L'EUROPE DU NORD-OUEST VUE D'ENSEMBLE SUR LES ILES BRITANNIQUES

Ij' Océan, Atlantique. — L'Europe du Nord-Ouest est réchaxiffêe par les eaux de \'Ocè«n Atlantiqu* {GulfStream). La faible profondeur de ses mers annexes {Manche, Mer du Nord, Baltique) rend i/jsfab/es les lignes du rivage (formation du Wash et du Zuider-Zée).

Strttcture de rJEwroj^e «Ite Norél- Ouest. — L'Europe du Nord-Ouest a fait partie jadis d'un mémo bloc continental, qu'accidentaient les plissements calédonien (Scandinavie, Ecosse, Irlande N) et hercynien (Pays de Galles, Irlande S), dont les débris sont aujourd hui réduits à l'état de croupes surbaissées.

Relief et littitral de» JT«9 britanniques. — Aux vieilles montagnes du NW s'opposent en Grande Bretagne les plaines récentes du SE Le littoral, de nature très variée, est très riche en ports naturels, que favorise la marée.

Clitnat, eau.)c cot^fttnte», végétation. — L'Europe atlantique a un climat maritime, avec de faibles écarts de température et des pluies fréquentes. Les fleuves britanniques ont un régime régulier, qui les rend navigables. La vrégétation herbacée est particulièrement abondante.

États de l'Kt^rope du Word-Ouest. — Les mers du Nord- Ouest ont vu se développer de bonne heure une vie maritime intense, dont les facteurs ont été d'abord les Northmans, puis la Ligue Hanséatique. Aujourd'hui, les Etats Scandinaves (Suède, Norvège, Danemark) ne jouent plus qu'un rôle secondaire. La France et le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande comptent en revanche parmi les plus grandes puissances du monde.

fl . — L'Océan Attosti^ne {fig. p. 22) . — L'EuFOpe du Nord-

Ouest doit essentiellement ses caractères climatiques, sa vie économique et son développement humain à l'Océan Atlantique, qui la baigne et la réchauffe de ses eaux.

L'Océan Atlantique forme au voisinage de l'Europe deux grandes fosses séparées par un seuil sous-marin : la Mer de Norvège, où la sonde a révélé une profondeur maxima de 3.667 m, — et la Fosse de Biscaye, où l'on a noté des fonds de plus de 5.000 m. Entre ces deux fosses, une

sorte de plateau sous-marin, immergé à 6 ou 700 m, joint l'Islande à l'Ecosse et porte l'archipel des Fdr-Œer.

Fig. 7. — L'Océan Allan'ique au voisinage de l Europe.

Les yiiers annexes sonljoe?^ profondes. Si le socle conti nental s'élevait de 200 m, elles disparaîtraient, sauf unétroite fosse longeant les côtes méridionales de la Norvège : la Méditerranée septentrionale que forment la Manche, la Mer du Nord et la Baltique cesserait ainsi d'exister.