je doibz à Dieu et à tous ceulx à qui je doibs foy, par toy, je les paieray tellement que jamais ne leur tiendra de faire faire moyne » (2).

Ce langage n'était pas pour effrayer le duc et la duchesse de Bar. Leur foi était robuste, leur esprit ouvert, et ils ne se scandalisaient pas facilement. Aussi bien, l'homme de lettres demandé par Marie de France à son frère le duc de Berry n'avait pas pour mission de pousser ses enfants à la vie contemplative. Uni aux maîtres qui les entouraient, il devait contribuer à en faire de pieux chrétiens, mais son livre, véritable Morale en actions, ne pouvait être que le complément fantaisiste etaimable de l'éducation toute pratique, nullement mystique (3), que Robert de Bar et sa royale épouse jugeaient convenable pour leurs héritiers.

Le duc et la duchesse avaient trop de peines à défendre leurs « possessions mondaines » contre les convoitises de leurs voisins, pour ne pas y attacher le plus grand prix. Toutes leurs ressources leur étaient nécessaires. Ils soutenaient les ordres religieux, les reniaient el ils ne craignaient point de les propager, ceux surtout qui viennent en aide aux misères humaines, mais ils savaient que la grandeur de leur pays se confondait avec leur propre puissance, et ils avaient à cœur de ne rien abandonner de leurs droits régaliens.

(1) Jehan d'Arras, Melusine^ p. 351.

(2) Jehan d'Arras, Meluxine, p. 344.

(3) « Vueillez laisser le dueil, monseigneur, avait dit encore Melusine; c'est le meilleur selon raison et c'est grant foUie à vous, que on tient le plus saige prince que on sache vivant, de vous ainsi dçmener de chose qui auUrement ne peut estre et que on ne peut amender ne y remédier; vous vous arguez contre la voulenté du créateur, qui tout a fait et defTera toutes foys qu'il vouldra à son plaisir » (p. 331).

Servais rapporte un incident, survenu en 1382, qui démontre que le duc poussait ce scrupule à Texlrême. Les maladeries et autres lieux saints, fondés et dotés par ses prédécesseurs, en Thonneur de Dieu, pour le soulagement et l'entretien des pauvres, souffraient du manque de ressources, « quelquefois même de la mauvaise gestion » de leurs administrateurs et « ce qui était plus fâcheux » il s'y commettait, — comme à Maillrères, — des actes « contraires aux œuvres de charité et de miséricorde ». Robert jugea que le meilleur remède était de remettre ces établissements de bienfaisance à la confrérie de Saint-Antoine. Mais, dans ses lettres d'amortissement, il se réserva a la jurisdiction, coherlion sur les frères de l'Ordre et le droit de les contraindre par prise, arrest, détention et levée de tout le temporel des dits hôpitaux, maisons-Dieu et maladeries ». Les religieux refusèrent d'accepter une clause aussi rigoureuse, et dans une missive interprétative, le duc se vit obligé de déclarer qu'il n'avait point entendu *< que ni lui, ni ses hoirs ou ayant cause, doyenl contraindre les dits frères par la prise de leurs personnes, mais par la détention, Tarrest et levée de leur temporel » (*).

En 1391, — c'est-à-dire à peu près dans le moment où Jehan d'Arras a dû rédiger l'incendie de Maillières(2), — Louis de Bar était promu aux fonctions d'administrateur perpétuel du diocèse de Poitiers. La diatribe de Geoffroy au grant dent eût atteint, dans sa personne, les prolecteurs de Jehan d'Arras, si ceux-ci n'y avaient point trouvé, au contraire, l'occasion d'une comparaison flatteuse pour leurs principes et leurs agissements. Les dignités et les bénéfices obtenus, du pape d'Avignon, pour un enfant de douze ans ne pouvaient assurément pas être regardés comme un amoindrissement, un affaiblissement de leur maison. Louis de Bar n'était pas sorti de l'ordre séculier, et nous avons déjà vu, nous aurons l'occasion de constater encore, comment tout en restant « dévot et de moult eslroite vie » (3), il devait se montrer militant.

Ajoutons que, si Melusine a conseillé à Raimondin de ne pas tenir rigueur à Geoffroy, c'est qu'après eux leurs « héritiers auront moult d'affaires et qu'il sera moult vaillant homme » W. Tout est là. Ce

(1) Annales du Barrois, t. Il, p. 45.

