AUTRES SCIENCES , ET DS L'IMPORTANCE DE L’ÉCONOMIE

Un immense filet enserre toutes les vérités.

Beccaria.

\ . Le phénomène fondamental de l’économie sociale est, de sa nature, physico-chimique. La production n’est autre chose que transformation ou translocalion. La science économique a, pourpoint de départ, l’idée do la valeur, et elle en explique l’origine par la production ; ensuite, elle décrit les phénomènes sociaux qui en découlent. Les sciences physiques démontrent les divers modes de ce phénomène et en examinent les lois, remontant aux faits et aux phénomènes antérieurs. Là où Gnit leur synthèse, qui consiste tout entière dans ce fait, pris en général, d’un changement d’état des corps, commence l’analyse dé l’économie sociale, qui considère ce fait relativement à l’homme et à la société.

2. La physique et la chimie sont les antécédents de l’économie, et quand celle-ci vient à être appliquée, elles en sont encore les instruments. Sans agriculture, sans manufactures, sans commerce, il n’y aurait pas d’économie ; et les progrès pratiques de cette science ne peuvent avoir lieu, sans que les autres branches du même tronc, qui sont alimentées

CONCLUSION

par les sciences physiques, progressent également.

§ II

3. Le problème final de la mécanique est d’obtenir d’un moteur le plus grand effet possible; le problème pratique de l’économie est d’obtenir le plus grand produit possible d’une œuvre productive donnée. L’effet d’un moteur est le mouvement, et tout mouvement est ou utile ou inutile ; il no peut être utile qu’en transformant ou en transportant, c’est-à-dire en produisant; et c’est sur ce point que l’économie et la mécanique se rapportent l’une à l’autre.

§ ni.

4. Et les mathématiques abstraites? — Leur idée fondamentale est la quantité ; leur objet, les rapports qui existent entre les choses considérées seulement quant à leur quantité; ces rapports sont tous compris dans cinq termes possibles, d'égalité , de plus , de moins , de multiplication ou de division; et, en d’autres termes, qui indiquent les rapports des cinq premiers et les dépendances des uns aux autres; d’où l’algèbre tout entière, ainsi que le calcul différentiel et intégral, qui renferment deux sciences, dont l’une est la continuation de l’autre; deux languesde rapport, et une seule méthode analytique.

5. Or, l’idée de la valeur se décompose en deux autres idées : celle d’un usage relatif aux besoins, d’un usage qui s’accroît ou diminue, etc., selon les besoins ; et celle d’une quantité considérée par rap-

principes de l’économie sociale.

port à ces besoins. Prenant un de ces termes comme constant, et faisant passer l’autre par différentes phases, les confrontant entr’ elles et confrontant les termes eux-mêmes respectivement et sous deux aspects différents, ne découvrez-vous pas que vous avez tous les rapports que l’algèbre et le calcul différentiel et intégral peuvent exprimer. Vous y trouverez des fonctions , des termes constants et des termes variables, des limites possibles, ce qui forme l’objet des recherches de l’économie; et que faut-il dé plus pour appliquer à l’économie la langue du calcul.

6. Un livre écrit dans cet esprit serait un livre utile. Cette science morale, à la fois spéculative et pratique, devrait être ainsi acceptée avec empressement par ces savants dédaigneux qui, accoutumés à la précision rigoureusè des mathématiques, ne veulent tenir aucun compte de la logique des autres sciences. Mais la logique est une (').

S IV

7. Les désirs de l’hoinme forment un des termes de tous les rapports économiques. La morale en recherche i f origine, la nature, le développement et

(') Le nombre de ceux qui. en économie, se sont servis de l’algèbre est grand. Le vaste génie de Beccaria, — de son temps l’économie et l’algèbre étaient encore au berceau, — essaya de réduire en équation un problème sur les impôts, et ce fut en écrivant dans un journal, célèbre sous le titre de Journal du Café, qu'il y réussit d’une manière admirable. — Canard s’aida beaucoup de l’algèbre et notre Fuoco a écrit un essai à ce sujet : mais nous voudrions qu'on en fU une science à part, comme celle qui est connue sous le nom de Géométrie analytique.

co.-raxsio*.

les conséquences. La morale doit donc être une science intimement liée à l'économie.

