LETTRES SUR L'ÉTYMOLOGIE DE BAR-LE-DUC
A Monsieur le CommaodaDt Brocard, membre de la Société des Lettres^ Sciences et Arts de Bar-le-Duc.
Cousances-aux-Forges, le 12 août 1897.
MoD cher CommaDdaDt,
J*ai toujours conservé le souvenir de l'intéressante conférence que vous nous avez donnée, le 5 juin 1895, à la Société des Lettres^ Sciences et Arts de Bar-le-Duc, sur la spéléologie de la Meuse.
Vous vous êtes plu, tout d*abord, à appeler notre attention sur la conformation de notre région « Tune des mieux caractérisées de TEurope », et, déployant la Carte géologique de la France, vous nous y avez fait admirer cette harmonieuse gradation d*encéintes concentriques qui, si régulièrement, forment le bassin de Paris.
« Sur la crête la plus intérieure, — répétiez-vous après les savants auteurs de cette carte, — sur cette première crête formée par le terrain tertiaire ou tout près d'elle, se trouvent les champs de bataille de Montereau, de Nogent, de Sézanne, de Vauchamps, de Montmirail, de Champaubert, d'Épernay, de Craonne, de Laon.
« Sur la deuxième, formée par la craie, se trouvent Troyes, Briennc, Vitry-le-François, Sainte-Menehould : îà aussi se trouve Valmy.
(1) Ces lettres ont été publiées, à Bar-le-Duc, dans les numéros de VÈcho de VEst des 8 septembre, 11 novembre, 2 et 31 décembre 1897, et dans les numéros de {Indépendance de VEst des 8 septembre, 12 novembre, 3 décembre 1S97 et 1«' janvier 1898.
« La troisième crêle, beaucoup moios prononcée et plus inégale, présente cependant les défilés de TArgoone.
(» Près de la quatrième ligne saillante, qtd déjà appartient au terrain jurassique^ se trouvent Bar-sur-Seink, Bar-sur-Aubb, Bar-lb-Duc, Ligny,
« Près de la cinquième, qui est également jurassique, sont Ch&tillonsur-Seine, Chaumont, Toul, Verdun.
« La sixième, déjà un peu excentrique, est formée par les coteaux élevés qui dominent Nancy et Metz et qui s'étendent, sans interruption, depuis Langres jusqu'à Longwy, Montmédy, et jusqu'aux environs de Mézières ».
Vous avouerai-je que, du moment où vous nous avez fait toucher du doigt cette « quatrième ligne saillante », où figurent Bar-sur-Seine, Barsur-Aube et Bar-le-Buc^ je n*ai plus écouté qu'avec distraction voire communication cependant si attachante?
Que voulez-vous? ces trois Bar m'apparaissant pour la première fois, à la lueur de votre démonstration, au môme étage du cirque parisien et leurs trois noms, tombant à la suite Tun de l'autre dans mon oreille barrisienne, ont saisi mon esprit.
De la conformité de leur position, j'ai conclu à la commune origine de leurs appellations et, depuis ce jour, l'idée m'a hanté que ce banc jurassiq ue devait receler le secret de leur étymologie.
Une chose m'avait choqué, c'est le dernier paragraphe de votre citation.
« Paris, ajoutent les commentateurs de la Carte géologique de la France, Paris est placé au milieu de cette sextuple circonvallation opposée aux incursions de l'Europe et traversée par les vallées convergentes des rivières principales. »
N'est-ce pas prendre la situation à rebours?
L'Europe a eu ces gradins à descendre, non à monter, pour ses invasions, et la plus grande difficulté a été pour les délenteurs de l'Ile-de-France, qui ont eu à les gravir, chaque fois qu'ils ont voulu s'avancer vers l'Orient. Le point a été, pour les Français, de tenir les marches supérieures, c'est-à-dire notre plateau lorrain si magistralement décrit par M. B. Auerbach.
Ne vous semble-t-il pas, comme à moi, que la « sextuple circonvallation » a surtout été un obstacle pour tous ceux qui ont voulu remonter les vallées convergentes ?
Eh bien, j'ai la conviction que le nom de Bar a été donné à notre ville, et à ses deux homonymes du département de l'Aube, par un des peuples qui, dans l'antiquité, se sont servis de nos fleuves et de nos rivières, •— des chemins qui marchent, — pour pénétrer dans l'intérieur de nos terres.
L'opinion générale est que Bar-le-Duc : Barrum (quasi Barra) Ducis et primitivement : Barrum ad Ornam, Barmm Leiicorum, veulent dire la barrière du duCy la barrière des Leuques, la barrière près de l^Ornain, son nom lui venant du château construit au milieu du x^ siècle par notre comte Fré-
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déric P'. ou, avant lui, de la forteresse et des camps qui ont couronné nos collines.
La racine serait bar^ qui, dans le langage des Celtes, les plus anciens habitants de notre pays que Ton connaisse, aurait signifté flèche, pointe, sommet. C'est Tétyraologie qu'Henri Martin, après Romey, donne aux Pyrénées, bir et pir étant, suivant eux, le même mot que bar.
Mais, paraît-il, la traduction la plus littérale de notre monosyllabe gaélique est branche (Voyez Littréau mot barré) et, par extension, son sens aurait été barrage aussi bien que barrière.