(2) L'abbaye de Maillières n'est autre que celle de Maillezais dans le Bas-Poitou, fondée parle comte Guillaume le Grand. Ce prince y prit Thabit religieux, un peu avant sa mort, survenue le 31 janvier 1030. Le pape Jean XXII avait changé cette abbaye en évêché, Tan 1317 (Moreri).

(3) Jehan d'Arras, Melusine^ p. 341.

(4) Jehan d*Arras, Melusine, p. 355.

ENSEIGNEMENTS POLITIQUES DE JEHAN d'aRRAS. 173

qu'il faut au Barrois, à la fin du xiv* siècle, ce sont des soldats non des moines, car il est en guerre de tous les côtés à la fois.

Mettez-vous à l'œuvre, instituteurs et littérateurs, Jehan de Void et Jehan d'Arras, aidez le vénérable duc et sa digne compagne à élever leurs enfants; formez des princes vaillants, des princesses vaillantes; des hommes, voire des femmes, qui sachent gouverner! Leur éphémère duché n'en profitera qu'à peine; mais, lorsque les hommes auront, tous, versé leur sang pour la France, les femmes s'ingénieront pour délivrer de l'étranger la grande nation qui aspire à prendre corps. Plus tard, un de leurs descendants, né à Bar, conservera à Metz l'inviolabilité qu'hélas! elle a perdue depuis; il reprendra Calais aux Anglais, leur enlevant ainsi leur dernière possession en France. Puis, quand la Réforme menacera d'envahir le royaume, les Guise seront là pour sauver le catholicisme. Aux qualités de l'homme d'État, ces grands princes allieront une valeur militaire incomparable, dont l'habitude se perpétuera indéfiniment dans leur lieu d'origine. Mais leur dévouement patriotique, leur zèle religieux, n'ira pas sans une grande ambition, même chez leurs prélats. Après avoir conservélacouronne aux premiers des Valois, leur race s'efforcera de la ravir aux derniers, absolument dégénérés. L'assassinat seul arrêtera les Guise sur le chemin du trône.

« Or dict la vraye histoire que tant nourrist Melusine ses enfans que Urian, qui fut le premier né, eut quelque XVIII ans, et fut moult grant et moult bel, et fort à merveilles, et faisoit moult de force et d'espartise... Et Odon son frère avoit XVII ans, et Guion XVI, et amoicnt l'ung l'aultre Urian et Guion; et estoit Guion si vitte et si mauvais, et si appert, que tous ceulx qui le veoienl s'en donnoient grans merveilles; et tousjours s'entretenoient Urian et Guion, et les amoient tous les nobles du pays, et les enfans l'ung l'aultre tant qu'ilz ne povoient plus, et faisoient souvent faitz d'armes en joustes, en tournois et en becheleris » W.

Voilà bien, en 1387, l'intérieur de la maison de Bar. Voilà Henri, Philippe et Charles; voilà leur existence, tant à la cour de Bar-le-Duc, qu'auprès du roi de France, leur cousin germain, et de leur oncle, le duc de Bourgogne.

A quelques mois près, les âges concordent, et dans ces princes si grands, si forts, si beaux, si habiles aux armes, si brillants dans les tournois, si affectueux entre eux et si aimés de leurs sujets, le duc et la duchesse se complaisaient à reconnaître leurs enfants.

(I) Jclian d'Arras, Melusine, p. 118.

Ceux-ci dans ces portraits poussés au merveilleux trouvaient une douce flatterie, un noble encouragement.

Mais Jehan d'Arras écrivait un roman, non des annales. Tout en enseignant et en philosophant, il devait récréer ses lecteurs et les dérider.

Il affuble Urian d'un a visaige court et large à travers, et si avoit ung œil rouge et Tautre pers, et les oreilles aussi grandes comme les mamilles d'ung van » (*).

Guion « eut ung œil plus hault que Taultre ».

Odon « eut une oreille sans comparalion plus grande que Taultre ».

Les derniers nés ont aussi leurs élraogetés, en restant également « de tous aultres membres beaux à grant devise et moult bien formés ».

Anthoine « au naistre apporta en la joue ung grif de lyon ».