8. De l’analyse des jugements par Pellet desquels l’homme préfère ou repousse une idée, une manière d’être, le moraliste et l’économiste déduisent l’origine des désirs. L’uns’occupe à les décrire, les suit dans leurseffels, les approuve et les blâme, et arrive à l’idée de vertu ; l’autre les considère tous comme un état douloureux, dont il n’est possible de sortir qu’en leur donnant satisfaction , et se trouve amenéà l’idée d'utilité. Mais si, en décrivant leseffets des désirs et des passions, le moraliste doit considérer l’homme vivant en société, l’économiste, dans l’examen de leur satisfaction, doit en faire autant. Celuilà décrit comment, pourquoi et quand, une certaine direction et un certain développement de nos désirs, et des actions qui en résultent, reçoivent l'approbation générale de la société éclairée ; et celui-ci recherche comment, pourquoi et quand, une direction et un développement étant donnés à nos désirs, Y utilité s’accroît ou diminue, varie et se modifie.

9. La morale dirige , rectifie, spiritualise donc l’idée d'utilité en la mettant d’accord avec l’idée de vertu; l’économie voit avec plaisir cet accord, et se sert toujours de V utilité comme point de départ pour expliquer ses phénomènes. L’une et l’autre de ces deux sciences veulent que ce qui est véritablement utile soit préféré à ce qui n’en a que l’apparence ; l’économie toutefois le conseille et s’en sert; mais elle n’en fait pas une condition indispensable de l’explication de ses phénomènes , tandis que la

392 principes de l’économie sociale

morale l’a pour but préétabli et le commande: toutes deux louent l’homme qui travaille et fuit l’oisiveté, qui s’applique à détruire un préjugé , qui s’emploie à améliorer les facultés de ses sembla- , blés, etc. ; l’une le regardant comme un être moral et vertueux, l’autre comme un être économique et utile. Et, en effet, qui pourrait dire à quel point la vertu commence a être inutile 1

'4"0. Puis, des rapports qui ont lieu de l’honjmeà l’komme, et de l’homme aux choses qui l’entourent, est née la législation. Ces rapports tirent leur origine de la nature de l’homme qui veut et qui agit , et de la nature des choses ; et parmi les diverses catégories de ces rapports, il en est une dont l’économie s’occupe. Ceux-ci sont même la base des autres, puisque là où l’homme ne veille pas à sa propre conservation , il ne peut pas se développer y là où il ne peut pas satisfaire ses besoins , il ne peut pas prospérer ; et la législation recherche et décrit les lois en vertu desquelles les peuples restent stationnaires, prospèrent ou dépérissent.

§VI

H. Et la politique? — Cette science dont le nom est populaire et l’essence ignorée du plus grand nombre, que les uns croyent être l’art de tromper, d’autres l’art de feindre, c’est-à-dire l’hypocrisie en principes , cette science n’est autre chose que la connaissance des rapports naturels qui existent

f CONCLUSION.

entre le gouvernement et la société ; rapports qui constituent tout un ordre de règles générales, à l’aide desquelles nous pouvons apprécier les causes des évènements politiques, et celles de cette fraction du développement social qui en dépend.

La politique est une science différente de l’économie, mais les lois économiques forment la règle et la base de la plupart des lois politiques ; on peut affirmer , en effet, qu’il n’y a pas d’opération gouvernementale qui n’ait quelque rapport avec l’écomie. Qu’on se rappelle les troubles d’Athènes causés par les impôts de Périclès ; la révolution d’Amérique occasionnée par les droits sur le thé ; l’émeute de Mazaniello que des droits oppressifs firent éclater....; qu’on réfléchisse, enfin, aux extrémités terribles auxquelles une dette publique exagérée conduisit une grande nation , aux habitudes orientales d’un gouvernement despotique , et on reconnaîtra combien la politique doit respecter la raison économique et vice versa.

