III

turcs et des pluies également modérées, où se reconnaît l'in fluence maritime, — des terres à lœss fertile (Russie, France), — des mines de houille et de fer particulièrement riches.

Le Sud Est asiatique doit la fertilité de son sol d'ime part aux moussons estivales, d'autre part aux alluvions de ses fleuves puissants venus des plus hautes montagnes du monde ; ses richesses minières sont pour l'avenir une réserve précieuse ; les archipels qui lui font face (Insulinde, Japon) suscitent Tactivilé commerciale de ses populations.

Le Nord-Est américain, mal protégé des influences polaires, offre un climat moins bien équilibré que celui de l'Europe occidentale; mais ses vastes plaines fertiles, ses énormes gisements de pétrole, de houille et de fer, les facilités de pénétration que lui donnent ses grands fleuves uavignbL's, constitient un ensemble d'avantages aussi considérables que nulle part ailleurs sur le globe. L'homme n'a pourtant profité que très tard de ces conditions exceptionnellement favorables.

3. — Obstacles interposés entre les régions les plus favo risées. — La terre se présente donc à nous, telle que nous la connaissons aujourd'hui, comme un assemblage de régions les unes à peu près réfractaires à l'e'panouissement des facultés humaines, les autres propices au large développement de la civilisation : régions de dispersion et régionde concentration, régions répulsives et régions attractive? .

Mais l'homme n'a su reconnaîlre les parties les plus fa vorisées de son domaine et n'a pu en prendre pleinement possession que progressivement dans le cours des âges. De bonne heure deux civilisations se développèrent dans la partie septentrionale de l'ancien continent : à l'E la civilisation jaune, à l'W la civilisation blanche. Les deux autres rameaux de l'humanité, le noir et le rouge, ne purent ou ne surent tirer parti des régions où ils étaient fixés : les nègres africains se trouvèrent mis parleur climat humide et chaud dans des conditions d'infériorité où ils sont restés jusqu'à nos jours; les Indiens d'Amérique. cantonnés principalement sur les plateaux salubres de la zone tropicale, n'avaient pas encore acquis, lorsqu'arrivèrent les blancs, l'énergie nécessaire pour conquérir a la civilisation les pampas du Sud ou les prairies du Nord, balayées par les vents froids du pôle.

REPARTITION GEOGRAPHIQUE

Ces quatre fragments de l'humanité, le jaune, le blanc, le noir, le rouge, restèrent longtemps isoles les uns des autres, parce qu'entre les régions habitables où leur civilisation évoluait avec plus ou moins de rapidité, se dressaient des obstacles difficiles à franchjr, obstacles dus au relief du sol, au climat, à l'étendue des mers.

Entre le monde jaune et le monde blanc, la masse des hautes terres de l'Asie Centrale constituait un obstacle si considérable qu'à l'heure actuelle encore Ihomme n'en a pas triomphé. Pendant des dizaines de siècles, les deux ■civilisations évoluèrent à peu près isolément; elles ne prirent véritablement contact qu'en tournant Tobstacle, soit par les mers tropicales du S au xvi^ siècle, soit par les plaines glacées du N au xix® siècle.

Entre le monde blanc et le monde noir, le climat désertique du Sahara créait un vide presque aussi absolu. Les relations économiques normales commencent à peine à naître de nos jours entre la zone torride d'Afrique et la zone méditerranéenne.

Entre le monde blanc et le monde américain s'interposait l'Océan Atlantique, obstacle qui, une fois franchi à la fin du XV® siècle, se révéla moins considérable que ceux opposés par le relief ou le climat.

C'est donc après des milliers ^J'années d'isolement que se sont trouvées mises en rapport les grandes régions du globe particulièrement favorables à l'activité humain c'est-à dire avant tout V Europe occidentale, le Sud-E,>u asiatique, le Nord-Est américain, et aussi quelques autres contrées auxquellesl'étroitesse des terres dans l'hémisphère austral ne permet pas de prédire un aussi vaste avenir, mais qui n'en prennent pas moins une place croissante dans la vie économique du globe (plaines et plateaux dp l'Amérique du Sud, Sud-Est australien^ Sud africain

Voilà les domaines privilégiés où se sont développées les principales puissances du monde actuel, voilà le champ de notre civilisation contemporaine.

RÉPARTITION GEOGRAPHIQUE il