VOGUE DU CÉLÈBRE ROMAN

guerre de Suisse, ils avaient pris Thabitude de se rendre, tous les huit, « unes foys chascun an ». Ils trouvèrent leur père « trespassé, dont ilz menèrent moult grant dueil. Le lendemain vint le roy d'Arragon et la roy ne... ». — Mais il nous faut en finir. Ce sont Yolande de Bar et son époux, Jean 1, que le libraire-écrivain des Valois, — nous l'avons déjà dit, — a voulu honorer dans ce roi et cette reine : nous n'en parlerons que dans notre second volume, « selon les vrayes croniques et selon la vraye histoire »• Abandonnons le livre de Jehan d'Arras, non sans regret, et avec l'espoir de lui avoir rendu sa véritable physionomie, sa nature réelle, son caractère de roman historique et instructif. Nous n'avions pas à le remettre en mémoire, car Melustne n'est jamais tombée dans ce profond oubli, oii M. Paulin Paris regrettait de voir ensevelies tant d'oeuvres anciennes.

La femme-serpente de Jehan d'Arrasest demeurée jusqu'à nous la plus populaire de toutes les fées et, dernièrement encore, la musique d'opéra demandait des livrets à sa légende (^). On continuée dire :« pousser des cris de Melusine »,« faire un train deMelusine».

La Bévue bleue annonçait, le 9 juillet 1898, la représentation d'un drame dont la dame de Lusignan devait faire tous les frais. Nous ignorons si celte pièce a été donnée, comme elle a été annoncée, dans les ruines du vieux château de Ligugé, voisin dé Niort; mais, à l'Exposition universelle qui vient de fermer, on a pu voir une Hostellerie de la Melusine, dans la section dite du Vieux- Poitou.

A l'heure qu'il est Melusine est le titre d'un Recueil qui, depuis d877, s'est fait un monopole de la publication de nos usages antiques, de nos vieilles traditions, des fabuleuses surtouti^). L'organe de la mythologie moderne, ne pouvait pas se mettre sous une meilleure égide.

Mais, si flatteurs que soient ces hommages rendus à Têtre imaginaire créé pour le plaisir et pour la plus grande gloire de la du-

(1) La Belle Melusine est le litre d*une partition de Mendelsohn Bartholdy et le sujet de Topera d'Halévy nommé La Magicienne. (Cf. Le D' Léo Desaivre, qui a donné, dans les Mémoires de la Société de Statistique^ Sciences, Lettres et Arts du départ, des Deux-Sèvres, t. XX, 2^ série, un commencement de Bibliographie et d'Iconographie de Me/ti5/n6 très appréciable). Le prince Troubetskoi fit représenter à Paris, en 4892, et à Moscou, en 4896, un opéra en 4 actes appelé Melusine ;ei^ en cette même dernière année (4896), le poème lyrique choisi par TAcadémiedes Beaux- Arts, pour être mis en musique par les concurrents au grand prix de Rome, était intitulé Melusine.

(2) Melusine. Becueil de mythologie, littérature populaire, traditions et usages, à Paris.

chesse de Bar, c'est peu à côté de la vogue immense dont elle a joui dès son apparition et dans les premiers siècles qui ont suivi. Nous avons parlé des manuscrits de A/^/w5m^ classés dans les « librairies » des parents et des c< amys » de Marie de France, mais nous ne saurions énumérer ici toutes les autres copies qui en ont été faites.

Dès l'invention de Timprimerie, écrit M. Félix Herbet, elle fut « éditée et rééditée 20 fois, avec tout le luxe que comportait Part naissant. On la traduisit en allemand, en espagnol, en anglais; et de nouveaux tirages en furent faits aux xvi% xvii'' et xviu* siècles (1). L'enluminure, la gravure, la sculpture, la peinture s'en emparèrent rapidement ».

Au xv° siècle, Thistoire de Melusine était donnée comme « entremets » dans les plus grands festins. La cour de Lorraine n'en trouva pas de plus beau à offrir à Charles VII, en 1444; et on la servit également à Cambrai, en i453, à la fête de la Licorne.

A Nantes, en 1473, une coulevrine était appelée Melusine, à côté d'autres nommées Junon, Pallas et Vénus (2).

Brantôme rapporte que « quand l'empereur Charles (Charles- Quint) vint en France, on le passa parLusignan... et qu'il se fit faire plusieurs contes fabuleux de la dame qui avait faict ceste maison ». 11 ajoute que Catherine de Médicis, visitant les ruines de Lusignan fut désolée de la destruction de cette « perle antique de toutes les maisons du roi, construicte, s'il vous plaist, d'une dame des plus nobles en lignée, en vertu, en esprit, en magnificence et en tout, qui fust de son temps, voire d'autres » (3).

La fable de Jehan d'Arras obtint un tel succès que d'illustres maisons, — et la maison de Luxembourg elle-même, — - ambitionnèrent de descendre des Lusignan.

Beauvau, favori du roi René, commence ainsi son Dittié du Pas d'armes de la Bergiere :

Conte gentil et très noble seigneur

Loys de Lucembourc, à qui raison

Attribuer veult puissance et honneur.

De Lesigoan Tancienne maison

Jadis extrait, de laquelle foison

Vindrent aussi empereurs d'Alemaigne,

Maint roy de Chypre et maint roy de Behaingne.

(1) Revue de VAunis, de la Saintongeei du Poitou du 25 mai 1869, p. 296.

(2) Notes sur Melusine, par M. LéoDesaivre, Bulletin de la Société des antiquaires de rOuest^ deuxième série, t. XX, année 1898, p. 216. En 1896 on vendit à Paris des chapeaux Melusine,

(3) Hommes illustres et grands capitaines français. M, de Montpensier,