§ vu.

12. Aujourd’hui, cependant, le progrès de l’industrie est un fait qui, peu à peu, se généralise ; il est la conséquence des événements des siècles passés, et le résultat immédiat de ceux du siècle dernier. La guerre extérieure devait, de toute nécessité, servir d’issue à l’expansion produite par les luttes intérieures, que la constitution grecque occasionnait entre les diverses classes de la nation ; et après de longaes années de combats, le colosse guerrier de-

S04 principes de l’économie sociale.

vait succomber. Un autre colosse s’éleva : c’était Rome ; mais les mêmes raisons, qui avaient renversé le premier, précipitèrent également le second, et, comme après celui-ci, il ne s’en trouva pas un troisième pour le remplacer, un bouleversement complet, une ère d’agitation et de barbarie durent nécessairement surgir sur ses décombres. Le moyenâge fut l’expression de cette ère, et un triste épisode dans l’histoire du genre humain, jusqu’à ce que les esprits, bientèt fatigués, s'endormirent sous le despotisme de quelques maîtres. Toute idée de liberté et légalité étant perdue, toute harmonie d’intérêts étant éteinte, tout étal étant démembré en une multitude de parties, chacune isolée et toutes étrangères les unes aux autres, sans centralisation, sans garantie de propriété , bien plus , sans propriété même, tout fut arbitraire, égoïsme, oisiveté; tout fut confusion, tout fut barbarie. Le calme était alors une sorte d’esclavage, un étal de sourde violence qui ne pouvait avoir de durée. Cependant, les républiques italiennes furent le fruit de ces révolutions ; mais ce fruit ne put parvenir à sa maturité. Ces républiques resplendirent un moment, semblables à d’éblouissants météores, et jetèrent un éclat qui, bien que passager, laissa cependant entrevoir comment, à l’œuvre sanguinaire de la force brutale, pouvait succéder, sans que pour cela l’homme fut obligé de rester courbé sous le poids d’une oppression énervante, le noble et pacifique travail de la pensée. Lorsqu’à l’aide des siècles, l’homme eut enfin acquis toute la conscience de sa propre di-

CONCLtSIOX.

QU

gnité, il aspira à une complète émancipation. Mais iï ne trouva qu’un seul moyen, moyen terrible, dé parvenir à son but : une violente secousse. Ce moyen, cependant, lorsque la première impétuosité se fut apaisée, devait le conduire à un équilibre de paix, non pas oisive ni servile, mais libre, active, industrieuse. L’homme put, en produisant, satisfaire scs besoins, et, dans un travail intelligent, il trouva une source inépuisable de prospérité. Ce caractère d’utilité, qui distingue l’époque où nous Vivons, la rend éminemment économ ique ; les relations réciproques qui existent entre les différentes nations, celles qui lient les gouvernements et les peuples ont revêtu un caractère semblable, de telle sorte que la politique est, pour ainsi dire, devenue tout économie.

13. La théorie des échanges, qui découvrit le principe du commerce dans la nécessité d’écoùler le superflu, et qui reconnut que la facilite de l’écoulement devait donner une forte impulsion à l’industrie; et la théorie de la population qui trouva, datte celle impulsion, le principe de la multiplication des hommes et celui de l’amélioration de leur condition, expliquent, par les lois qui règlent le commerce, les causes de la prospérité ou de la décadence relative des nations. « Aujourd’hui, » a dit naguère un éloquent orateur (*), « les nations ressemblent aux machines à vapeur; elles éclatent et

0) Berry cr, à la tribune. — Voir lea Journaux d’avril Uit.

principes db l'économie sociale.

