Quatrième partie
L’homme trouve, dans son revenu, ses moyens de satisfaction; et la valeur du revenu croit à mesure qu’il peut procurer une plus grande quantité d’objets utiles, ce que l’on obtient, un certain revenu étant donné, en trouvant le moyen de satisfaire ses besoins avec le moins de dépense possible.
Ceci conduit à l’épargno. L’épargne ne consiste pas, toutefois, à restreindre les besoins; au contraire, l’économie ne désapprouve pas qu’ils soient nombreux, pourvu qu’ils soient utiles et
DE CET OUVRAGE
qu’ils ne dépassent pas les moyens d’exist'nce que chacun peut posséder. — Or, certains besoins étant donnés, il faut une quantité correspondante de produits, et par suilo de production, d’agents productifs, pour les satisfaire.
L’instinct do la nature, cependant, pousse l'homme? à accroître l’espèce humaine; mais cet accroissement s’arrête, là où lesmoyens d’existence viennent à manquer.
Si donc la production s’arrête et que les besoins viennent à augmenter, un moindre nombre d’hommes pourront seuls exister. — Si les besoins de chaque individu restent stationnaires, et que la production augmente, un plus grand nombre d’hommes, au contraire, pourront vivre. — Si, enfin, la production suit , — comme cela arrive enelfet, — la progression des besoins, la production , c’est-à-dire les moyens d'existence , et les besoins, le nombre des hommes , seront tin rapport composé de la raison directe des uns et de la raison inverse des autres.
Parmi les moyens d'existence, ceux qui sont indispensables s'appellent moyens de subsistance; les autres, moyens de jouissance. Une nation , qui no produit que ces derniers, peut toujours s’en servir pour acheter les premiers; mais si la terre était entièrement cultivée, la population du globe, prise en rpasse, ne pourrait pas dépasser les moyens de subsistance. Les nations, qui ne produisent que des moyens de jouissance, sont plus exposées à des oscillations violentes.
Enfin , bien qu’il soit vrai que, si la production est rare, beaucoup d’hommes, ayant peu de besoins, peuvent cependant vivre, il faut néanmoins considérer que, dans ce cas, leur condition est misérable et précaire.
Quoiqu’il en soit, on a déclamé contre les progrès de la production, conlre les machines, contre la division du travail , commo tendant à rendre piro la condition des producteurs. — Les machines augmentent la force, productive; quelquefois, cependant, elles rendent plus fécondes certaines branches d’industrie , et peuvent ainsi produire un encombrement partiel. Le remède à cet inconvénient serait un progrès simultané dans les autres branches d’industrie. — L’industrie éprouvera toujours des crises accidentelles, lesquelles, quand l’association des capitaux aura pris toute l’extension dont elle est susceptible, trouveront un remède dans les assurances, qui viendront alors faire face aux sinistres auxquels les industriels sont exposés sur terre, comme elles font face aujourd’hui aux sinistres dont, sur mer, ils courent
EXTRAIT RAISONNÉ
les ri-qui's. — Ces in -titutions, filles de l’association, la rendront de plus en plus féconde; et en concentrant tant de parcelles éparses de puissance productive , elles offriront aux ouvriers un plus vaste champ à exploiter. — Jusqu’à ce jour , on n’a rien fait autre, dans l’intérêt de la classe ouvrière, que de fonder quelques institutions spéciales de prévoyance, remède inefficace à détruire la cause même du mal.
On a dit que les machines et la division du travail abrutissaient l’ouvrier, rendaient son sort trop précaire, et le démoralisaient.— Il n’est pas un seul de ces inconvénients qui soit la conséquence naturelle et nécessaire de ces deux faits, (chap. m, art. m). — La véritable cause de la condition misérable des ouvriers est le défaut de simultanéité entre les progrès des diverses branches de l’industrie, et particulièrement entre ceux doV agriculture, relativement à ceux de l’industrie dite manufacturière.
Outre les individus qui vivent de leur revenu, il y a les enfants, les vieillards, les infirmes et même les oisifs qui vivent aux dépens d’autrui. 1 — Ne réalisant aucune valeur potentielle, ils n’ont droit à aucune portion des produits ; cependant , la société est poussée, par cette sympathie dont la nature a fait une loi pour l’homme, et aussi par le devoir que lui impose la vie sociale, à venir au secours de ceux d’entr’eux à qui le pouvoir et non la volonté manque.
Il en résulte que là où le nombre des non producteurs diminue, la population augmente en progression ascendante ; et il en est de même de la production, d’où la division des métiers et la possibilité de vivre en produisant; d’où, encore, la diminution du-nombre des indigents, fait qui se produit simultanément avec l’accroissement opportun de la population.
Il y a, enfin, une classe d’hommes qui prêtent leur travail personnel pour la plus grande commodité d’autrui ; ce sont les domestiques. Là où ils sont trop nombreux, la population s’en ressent également.
