L.vMlÉRIQDE DU SUD

accessible aux vaisseaux de mer depuis la capitale du Paraguay, Asuncion.

Le Parana, beaucoup plus long, a une importance cependant moindre. 11 sort du plateau brésilien par une série de chutes dont les dernières, celles de Guayra, à la frontière du Brésil et du Paraguay, peuvent être comparées au Niagara. Il roule des quantités énormes de matériaux qui se déposent dans sou lit et l'exhaussent petit à petit.

L'Uruguay, lui aussi, est coupé de chutes et de rapides; ses alîuvions, jointes à celles du Parana, ont formé la Mésopotamie de /Entre-Rios.

De la région andine arrivent au Paraguay-Parana de longs affluents comme le Pilcomayo, le Vermejo, le Salado, qui coulent d ms une plaine dépourvue de pente, s'épandent en marais et sont appauvris par l'évaporation intense. L'ensemble forme un véritable écheveau de rivières vives ou mortes, de lagunes, de marais, d'eaux stagnantes. Ces fleuves pourraient cependant être utilisés pour la navigation si leurs chenaux étaient approfondis et régularisés.

Le Parana forme dans sa vallée inférieure un delta qui précède le vaste estuaire dans lequel l'Uruguay vient le rejoindre. Le delta visible est continué par un delta sous-marin. Aussi la profondeur moyenne de l'immense estuaire du Rio de la PLata n'est-elle que de 4 à 6 m, ce qui le rend d'accès malaisé {fig. p. 545) . Avant la construction des ports, on allait chercher passagers t marchandises au mouillage avec des barques plates ou même <ies charrettes. Les ports ont dû être construits de toutes pièces : il a fallu creuser des chenaux assez profonds pour en permettre l'accès aux grands navires, et abriter les bassins contre les vents souvent violents.

La Patagonie a de longs fleuves {Rio Colorado, Rio NegrOy Rio Chubut), mais ils roulent une faible quantité d'eau, en raison de l'insuffisance des précipitations atmosphériques.

S. — Productions naturelles et zones de Tégétation. —

Dotée de la gamme presque complète des climats, l'Amérique du Sud a des ressources végétales ti^ès variées.

Presque toutes les zones de végétation y sont représent<ies. Sous l'équateur, de part et d'autre du cours de l'Amazone, s'étendent les forêts vierges ou selvias. A

ïjD'j les principales puissances du monde

mesure qu'on se rapproche des tropiques vers le N et vers le S, la forêt s'éclaircit ; elle n'apparaît plus que le long des cours d'eau [forêts galeries), ou bien elle forme des îlols perdus au milieu d'une mer de hautes herbes (llaoïos del'Orénoque, camp os du Brésil, chaco argentin) : c'est la savane tropicale.

Enfin la zone tempérée est surtout couverte de steppes et de cultures [pampas argentines).

Açores

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Fig. 181. — Pays de langue espagnole et de langue portugaise.

Ces différentes zones de végétation fournissent à l'homme des produits de première importance en quantité considérable : caoutchouc, bois de teinture, quinquina, tabac, sucre, café dans les zones équatoriale et tropicale, blé et produits de l'élevage {viande, peaux, laine) dans la zone tempérée.

Les ressources minérales, sans être aussi abondantes que dans l'Amérique du Nord, ne manquent pas: or, diamants, fer, cuivre, houille, etc.

B. —Populations et États. — Avec les plateaux tempérés de sa zone tropicale, avec l'extrême rétrécissement de sa zone désertique, avec ses magnifiques voies navigables, l'Amérique du Sud offre des conditions beaucoup plus favorables à la vie humaine que les autres continents austraux, Afrique ou Australie. Néanmoins, elle est restée

l'amérique du sud 551

jusqu'à nos jours très peu peuplée, moins encore que l'Amérique du Nord : 2 hab. 1/2 seulement au km^.

Tandis que l'élément autochtone a presque complètement disparu de l'Amérique du Nord, il s'est maintenu très vivace dans l'Amérique du Sud ; dans Y Amérique tropicale notamment, les Indiens forment l'immense majorité de la population.

A ces Indiens, aujourd'hui a civilisés » pour la plupart, sont venus se joindre des immigrants, presque tous de race blanche, d'origine latine, de langue romane et de culture catholique.

Ce sont les Espagnols et les Portugais qui ont colonisé l'Amérique du Sud {fig. p. 550). Leurs anciennes colonies, aujourd'hui indépendantes, se sont morcelées en un grand nombre de petites républiques, dont deux ou trois seulement jouent un rôle notable dans la vie économique mondiale.

A rw du continent, le Chili, ancienne colonie espagnole, compte 4 millions d'hommes sur un territoire montagneux de 776.000 km- ; son commerce extérieur se chiffrait en 1913 par 1.300 millions de fr.

Bien plus importants sont, à l'E, le Brésil et la République Argentine.

Voir p. 570.

OUVRAGES A CONSULTER

QUESTIONS A ETUDIER

Étudier une coupe tracée le long du 35° parallèle S.

L'Amazone : étude de fleuve.

L'Amérique du Sud comparée à l'Australie, — à l'Afrique du Sud.