font explosion, si on ne donne pas une issue à l’expansion de leurs forces, et cette issue doit se trouver dans les relations commerciales. » Le sort intérieur des peuples en dépend également. — L’Angleterre a eu recours à l’économie pour expliquer comment ce cancer rongeur du paupérisme s’est formé dans son sein. L’économie le lui a dit, mais l’Angleterre ne l’a pas entendue. — L’Europe entière a recours à l’économie pour rechercher les causes de la prospérité de certaines nations, et l’économie les lui dévoile ; mais ceux-là ne l’entendent pas davantage, qui, par nécessité ou par insouciance, se sont arrêtés au milieu de la voie rapide sur laquelle sont fatalement entraînés les siècles et leurs vicissitudes.

14. Quand l’économie nous dit que celui qui produit le plus a le plus de facilité pour acheter au moyen de l’échange; que dans l’échange, c’est-àdire dans l’extension du marché, se trouve la cause de l’accroissement de la production ; que c’est à la production, enfin, que les peuples doivent aisance et richesse, l’économie fait une loi aux nations de désirer et de favoriser réciproquement le progrès de chacune d’entr’ elles : tandis qu’elle indique aux unes les moyens de marcher en avant, elle invite les autres à leur faciliter l’emploi de ces moyens, et ce n’est pas par des exhortations déclamatoires qu’elle le fait, mais seulement par les froids raisonnements d’un calcul qui ne repose absolument que sur leur propre intérêt. C’est ainsi qu’elle combat victorieusement ce préjugé qui la considère comme

CONCLUSION

la science de l’égoïsme, et qu’elle prouve, au contraire, que ses leçons ont pour but de nous enseigner à concilier le véritable amour de la patrie avec celui de son semblable.

15. Dans l’état actuel des peuples, la science économique est donc indispensable ; elle l’est aussi bien pour ceux dont l’état est prospère, |afin qu’ils sachent conserver et augmenter leur prospérité, que pour ceux qui sont encore à l’entrée de la voie du progrès, et auxquels elle apprend comment ils doivent y marcher; puis elle l’est pour les uns et pour les autres, en leur enseignant à respecter les liens communs de leur prospérité réciproque. C’est ainsi que l’intérêt de cette science ira de jour en jour en croissant; elle démontrera à toutes les nations du globe que l’homme est l’artisan de son propre destin, et que ce n'est ni au hasard, ni à la destinée que les nations doivent leur grandeur, mais bien à l'art et à la science.

EXTRAIT RAISONNÉ

DB

CET OUVRAGE (*)

Première^ part le.

L’homme éprouve des besoins et des désirs ries choses ont la propriété de les satislaire. Entre l'un et les autres, il existe des rapports que l’econouiie décrit, en les suivant dans leur développement social.

Cette propriété des choses est le caractère de la richesse , et forme leur valeur usuelle; latfuelle, considérée relativement aux besoins d’un certain nombre d’individus, se joint à un autre élément, c'est-à-dire à la difficulté qu’on éprouve à obtenir quelque chose d’utile, sans en céder une autre qui le soit également; et c’est alors qu’elle devient une valeur échangeable. *

Cette ditliculté s’accroît ou diminue, et par conséquent aussi la valeur échangeable, selon le rapport existant entre l 'offre et la demande. Celle-ci est moindre ou plus grande selon les besoins; celle-là selon les difficultés de la production.

La production est un phénomène par lequel s’accroît la valeur des choses qui, par cette laison, s’appellent produits. 11 est, comme tous les phenomenes, l’etlel d opérations naturelles , ou d’opérations artificielles, — de l'industrie.

(') Cet extrait appartient intégralement à ce livre; en ea rapprochant les idées, d lus explique en même temps qu’il les résume.

<00 txmit luisoiwé

Les agents de ces opérations sont donc, en premier lieu , la nature et ses forces , Y homme et ses facultés ; en second lieu, les capitaux, soit comme instruments, soit comme matières.

