VOGUE DU CÉLÈBRE ROMAN

Rabelais ne manqua pas de tourner en dérision un tel engouement. « Lisant, dit-il, les belles chronicques de ses ancestres, Pantagruel trouva que Geoffroy de Lusignan, dict Geoffroy à la grand dent, grand père du beau cousin de la soeur aisnee de la tante du gendre de Tonde de la bruz de sa belle mère, estoit enterré à Maillezais; dont prinst ung jour campos pour le visiter comme homme de bien » (*).

Les vrais descendants de Melusine sont les enfants de Robert de Bar et de Marie de France, et, par la grandeur de leurs actions, fils et filles se sont montrés dignes de cette origine. Si l'on peut reprocher à Jehan d'Arras de n'avoir pas senti le péril anglais, nous verrons par la suite qu'il avait admirablement contribué à munir les princes de Bar de toute la vaillance et des qualités politiques qui devinrent nécessaires pour le conjurer. De son roman, il a su faire ce que M. René Bazin appelle « une force à soulever les âmes » (2); il y a vu le moyen, vanté par Tolstoï, de « communiquer d'homme à homme les plus nobles pensées ». Melusine vaut surtout parce que l'auteur, sur la recommandation évidente de la duchesse de Bar, s'y est institué professeur d'énergie.

(1) Œuvres de Rabelais^ édition de bibliophile Jacob, p. 412. M. Ferdinand Brunetière constate que la première trace de Rabelais se trouve dans un acte de 1519, où il est fait mention de son nom parmi les capucins du couvent de Fontenay-le- Gomte, en Bas-Poitou (Etude sur François Habelais, Cf. La Revue des Deux Mondes de juillet-août 1900). Il eut| paraît-il, des difBcultës avec les frères franciscains et, changeant d*ordre,' il passa aux bénédictins de Maillezais. C'est à cette circonstance que Ton doit sa peinture du « sepulchre de Geoffroy à la grand dent ».— « Voyant ceste pourtraicture, Pantagruel en eut quelque peu de frayeur; car il y est en imaige comme d'ung homme furieux, tirant a demy son grand malchus de la guaine ».

(2) Les lecteurs de roman, CÎ.Le Correspondant du 25 mai 1900. Parlant de la dépêche envoyée, en 1896, par l'empereur d'Allemagne, Guillaume II, au président Krûger, le héros moderne de Tidée nationale, Bismarck échappa, dit-on, que « c'était là le langage d'une bonne âme qui vient de lire un roman ». Que ce roman n'a-t-il été Melusine!

« Il :^ ■ •■■

Etablissant la parenté des roi