Première partie

( Kcte A — page 52. )

Nous ne croyons pas que les économistes aient, jusqu'à présent, considéré le temps comme un agent naturel de la production. Il nous semble, cependant, qu’il ne serait pas sans intérêt de l’envisager sous ce point de vue économique. Non seulement le temps possède une grande valeur , mais encore cette valeur est échangeable, puisqu’il y a, par exemple , dans le salaire de l’ouvrier, deux parties bien distinctes , la rémunération de son habileté, et celle du temps pendant lequel il travaille. — Si la valeur du temps était scientifiquement établie par l’économie , peut-être serait-elle mieux appréciée qu’elle ne l’est communément ? — Peut-être le ~ dissiperait-on alors moins qu’on ne le fait ? — Les avantages, que la richesse sociale retirerait d’un meilleur emploi du temps, nous semblent devoir être immenses. — L’auteur de ce livre, à qui nous avons soumis cette observation, nou9 a promis quelques réflexions à ce sujet. Nous ne doutons pas qu’elles ne soient intéressantes et neuves?

( Note B — page 52. )

Et quel accroissement considérable de valeur , une première main d’œuvre n’a-t-elle pas donné au minerai, tel que la nature le fournit.

( Note C — page 5G. )

Translocalion , transloca/cur, translocalrice. Nous ne pensons

NOTES

pas que ces mots se trouvent dans aucun dictionnaire ; il doivent donc être condamnés comme autant de barbarismes. Cependant, nous demandons grâce pour eux : nous n’en avons pas trouvé qui rendissent aussi exactement les expressions translocazione , etc., du texte , ni qui pussent mieux accompagnor celles de transformation, etc.

( Note D — page 42. )

Nous ne pensons pas qu’il soit bien exact de dire, que les anciens, — non plus que les modernes, au reste, — ne payaient pas le travail de leurs esclaves. — Un ouvrier libre est payé de son travail par le salaire qu’il reçoit, et avec ce salaire, il pourvoit à ses besoins et à ceux de sa famille. Les esclaves, il est vrai, ne recevaient pas de salaire, mais les maîtres devaient nécessairement subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles. Les débours dos anciens maîtres étaient sans doute moindres, pour la même somme do travail, que le salaire payé de nos jours à l’ouvrier ; mais il faut ajouter, à ces débours, l’intérêt à fonds perdus de la valeur de l’esclave, la chance de le perdre peu de jours après l’avoir acheté, etc. Au surplus, le chiffre de la dépense des maîtres importe peu ; ce que nous voulons faire observer ici, c’est que le travail do l’esclave n’était pas et n’est pas gratuit, comme pourrait le faire penser le texte. La seule différence qu’il y ait, abstraction faite du plus ou du moins, c’est que l’ouvrier est libre de disposer à sa volonté de son salaire, qu’il reçoit, presque toujours, en numéraire, et qu’il n’en est pas de même de l’esclave, qui n’est payé généralement qu’en objets de toute nécessité qu’il consomme en nature.

( Note E — page 47. )

L’œuvre de la terre, ou plutôt le prix de cette œuvre, se trouve calculé tout naturellement dans le prix du blé, par la portion de ce prix qui doit rembourser, au fermier, le fermage qu’il a à payer au propriétaire du fonds. Que si le fermier, ou mieux le cultivateur fait valoir son propre fonds, il en sera toujours de même; car il doit calculer, dans le prix de ses produits, l’intérêt du capital que représente ce fonds de terre, soit celui de la somme d’argent qu’il a déboursée pour l’acquérir, soit le fermage qu’il recevrait si, au lieu de le cultiver lui-même, il le louait à un fermier; en un

Dü TRADUCTEUR. 419

mot le profit qu’il retirerait de la valeur de ce fonda s’il l'avait employée de toute autre manière.

( Note F — page 48. )

Et, bien entendu, si l’entrepreneur n'est pas favorisé par un monopole quelconque ; soit un secret connu de lui seul ; soit un talent tout personnel ; soit un brevet qui ne permette à personne autre que lui de se livrer à la même industrie, ou d’employer les mêmes moyens de produire, dont seul il peut se servir.

Seconde partie.

(Note A — page 66.)