Mais la nature, ainsi que l’homme à l’aide de son intelligence et de ses bras, ne peuvent que transformer ou transporter ; les capitaux, eux-mêmes, peuvent seulement, ou concourir, comme instruments, à ces deux modes de production , ou, comme matières, être transformés ou transportés.

Les opérations productives proviennent donc do la faculté, de la puissance, que possèdent les agents de la production, de nous donner, par leur œuvre, des produits ; et par ce motif, elles ont une valeur potentielle qui prend corps en formant une valeur réelle, laquelle est, pour ainsi dire, l'expression sensible de la production.

C’est pour cela que l’intelligence est productive, et ses opérations, de même que toutes les autres opérations, peuvent avoir une valeur usuelle ou une valeur échangeable.

Quelquefois, cependant, une opération productive, dont la valeur potentielle n’est pas échangeable, employée d’une certaine manière spéciale, donne au produit une portion de valeur réell» échangeable.

Cette valeur comparée à une autre valeur, par l’intermédiaire d’un tiers objet, — ordinairement par le moyen du numéraire , — s’appelle le prix; il dépend des vicissitudes du marché, mais il tend toujours à se mettre au niveau de la valeur naturelle des opérations productives, qui s'appellent, étant appréciées , frais de production.

Un produit, en se vendant, rembourse les frais que sa production a occasionnés, et est la propriété de celui qui l’a formé.

Seconde partie.

Pour que l 'échange ait lieu, il faut au moins deux produits ou deux producteurs. — Lorsque les échanges se font au moyen du numéraire, ils reçoivent le nom de ventes et d’achats. Le lieu où les échanges s’opèrent s’appelle marché , et , par métonymie, l’ensemble des échanges prend le même nom.

Un produit peut ne pas trouver à s’échanger en totalité : 1° parce que les autres producteurs peuvent manquer de produits suffisants à donner en échange; 3° parce qu’il peut excéder les

I)È CET Ol'VRAGE.

besoins. Celte seconde cause est bien éloignée de la réd®h» De toutes manières, {'encombrement ne peut être général , puisque l’idée d'exres suppose celle de manque; et une oxhuberanra totale est impossible à concevoir. — 11 ne pourrait non plus être durable, par la raison que l’obstination de produire un superflu inutile ne peut l’étre.

Une augmentation de la puissance productive, en faisant, ou baisser le prix du produit dont la surabondance cause l’encombrement, ou augmenter la quantité des autres produits, remédie à l’encombrement. — Cela suppose que les nations sont libres dans leurs relations réciproques, et qu’il existe un marché universel : tel est le but qu’il faut s’efforcer d’atteindre.

Cependant , la variété des besoins et des produits permet à chaque individu de se livrer à un genre spécial de production, pour obtenir, en échange de ses propres produits, ceux d’autres individus. De là, la division des métiers, et celle-ci amène celle des occupations dans le même métier. Par elles, lhommo produit plus facilement et mieux ; eiles s’étendent en proportion de l’extension du marché. — De là encore, l’association du travail sœur de la division des métiers : par elle, on atteint des résultats auxquels chaque individu isolé ne pourrait pas parvenir. Les effets de l’association des petites portions des autres agents de la production ne seraient pas moins avantageux.

Deux produits sont deux valeurs réelles, qui représentent deux parties do valeurs potentielles. Leur échange représente donc l’échange de ces dernières valeurs.

Ceci étant posé, si un producteur obtient, par un certain travail donné, un chapeau, puis deux, il double, dans ce dernier cas, la valeur de son travail. Mais si , par l’effet de la concurrence, la valeur échangeable de deux chapeaux descend au niveau de celle qu’un seul avait autrefois, il arrivera que chacun pourra se coiffer avec la moitié de la dépenso qu’il lui fallait faire auparavant, c’est-à-dîre avec la moitié de cette portion d’opérations productives qu’il destinait auparavant à payer cette dépense, et il doublera la valeur potentielle de cette portion, relativement aux chapeaux.