Regnault n'apporta « que ung œil sur terre; mais il en veoitsi cler qu'il veoit venir sur mer la nef, ou par terre aullre chose, de trois veues, qui montent bien xxj lieue ». Sans être beau, cet œil était bien fort : trois fois plus fort que les bottes du Petit Poucet.

Geuffroy, « apporta sur terre un grant dent qui lui saîlioit de la bouche plus d'ung pouce », d'où il fut nommé « Geuffroy au grand dent ».

Froimond, « eut au naistre sur le nez une petite tache vellue ainsi comme se ce fut la peau d'une taipe ou d'ung fouant » (2).

En faisant ainsi une « tête » à ses héros, Jehan d'Arras provoquait le sourire des parents, la joie bruyante des plus petits enfants, et les facéties des aînés. D'ailleurs, des êtres qui avaient pour mère une fée ne pouvaient manquer de porter la tare de leur naissance irrégulière.

Horrible, le huitième et dernier fils de Melusine, est le plus maltraité. « Il apporta au naistre trois yeulx sur terre, i'ungdesquelz eut au front; et fut si cruel et si mauvais, qu'il occit, avant qu'il eut quatre ans, deux nourrices » (3), deux de ces nourrices, que sa mère, à l'instar de Marie de France, avait grand soin de toujours choisir « si bonnes » et de garder en amitié. A sept ans, Horrible avait « ja occis deux escuiers » de son père. On ne s'éton-

(1) Melusine, p. 74. — J. Babinet, F. Herbel et Léo Desaivre, lisent « les manilles », soit les anses d'un van. Cf. Léo Desaivre, Le mythe de la mère Lusine^ p. 148.

(2) Jehan d'Arras, Melusine, p. H6 et suiv.

(3) Loco citalo, p. 1 18. A la page 349, Jehan d'Arras ne donne que trois ans au dernier né de Melusine, quand il a déjà commis ces horreurs.

ENSEIGNEMENTS POLITIQUES DE JEHAN d'aRRAS. 175

nerapas qu'après de pareils forfaits, Melusine, avant de disparaître, ait recommandé à Rainiondin et aux barons du pays de brûler le jeune monstre, aussitôt qu'elle ne serait plus là. Il en fut fait selon sa volonté, car il fallait inculquer aux jeunes princes barrisiens, dès le plus bas âge, les égards qui sont dus aux serviteurs, le respect que mérite la vie des sujets.

Chez les autres fils, la tache originelle demeure sans importance; elle est toute conventionnelle, et elle est bien vile oubliée, n'importe où ils se présentent, soit pour épouser la fille d'un roi, soit pour exercer le commandement qui leur revient partout et toujours. Quand ils apparaissent l'un ou l'autre, « on est moult esbahi de la grandeur et de la fierté de luy ». Ce sont « les plus appertes gens d'armes et les plus beaux hommes qui oncques entrassent au pays, elles mieulx habillez ». A « leur moult forte contenance et fière », ils semblent bien « princes de hault cœur et de haulte entreprinse..., taillez de conquérir le monde et tenir moult de terres et de seigneuries en moult de divers pays et maintes diverses contrées » (i).

« Or advint que, en celuy temps, deux chevaliers poetevins vindrent de Jherusalem et comptèrent les nouvelles par le pays que le souldan de Damas avoit assiégé le roy de Chippre en sa cité de Famagosse, et que il le tenoit en moult grant destresse; et n'avoit celluy roy de héritier que une seulle fille, laquelle esloit moult belle » (2).

Nous entrons ici dans le vif du roman. Jehan d'Arras a bien donné déjà une courte campagne de Bretagne sur laquelle nous aurons à revenir et dans laquelle il a traité des premiers temps du comté de Poitiers. Il en a pris occasion pour glisser quelques-unes des leçons qu'il s'est chargé de donner aux enfants de Bar, comme en se jouant; mais il aborde maintenant son principal sujet, celui dont l'actualité offre le plus d'intérêt, celui dont Tampleur va lui permettre de se livrer à tous les développements que comporte son enseignement politique et militaire.

