EMPIRE BRITANNIQUE

terre, un rôle absolument prépondérant. Présent sur tous ies points du globe, il est le concurrent et le rival que rencontrent partout les puissances désireuses d'accroître leur influence politique et commerciale, et l'on comprend l'impatience avec laquelle certains États considèrent cet obstacle qui se dresse devant eux à l'entre'e de toutes les routes où ils tentent de s'engager. De cette situation découlent les complications diplomatiques qui ont, à plusieurs reprises, mis la paix du monde en danger : rivalité anglorusse, anglo-française, anglo-germanique. Après les compétitions territoriales, ce sont les compétitions commerciales, qui risquent, à l'heure actuelle, d'avoir de plus graves conséquences que les premières.

Quel sera l'avenir de ces compétitions? C'est une question à laquelle il ne nous appartient pas de répondre ici. Mais une autre question se pose, qu'il est nécessaire d'envisager lorsque l'on veut se faire une idée complète et nette de l'Empire britannique. Quels sont et quels seront les rapports entre la métropole et ses dépendances? L'Empire est-il destiné à se diviser, ou, au contraire, à resserrer les liens qui unissent ses diverses parties?

Si l'on en croyait certains prophètes, l'Empire serait à la veille de se détruire. La comparaison avec Carthage a été bien souvent mise en avant, non seulement pour stigmatiser la « Perfide Albion », mais encore pour montrer l'avenir de son empire. Comparaison n'est pas raison, et celle-ci, en particulier, a peu de valeur.

Deux causes pourraient, dit-on, mettre en danger l'intégrité de l'Empire britannique : une cause politique et une économique.

Les colonies, disent certains, supportent impatiemment le « joug britannique ». Nous avons vu, déjà, ce que l'on peut penser du désir d'indépendance de l'Inde. Ce désir existe, mais nous semble pouvoir difficilement se réaliser.

« Mais les colonies autonomes, peuplées d'Anglais, suivront l'exemple que leur ont donné, il y a plus d'un siècle, les colonies d'Amérique. Le Canada brûle de se réunir aux États-Unis, le Commonwealth de former une véritable république indépendante, etc. , etc. )) H semble que ce rapprochement historique ne soit pas exact. Les colonies autonomes ont tout avantage et aucun inconvénient politique à rester unies à la métropole. Elles jouissent d'une indépendance complète, aussi absolue que si elles étaient des États diplomatiquement sépares ; le seul représentant de l'autorité centrale chez elles, le gouverneur, n'a pas plus de pouvoir que le roi en Angleterre ; toute la politique des colonies est faite par les colo-