S’il advenait ensuite que le progrès fût général, chacun so trouverait avoir augmenté la valeur de ses opérations productives, encore que la valeur échangeable des choses diminuât : on pourrait alors satisfaire les mêmes besoins avecun emploimoindre d 'agents productifs; il en resterait donc une portion disponible

402 » extiuit" RAISONNÉ

qu’on pourrait employer à satisfaire iV nouveaux besoins par de nouveaux produits.

C’est en cela que consiste l’augmentation de la richesse ; les machines y contribuent directement, et sont l’indice d’une civilisation en progrès.

Les échanges font sentir la nécessité d’un intermédiaire, demandé par chacun et toujours, dont la valeur soit peu variable , qui puisse facilement se diviser et difficilement se détériorer. Les métaux piécieux réunissent toutes ces conditions.

Pour attester le poids et le Ulre de chaque portion de ces mé.uux, le gouvernement les fabrique et les marque d’une certaine empreinte, et c’est ce qu’on appelle le numéraire ou la monnaie. — La monnaie n’est pas un siyne, mais une valeur. Celte \Jeur varie selon les temps et les lieux, elle n’est donc pas une mesure. — La valeur de la monnaie dépend de la demande, et cell -ci, de l’activité et de l’importance ues achats et des ventes ; et pour savoir si la demande est ou supérieure ou inférieure à l’offre, il faut comparer celle valeur à celle du métal eu lingots. La monnaie, toulelois, élantplusulile, peut valoir un peu plus, et c’est ainsi que soi.t compensés les frais de monnayage.

On remplace queiqeeluis la monnaie par des litres decrédit, signes qui la lepiésenlent. — On a aussi institué ues banques peur en recevoir en eepdt , mais leurs obligations sont de» siynes et non des valeurs , ne même que le pupier monnaie. Le» institutions oe crédit facilitent ies opu alloua commerciales, et souvent elles multiplient l'œsvie d’uu seul cupiiul.

Lt» poiUs et les i e=uies, tulin, de même v,ue les voies de communication , sont ues moyens qui lacuileul les eedauges (').

Vrolkicme fiarlie.

Dans uno valeur produite se trouvent réalisées diverses opérations productives , dues a divers individus, possesseurs de divers instruments. Il y a donc, dans celle valeur, autant de portions

( 1 )Cioia compte au nombre des agents de la production, lei monnaies et le crédtt ; mais ce ne sont que des moyens qui aident à la production, et on ne peut pas la leur attribuer ; au contraire, iLs la supposent.

DE CET OUVRAGE. <03

qu’il s’y trouve de ces opérations , et ces portions sont en raison de leur valeur potentielle.

La portion que prélève chaque producteur s’appelle retenu. — Les revenus dépendent donc de la valeur du produit, c’està-dire de son prix , de la vente. — Il y a toutefois des différences dans les revenus, lesquelles sont ou nominales, c’està-dire exprimées en numéraire , dont la valeur est variable ; ou apparentes, aliendu les dillérences que subit en môme temps la valeur des produits qu’on consomme; ou, enfin, effectives et réelles.

La distribution inégale des agents de la production est naturelle, et la propriété des fonds de terre est, elle aussi, la conséquence d’un droit naturel.

L’œuvre de l’homme, dont la rémunération est le salaire , le bénéfice ou les honoraires, a toujours une valeur échangeable quand elle est demandée, car les facultés, qui sont individuelles, ne sont pas à la disposition de chacun.

Toutefois, cette rémunération est soumise à diverses influences, qui font augmenter ou diminuer l’ollre de l’œuvre do l’ nomme. (Cliap. n, ni, iv.) Néanmoins , là où le prix des produits est élevé à cause des frais de production , le commerce est de peu d’importance, la main-d’œuvre est peu demandée, les salaires et les bénélices sont minimes.