C'est la troisième croisade que nous raconte le secrétaire du duc de Berry et de Marie de France, la troisième croisade et la fondation du royaume latin de Chypre; mais son récit est arrangé tout à l'honneur de ses héros. Ils ont partout le dessus. Jehan d'Arras opère à la façon de « l'artisan » de La Fontaine dans la fable du Lion abattu par l'homme. Il est vrai, qu'écrivant un roman et non une

(1) Jehan d'Arras, Melusine, p. 132, 140, 200, 24i, 261.

(2) Jehan d'Arras, Melusine^ p. 118.

histoire authentique, « il a tout droit de feindre », et qu'ayant entrepris « d exemplier » il ne peut mettre que d'heureux modèles sous les yeux de ses « regardants ».

Du reste, en 1387, la question d'Orient était, nous l'avons déj.à dit, aussi brûlante que de nos jours. II ne fallait pas décourager les bonnes volontés ; il s'agissait, au contraire, d'exciter les ardeurs et de faire une active propagande en faveur des Arméniens et des Lusignan.

Dans le même moment, retiré au « couvent royal » (*) des Célestins, Philippe de Mézières continuait à soutenir par ses écrits ridée du « passage » qui avait été le but de toute sa vie. La savante étude de M. N. Jorga, sur la croisade au xiv'' siècle, expose parfaitement l'agitation entreprise contre les Musulmans par cet homme de bien, convaincu et persévérant. Soldat et chevalier (miles picardus) (2) aux deux batailles de Smyrne (1346), ami d'enfance de Pierre le Vaillant, puis son « collateralis » (3), Philippe de Mézières avait partagé, sinon inspiré le zèle du célèbre roi de Chypre pour la délivrance des Saints Lieux. Il avait accompagné le « prince oriental » dans ses longues et infructueuses démarches en Occident, et, lorsque l'héroïque Lusignan, avec le secours de Dieu seul(^), avait glorieusement relevé le drapeau des chrétiens en Orient, son fidèle chancelier l'avait suivi sur tous ses champs de bataille.

Alexandrie conquise, Philippe de Mézières avait pu voir, dans un éclair de joie triomphale, « la tête du serpent écrasée »(5); il avait eu la perspective d'un royaume chrétien de Jérusalem rétabli par le noble émule de Godefroy de Bouillon, mais son brillant rêve avait été de courte durée. En 1368, le chevaleresque « Pierres de Lisignan, par deffaute de garde, orriblement fu murtris en son lit » (^) par ses barons exaspérés de ses violences et fatigués d'une guerre incessante qui ne profitait qu'aux Français.

Le découragement était entré dans le cœur de Philippe de Mézières après la perle de « son roy de lacrimable et victorieuse mémoire » C), à la suite de cette « dure adventure » que n'avait pas

(1) N. Jorga, Philippe de Méuères et la croisade au xiv^ siècle^ Paris, p. 446.

(2) N. Jorga, loco citatOy p. il.

(3) N. Jorga, p. 86.

(4) N. Jorga, p. 265.

(5) N. Jorga, p. 299.

(6) Philippe de Mézières, Songe du vieil Pèlerin, t. II, T» 98. Cf. N. Jorga, loco citato, p. 390.

(7) N. Jorga, loco citalo, p. 394.

ENSEIGNEMENTS POLITIQUES DE JEHAN d'aRRAS. 177

manqué d*annoncerMelusîne(*). Dans son désespoir, il avait voulu mourir ou quitter tout au moins le séjour des palais pour se consacrer au Seigneur, mais il n'avait pas donné suite, alors, à sa résolution. Son idéal Tavait repris bien vite. 11 combattra pour la Terre-Sainte, la plume à la main, puisque la lutte par les armes ne lui est plus possible.

Il deviendra le protégé, le familier, le commensal de Charles V, ce prince maladif et pacifique, a né vieux » W^ si différent de son héros et de lui-même, pour lequel, de prime abord, il ne s*était senti que de l'aversion, en raison de sa prudence excessive. Il concourra aux. habiles mesures grâce auxquelles ce souverain, « durement soulils » î^), parviendra à restaurer la France sans aucune action d'éclat personnelle; mais l'aide que l'honnête conseiller donnera à la politique constante du sage roi ne lui fera jamais perdre de vue son objet. Il y songera el il en parlera toujours.

