LES VOIES DE COMMUNICATION TRAXSATLAMIQUES

Nature et partage du trafic. — L'Europe, soit par ses ports des mers intérieures du nord, soit par ses ports des mers ouvertes de l'ouest, soit par la Méditerranée, est reliée, à travers l'Atlantique, soit avec le monde américain, soit avec l'Afrique du nord et de l'ouest par un grand nombre de paquebots.

Diverses raisons expliquent l'intensité de ce trafic qui a varié d'importance et de nature et qui varie encore. Ce fut d'abord un effort de colonisation vers le nouveau monde: et pendant longtemps

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l'nctivité majeure de l'Europe se porta vers les Antilles et les pays de l'Amérique du Nord et du Sud qui entourent le golfe du Mexique et la mer des Antilles. Quand les Etats-Unis se furent allranchis et se dcvclopi)èrcnt, les relations prirent un caractère spécial d'aclivité entre l'Europe du nord-ouest, notamment les lies Britanni(jues et l'Amérique du Nord. Ainsi quand les anciennes colonies espagnoles et portugaises de l'Amérique du Sud se furent émancipées, l'Europe fil un appel de denrées alimentaires et des envois d'émigrants vers l'Amérique australe comme vers l'Amérique septentrionale. Enfin, dans la période contemporaine, la navigation sur le même bord oriental de l'Atlantique entre l'Europe et rAfriijue a pris une singulière activité à la suite de la formation de l'empire colonial.

Aujourd'hui encore, les relations les plus actives sont celles qui s'engagent entre l'Europe et l'Amérique du Nord. A ces relations prennent part plusieurs grands peuples à des titres dilïérents. La Grande-Bretagne, métropole du Canada, ancienne métropole des Etats-Unis, où l'on parle sa langue, grande puissance industrielle et commerciale, maîtresse des mers par ses points d'appui et par ses câbles télégraphiques, joue encore le principal rôle. Après elle vient l'Allemagne qui bénéficie de la présence d'un grand nombre de ses sujets sur le territoire de l'Union américaine, et qui a l'avantage, dans l'état actuel des traités de commerce et de navigation, de pouvoir se servir de tous les ports de Hollande, de Belgique, de France et d'Angleterre qui sont sur le chemin de ses navires de Hambourg et de Brème. La France, qui n'envoie ni autant d'émigrants, ni autant de marchandises, ni autant de navires vers l'Amérique du Nord, a gardé le privilège de l'expédition d'un certain nombre d'articles agricoles et industriels s'adressant à la consommation riche du nouveau monde. Au sud, l'Italie, désormais la plus grande puissance d'émigration d'Europe, voit de ce chef, comme l'Allemagne, mais h un moindre degré, ses relations s'étendre avec les États-Unis d'Amérique. Nous avons étudié ci-dessus le détail des rapports de chacun de ces peuples avec la grande républi(|ue américaine.

Câbles transatlantiques. — C'est bien sur cet océan que l'on peut constater la prépondérance anglaise en matière de communications télégraphiques. L'Angleterre communique avec l' Amérique du Nord par une série de câbles tels que n'en possède aucun autre pays. Entre Valentia (Irlande), Heart's-Content (Terre-Neuve), il y a trois câbles mesurant respectivement 1.840, 1.881 et 1.886 milles; il y en a deux autres de 2.551 et de 2.570 milles entre Penzance d'une part et de l'autre Dover-Bay, près de Canso.