VALEUR DES IDÉES DE LA RÉVOLUTION

battues par le flot toujours grossissant de la critique moderne voient baisser peu à peu leur crédit et leur prestige, surtout quand il ne s'agit plus de renverser un régime dont les derniers vestiges s'effacent, mais d'éditier la société nouvelle sur une base solide et durable, et de la mettre à l'abri des crises violentes et des tempêtes révolutionnaires.

On a trop longtemps, chez nous, considéré les principes de 1789 comme une arche sainte, comme un Évangile indiscutable et impérissable; mais une vaine superstition à l'égard de ces principes ne les soustraira pas aux investigations de la critique ; ils ont déjà subi de trop rudes assauts pour que leur prétendue immortalité n'en soit pas atteinte. Attendrons-nous donc que la science en ait fait table rase pour essayer de leur substituer des doctrines plus rationnelles, plus fécondes, plus conformes à l'état actuel de la science et aux exigences des sociétés modernes?

Les nations ont besoin, non pas peut-être d'une foi politique, mais au moins de certaines règles, de certains principes de conduite qui leur permettent d'orienter leurs destinées en connaissance de cause ; le pire serait de les laisser suspendues dans le vide entre la ruine des anciennes croyances politiques et l'absence de nouvelles doctrines et de nouvelles méthodes d'action.

On nous reprochera de conclure bien vite à la fragilité et à l'impuissance des principes de 1789 sans avoir suffisamment instruit leur procès. Nous ne nous déroberons pas à cette obhgation; mais, pour la remplir, il est indispensable de serrer les choses de près, d'examiner à fond et en détail les principes de 1789 et la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen qui en est en quelque sorte l'expression.