La mort de Charles V le décide à réaliser le projet qu'il a conçu lors de la disparition de son premier maîlre, et il se place, comme nous l'avons dit, sous « l'aile des Célestins » W. En i382, les lettres pressantes de Frédéric Cornaro, réclamant le secours de son habileté et de son inlelligence en faveur de Pierre II, ne peuvent lui faire quitter « dame solitude ». Bien qu'il reconnaisse toujours ce qu'il doit aux Lusignan, il ne se sent plus de force à entrer en lice personnellement. Il n'est plus, dit-il n qu'un arbre devenu vieux, un chien mort, un roseau battu par la tempête, une puce gelée » W.

C'est d'une façon purement incidente que Jehan d'Arras vient à la rescousse. La croisade lui offre un beau thème, mais elle n'est pas le but principal de son ouvrage. De là une grande différence dans le genre des deux auteurs.

Philippe de Mézières écrit dans une cellule. Tout laïque qu'il est, il mène « une vie angélique », la vie de son couvent. « Célestin abortif » W, comme il s'intitule lui-même^ il fait appel à la foi religieuse. Il adresse aux rois « des épistres de doulce amonicion » 0). Ses traités, généralement allégoriques, sont des visions, des con-

(i) Jehan d'Arras, Melusinef p. 423.

(2) Michelet. Cf. Jorga, loco citalo, p. 416.

(3) Froissant, éd. Kervyn, t. IX, p. 123.

(4) N. Jorga, p. 473.

(o) N. Jorga, p. 451.

(6) N. Jorga, Philippe de MéûèreSf p. 446.

(7) N. Jorga, loco citato^ p. 452.

JEANNE d'arc. 12

lemplations. Il a vêritablemenl ce que M. le vicomte de Vogué qualifie de « folie hiérosolymitaine ».

Jehan d'Arras, lui, compose au milieu d'houimes d'Étal et de gens en armes. Son livre est écrit pour eux : de là celle humeur guerrière qui Tanime, cet exposé de science politique et d'art militaire qui le remplit.

Melusme ne fut certainement pas étrangère aux résolutions qui entraînèrent Henri et Philippe de Bar contre les mécréants; mais Marie de France l'a demandée à son homme de lettres moins pour exciter ses enfants à la croisade que pour les instruire et les préparer aux rôles qui les attendent.

Pendant les xu" et xuf siècles tout entiers et pendant la plus grande partie du xiv*, Chypre avait été très en vogue en Occident. Après la perle de la Terre-Sainte, causée a parles peschiez des Crestiens))(*), la domination franque s'y était implantée et sous le règne bienfaisant des Lusignan le petit royaume, relativement pacifique^ s'était enrichi d'une façon fabuleuse. La littérature et les arts y avaientfleuri comme l'industrie et lecommerce. Il était devenu un des paysles plus peuplés de la chrétienté. LesEuropéens s'y trouvaient naturellement attirés par sa prospérité, et les pèlerins, de quelque part qu'ils vinssent, avaient coutume de s'y arrêter. En 1350 celte terre, — terra christianoimm tdlima^ — offrait déjà l'aspect cosmopolite que présentent de nos jours la plupart des villes méditerranéennes. « Du lever du soleil à son coucher, toutes les langues du monde y étaient parlées, lues et entendues. Tous les idiomes y étaient enseignés dans des écoles spéciales »(2).

En 1387, quand Philippe de Mézières continue et que Jehan d'Arras commence à écrire, Chypre a pris un intérêt croissant pour les princes d'Occident, en raison des luttes dont sa possession est l'objet entre Gênes, d'une pari, et les Lusignan et Venise, d'autre part.

Les sympathies de la cour de France et, par suite, celles de la maison de Bar allaient naturellement à la république alliée que des relations amicales attachaient aux Valois, depuis les débuts de la guerre de Cent ans ('^), et que des négociations, ouvertes au moment même où écrivait Jehan d'Arras, promettaient de mettre

(1) Extrait du Songe du vieil Pèlerin,^ Cf. Mas Latrie, Documents, t. I, p. 38i.

(2) Extraits du voyage en Terre-Sainte de Ludolphe, curé de VEglige de Suchen en Weatphatie. CL Mas Latrie, Documents, i. I, p. 2i0.

(3; Eug. Jarry, Les origines de la domination française à Gvnes.