Il en est de même de l’œuvre des capitaux ; lorsqu’ils sont demandés, ils doivent piuduire un profil, un intérêt; car il n’y a pas de capital qui ne son la propriété de quelqu’un, — ce dont chacun peut se servir gratuitement ne s’appei.e pas capital, — etceluiqui veut en avoir l'usage doit le payer. — L’otlre qu’on en fait peut, a la vente, être auoiidauie ou rare, suivautuiverses circonstances, (cliap. vj ; mais m nécessite uo prouuire elaet donnée, il en découlé immédiatement la nécessite Uu se servir

de capitaux, et ue la un proiil pour ceux qui les possèdent.

La distribution des capitaux lu, lue d’une maniéré spéciale sur les intérêts et aussi sur les salaires. — L association des petits capitaux remédierait a loin incoiir urui,. ^cuap. v, art. u. )— Le créait suusulue au capital a u - mémos profits ^ coup, y, article ni).

il n’en est pas de mémo pour l ue.. , e do la terre. C’est la terre qu'au exploite Juoora; et co.a ,ij ode est uounee par la

nature, elle 11e pruUutt uu fermage qu apivsûvoir etc appropriée; elle suit en cela la loi commune. Cependant, lors meme qu’une

404 EXTRAIT RAISONNÉ

portion de la terre est occupée, il en reste encore une partie qui est libre. La terre diffère en cela des capitaux, qui sont appropriés à mesure qu’ils sont formés, et des facultés de l’homme , qui sont l’homme lui-môme, et ainsi ce qu’il est, ce qu’il vaut.— Cette différence, pour être ramenée sous l’empire des lois générales , demande une analyse spéciale.

Etant donné un centre habité, le sol sur lequel il repose n'est pas tout entier également productif d’utilité. Or, il n’y a pas de raison pour que ce ne soit pas la portion la plus utile qui soit occupée la première ; — la science no doit pas s’arrêter aux fantaisies des hommes ni à leurs motifs d 'affections particulières.

Ceci étant posé, là où l’on suppose que des portions de la terre la plus utile sont occupées, tandis que d’autres portions aussi utiles ne le sont pas , on ne peut pas admettre quo le propriétaire de chacune de ces portions puisse, en en cédant l’usage, en percevoir un fermage, puisque chacun pourra, s’il le veut, en cultiver à son gré une autre portion libre.

Mais là où l’on suppose toutes les portions les plus utiles occupées, il faut admettre un fermage; car devant s’en faire céder l'usiigo, ou occuper une portion de terre moius utile, l’cnlrepre neur agricole consentira volontiers à payer une compensation pour la cession qui lui est faite. On peuldire la même chose d’une «eule qualité de terre, là où il serait fait un meilleur emploi des capitaux qui excitent la fertilité cachée du sol.

Il faut donc, pour expliquer l’origine du fermage, qu’on admette l’occupation tout entière de la terre la plus fertile; non pas parco que la fertilité de la terre a seulement alors une valeur potentielle; mais parce qu’alors seulement elle commence à avoir une valeur potentielle échangeable. Et de plus, où cette première valeur n’existerait pas, la seconde serait impossible; et c’est là la cause efficiente du fermage.

Bref, h fertilité de la terre a (ou jours cette utilité, quelle donne une valeur aux produits du sol; et il peut encore arriver que ces produits obtiennent , par l'effet de cette fertilité, une plus grande valeur réelle échangeable; mais personne ne voudra en payer Yusage, aussi longtemps qu’il sera possible à chacun de jouir à sa volonté des portions du sol également fertiles.

Ce sera donc seulement lorsque toutes les portions de terre également fertiles seront occupées que, quoi qu’en dise Ricardo, celui qui on sera propriétaire pourra percevoir un fermage.

Les terres les moins fertiles venant ensuite à être occupées,

DÉ CET OtVBAGE. 405

il y a d’abord une augmentation dans les produits, et, parcelle raison, le prix baisse, ou, tout au plus, reste stationnaire ; de telle sorte que le fermage des premières portions de terre peut baisser également, et même baisser Je beaucoup.

