EUROPE, INDE, EXTRÊME-ORIENT. 4C

Trieste un merveilleux centre d'organisation des services maritimoe vers le Levant. Les services accélères ou ordinaires du Lloyd austrohongrois touchent aux ports de l'Adriatiiiue et gagnent le IMrée ou Constantinople. Gomme nos Messageries Maritimes, cette compagnie envoie aussi ses navires en service direct sur Alexandrie par Brindisi.

A l'extrême-orient de la Méditerranée, la Compagnie russe de Commerce et de Navigation met en rapport Odessa et l'Egypte, de même que la Compagnie égyptienne Kédivieh établit des relations entre Alexandrie et les ports de Grèce et de Turquie.

Parmi les puissances navales qui ne possèdent point un débouché sur la Méditerranée, mais veulent néanmoins y jouer un rôle, l'Angleterre est au premier rang. On comprend tout l'intérêt qu'elle peut avoir, en qualité de maîtresse de Gibraltar, Malte, Chypre, de protectrice de l'Egypte, de grande puissance indienne et indo-chinoise, a montrer son pavillon dans la Méditerranée. Tout d'abord sa grande Compagnie péninsulaire et orientale qui dessert l'Inde, l'Indo-Chine et l'Australie, met en relations Marseille et Alexandrie. Mais, en outre, des sociétés commerciales très puissantes, et nombre d'armateurs isolés vont faire dans la mer Noire et sur le bas Danube la traite des grains, puis visitent toutes les Echelles de l'Asie Mineure et de la Syrie y portant le charbon et les produits industriels ; on peut citer, parmi les plus importantes, les Compagnies Moss et Papayanni de Liverpool et la Prince Line qui représentent dans tous ces parages les intérêts de la riche cité de Manchester.

L'Allemagne, qui n'a ni colonies ni escales dans la Méditerranée, a pourtant fondé une Deutsche Levante Linie qui va de Hambourg et d'Anvers à Alexandrie et à Smyrne par Lisbonne, Gibraltar et Alger. En outre, ses paquebots de « croisières de plaisance » font grande concurrence aux compagnies locales ; enfin la plupart de ses grands navires, qui gagnent l'océan Indien par le canal de Suez, font escale sur la côte d'Algérie, laquelle se trouve sur leur chemin.

La Méditerranée est donc sillonnée de services maritimes nombreux tant à cause de la valeur des pays qui en sont riverains qu'en raison de son importance comme chemin qui mène au canal de Suez, à l'Afrique orientale, à l'Inde, à l'Extrême-Orient et à l'Australie.

Relations de l'Europe avec l'Inde, l'Indo-Chine et l'Extrême-Orient. — La voie de commerce maritime qui est la plus fréquentée du monde entier est celle qui, au départ des grands ports de l'Europe, dessert Port-Saïd, le canal de Suez, les pays admirablement peuplés et riches de l'Inde, de l'Indo-Chine, de la Chine et du Japon, puis le groupe des îles de l'archipel malais et les grandes terres d'Australie et de Nouvelle-Zélande.

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C'est peut-être sur ce parcours que se traitent les valeurs commerciales les plus colossales. Entre un port de l'Europe occidentale et l'autre extrémité du parcours, soit au Japon, soit en Nouvelle-Zélande, il y a toute une série d'escales fructueuses où le même navire peut fréquemment renouveler par des ventes et par des achats une notable partie de sa cargaison : on sait que ce commerce à nombreuses relâches est de beaucoup le plus fructueux. Il est vrai que, pour le transport des voyageurs dans l'Inde et dans l'Extrême-Orient, l'extension des voies ferrées d'Europe commence à faire concurrence au service maritime. Le Transsibérien devient la voie rapide et commode vers le Japon et la Chine : et bientôt, soit par les voies russes de l'Asie centrale raccordées aux voies anglaises de l'Inde, soit par la nouvelle route de la vallée de l'Euphrate, les voyages de luxe entre l'Europe du nord-ouest et l'Inde pourront être abrégés de plus de moitié.

Le point de départ le plus important de toutes les lignes de navigation qui gagnent ces parages est et restera longtemps l'Angleterre : c'est le rôle naturel des conquérants et des organisateurs de l'Inde, des propriétaires de toutes les escales, militaires nu commerciales qui jalonnent ce grand chemin : Gibraltar, Malte. l'Egypte, Aden, Pointe de Galles, Colombo, Singapour, Hongkong. Au départ même d'Angleterre des compagnies desservent l'Inde, r« Anchor Line » qui de Liverpool gagne Bombay en 24 ou 25 jours, la « Wilson Line » qui va de HuU à Bombay et Karatchi. Mais les services les plus complets sont ceux de la « Peninsular and Oriental» dont les magnifiques navires, luxueux et bien aménagés, analogues à ceux de nos Messageries Maritimes, prenn'ent les voyageurs en Méditerranée, soit à Marseille soit à Brindisi pour les transporter à toute vitesse vers Bombay ou vers Calcutta. Notre port de Marseille est également le point de départ des paquebots d'une autre puissante compagnie, moins spécialement consacrée aux passagers, la « British India», dont le .port d'attache est Londres. Cette énumération ne saurait donner idée du nombre des navires de toute taille et de toute vitesse qui mettent l'archipel britannique en rapport avec l'Inde et de là l'Extrême-Orient ou l'Australie.

C'est encore la « Peninsular and Oriental » qui de l'Inde transporte voyageurs et marchandises vers les ports de l'Indo-Chine, deL Chine et du Japon, tandis que la « British India » continue ses services vers l'Australie.

La Hollande, qui est l'un des plus anciens pays colonisateurs de l'Extrême-Orient, a des relations fréquentes avee ses colonies