Ne pouvons-nous pas estimer, dès lors, que la provenance du nom de Ban-le-Duc doive être cherchée, nonsurnos côtes, — qui n'ont rien d'assez éjninent pour justifier une appellation dérivant de leur hauteur, — mais dans notre vallée, voire dans notre rivière, qui n'a pas toujours été aussi modeste qu'aujourd'hui ?
En nous parlant de la « quatrième ligne saillante », vous avez fait ressortir, à mes yeux, la cascade de notre Pont de Notre-Dame, les anciennes Boches de notre baignoir municipal et celles de la Brèche, au-dessus de Savonnières-devant-Bar, comme autant d'affleurements du terrain jurassique dans le lit de l'Ornain, venant contrarier son cours.
S'il vous était démontré que les mêmes; phénomènes se présententàBarsur-Aube et à Bar-sur-Seine, que ces deux localités sont et ont été, sur leurs rivières, ce qu'est encore aujourd'hui Bar-le-Duc sur la sienne, à savoir le point terminus de la navigation effective ou légale; s'il vous était donné la preuve d'une analogie complète dans le régime des eaux des trois villes, vous n'hésiteriez pas, mon cher Commandant, à reconnaître que les trois Bar ont été des barrages et non des barrières et que là réside leur véritable étymologie.
Or, en ce temps de vacances, j'ai eu le loisir de faire les rapprochements voulus et, si vous me le permettez, je vous en donnerai l'exposé prochainement.
Votre confrère tout dévoué, Jules Baudot.
Bar-le-Duc, le i*^ novembre 1897.
Mon cher Commandant,
Certainement le Niagara, entre les lacs Erié et Ontario, le Rhin, à Schaffouse, et le Nil, dans ses cataractes, ont d'autres ressauts que l'Ornain au pied du pont Notre-Dame de Bar-le-Duc.
Il n'en est pas moins vrai que c'est sur ce point qu'ont dû s'arrêter les premiers explorateurs qui ont abordé nos régions par les voies fluviales, et à 300 mètres près, il est demeuré, jusqu'à nos jours, la limite assignée au flottage par l'administration des eaux. La construction du plus inférieur
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de nos ponts, le pont Saint- François, a fait seulement quelque peu reculer le terme de cette navigation.
Les « bâtons flottants » des Vosges descendaient encore notre rivière, pendant toute la première moitié de ce siècle, presque à partir de sa source; mais, à la montée, TOrnain a toujours été impraticable, pour les moindre» embarcations, au delà de notre obstacle.
Vous pouvez voir combieo, pour franchir le passage de Bar-le-Duc, le canal de la Marne au Rhin a dû rapprocher ses écluses. On en compte neuf, rien que de Fains à Longeville : une par kilomètre.
Les altitudes ioscrites à notre gare et dans les stations avoisinantes expliquent cette multiplicité :
Revigny : li7M46 ; Mussey : i65»923 ; Fains : 177"»560 ; Bar : i86°^370; Longeville : 204°83i ; Ligny : 227»500.
De Revigny à Ligny, 80 mètres d'élévation pour 30 kilomètres de distance, tandis quede Revigny, pour gagner, au Havre, le niveau de la mer, il ne reste que 147 mètres à descendre, contre iô7 kilomètres à parcourir î C*est de Bar à Longeville que la différence est la plus tranchée : 18°^50(y pour 5 kilomètres.
Le courant qu'une telle pente détermine dans TOrnain, quand ses deux canaux latéraux veulent bien lui laisser Teau dont ils le privent ordinairement; le rapide, qu'il nous est encore donné parfois d'entrevoir, tombe au pont Noire-Dame. Croyez-moi, mou cher Commandant, c'est bien là la barre, — en langage celtique le bai\ — qui a donné son nom à Bar-le- Duc.
En aval : l'accès est permis aux bateaux. (Je parle du temps où les défrichements n'avaient pas été pratiqués avec l'enlrain qu'on y a mis depuis et où les rivières recevaient, de leurs montagnes originelles, plus d'eau et moins de terres ou de cailloux qu'il ne leur en arrive aujourd'hui. \ En amont : la navigation se trouve résolument barrée.
Au-dessus du pont Notre-Dame, et tout contre : un gué, dont une rue a apporté jusqu'à nous le témoignage. Au-dessous : un port, dont également une rue est destinée à perpétuer le souvenir, s'il ne plaît pas à de futurs édiles de la débaptiser, pour satisfaire au caprice d'un jour.
Et, dans la partie basse de notre ville, avez-vous jamais compté combien de roues fait tourner le canal dérivé de TOrnain, depuis, précisément, la hauteur du pont Noire-Dame, jusqu'à son retour dans le lit de l'abandonné? Une (ilalure et trois moulins, soit avec l'ancienne scierie Guillaume qui a cessé de fonctionner, cinq usines sur une longueur d'à peine 1,500 mètres.
C'est le fait de votre terrain jurassique, mon cher Commandant. Falaise, combien modeste! mais falaise tout de même au pont Notre-Dame, il se manifestait ouvertement autrefois, immédiatement au-dessus, sous forme de rochelles. On ne le retrouve plus que dans les puits de la belle avenue qui a emprunté son nom à la plus persistante de ces éminences. Les embellissements (?) du passé l'ont fait disparaître totalement, et les mesures