Mais cette portion du sol moins fertile étant tout entière occupée , — et cela arrive petit à petit , — il advient qu’elle produit à son tour un fermage, et le fermage des portions les plus fertiles est égal à ce qu’il serait sans l’occupation totale de cette portion de second ordre, plus le fermage de cette dernière.

Y a-t-il donc lieu de s’étonner si, dans ce cas, le fermage de la terre la plus utile reste peut-être même au-dessous de ce qu’il était, avant que la nouvelle culture eût été entreprise, quand on a vu que celle-ci , — après avoir été entreprise et avant de devenir totale , — pouvait déjà le faire baisser Je beaucoup (') ?

D’autres principes spéciaux déterminent la quotité du fermage ; tels que la quantité des fonds do terre cultivables , relativement au nombro des cultivateurs; la position des terres àculliverjles moyens de communication ; la rareté des capitaux ; la disproportion entre le besoin de telle ou telle denrée et la quantité de terrain consacré à sa production; enfin, la répartition inégale ou mal régléo des propriétés, d’où naît l’inutilo question ue la grande et de la petite culture.

Combinant ensuite les lois régulatrices des revenus avec celle» qui règlent le marché, il en résulte que, dans la production non agricole, le bas prix occasionne l’augmentation du revenu ; mais que, quant aux produits de l’agriculture, dont on ne peut pas se figurer une augmentation instantanée et multipliée au centuple, le bas prix provient le plus souvent du manque de domande et de la diminution de la richesse et de la population ; d’où, tant que la classe des agriculteurs ne diminue pas de beaucoup , les salaires ainsi quo les bénéfices dos premiers et, par ricochet, ceux des propriétaires diminuent.

Le prix élevé des produits agricoles, par contre, provoque de nouvelles cultures, un nouvel emploi de capitaux , et fait augmenter le revenu du propriétaire, spécialement lorsque toutes

(') Le résumé que nous faisons ici de notre théorie est plutôt un commentaire; car nous avons craint de ne pas l'avoir exposée avec assez de clarté, et qu'elle ne fôt pas comprise de tous les lecteurs, ainsi qu’il en arrive souvent des théories qui contiennent des idées neuves.

EXTRAIT RAISONNÉ

les terres rapprochées sont cultivées ; il produit le même effet sur les salaires, en rendant plus active la demande de la maind’œuvre.

Les produits agricoles renchérissent par suite des progrès de l’industrie ; leur demande peut en venir à ce point, de faire employer, à la culture du blé, des terres employées à produire des matières premières à l’usage de certaines industries. Les produits manufacturés deviennent alors pluschers, leur écoulement diminue, et, parsuile, le revenu des industriels, puis la demande qu’ils faisaient de certaines denrées ; et ainsi s’établit l'équilibre économique. Le renchérissement des produits agricoles décrit donc une parabole, et, parvenu à un certain point, il commence à redescendre.

Lors donc que les revenus du propriétaire sont élevés, cela suppose l’élévation du prix des produits agricoles et le bas prix des autres produits. — Toutefois, le bas prix des produits agricoles, occasionné par l’amélioration do l’agriculture, peut être un indice de prospérité.

Les autres branches d’industrie produisent une augmentation réciproque de revenu, en dehors des profits ordinaires do l’entreprenejir, lorsque les capitaux accumulés sont abondants : par eux le commerce peut s’ouvrir des débouchés jusqu’alors inconnus, et il peut être ainsi la source de richesses prodigieuses, mais quelquefois peu durables.

Ainsi, en général, le dro : t de recevoir un revenu provient de la valeur potentielle de l’œuvre qui a concouru à former un produit; et ce revenu est proportionné à l’utilité échangeable de celte valeur ; ce qui explique l’accord de l’ordre économique avec les vues de la justice;