Les résultats de la division du travail peuvent sembler, au premier abord, beaucoup plus avantageux pour la société prise dans son ensemble, que pour les travailleurs, considérés individuellement. En effet, la société, par suite de cette division, obtient, en dépensant moins de forces productives , plus de produits, et voit un plus grand nombre de ses membres occupés à produire, puisque les opérations de la production deviennent ainsi plus faciles, plus simples et à la portée d’une foule d’individus, qui, par suite d’une défectueuse organisation intellectuelle ou physique, n’auraient pas pu concourir à des opérations plus compliquées. — La division du travail permet aussi à un plus grand nombre d’oùvriers de s’élever au rang d’entrepreneurs, et ceci est encore un avantage pour la société.

On pourrait penser, d’un autre côté, que les opérations devenant plus simples et plus faciles, un plus grand nombre d’individus pouvant y prendre part , et ces nouveaux venus se contentant d’un faible salaire, puisque jusqu’alors ils ne pouvaient en gagner aucun, les premiers travailleurs verront ainsi dimy nuer celui qu’ils recevaient d’abord. Mais, comme nous venons de le dire, un certain nombre de ces travailleurs salariés passeront au rang des entrepreneurs; d’autres, devenus chefs ou contre-maîtres d’ateliers nombreux, verrontleurs salaires s’élever j

NOTES

et enfin , les opérations productives réalisant plus de produits avec l’emploi de moindres forces, et les produits baissant ainsi de prix, l’extension du marché , qui en sera la conséquence, produira son effet accoutumé, et permettra aux entrepreneurs de payer des salaires plus élevés, ainsi que l’exigera une plus grande demande de la main-d’œuvre.

( Note B — page 69. )

Chaque producteur de chapeaux, en ayant obtenu le double à l’aide des mêmes opérations productives, sera d’autant plus empressé de les vendre ; et c’est là ce qui amènera le défaut d’équilibre entre l’offro et la demande. Il arrivera même, probablement, que quelque chapelier, se trouvant pressé de rentrer dans ses avances, offrira ses chapeaux au-dessous de leur prix naturel, en faisant le sacrifice d’une portion du bénéfice qu’il devrait réaliser, sinon môme de ce bénéfice tout entier; et ainsi, l’offre pourra en faire baisser le prix de vente, môme au-dessous de celui do revient. Mais, comme celte baisse de prix mettra les chapeaux à la portée d’un grand nombre d’individus qui, jusqu’alors, avaient été obligés de s’en passer, il arrivera bientôt que la demande prendra une très grande activité, et ainsi le prix de vente ne tardera pas à se rapprocher du prix naturel ou de revient. Ce jeu do la balance économique qui, dans ses oscillations, ramène toujours le prix de vente vers les limites du prix naturel, est fort remarquable, et il aide celui qui l’a bien compris, à résoudre une foule de questions qui, autrement, pour raient l’embarrasser.

( Note C -—page 71. )

Bien entendu, quant au besoin qu’ils ont, l’un de bas, l’autre de chapeaux.

( NoteD — page 7t.)

Dans cette dernière hypothèse, chaque producteur obtiendra une somme double de produits avec les mêmes frais de production ; mais, comme la concurrence fera baisser , ainsi que nous l’avons vu au n° 4, les prix de moitié, il ne pourrait se procurer, en échange de sa double quantité de produits, que ce qu'il en obtenait précédemment, si les prix des autres produits, par suite du

progrès des autres branches d'industrie, n’avaient aussi baissé de moitié; et ainsi, il pourra acheter, nous ne dirons pas te double des mêmes produits, mais une double quantité de produits quelconques, avec ce qu’il aura réalisé à l’aide des mômes opérations productives : et c’est ainsi que , bien que le chiffre de son capital ni celui de son revenu ne soient augmentés, il sera deux fois plus riche.

( Note E — page 78. )

Et à peu près toujours les mêmes ou , tout au moins, dans les mêmes proportions.

(Note F — page 78.)

Ceci, de même quo la propriété qu’ils ont d’être toujours et partout demandés , nous semble un effet, plutôt qu’une cause du choix qu’on en a fait pour servir de monnaie. Admettez, à l’exemple de certains peuples sauvages , des coquilles comme monnaies, et vous verrez les coquilles, qui n'avaient précédemment aucun usage et n’étaient pas demandées, le devenir aussitôt. — Ce n’est pas quo les métaux précieux n'auraient aucune valeur, ne seraient nullement demandés s’ils ne servaient pas de monnaie ; mais ils le seraient beaucoup moins, et beaucoup moins constamment ; leur valeur serait bien moindre et surtout beaucoup plus variable.

(Note G — page 79.)

Les piastres, ou colonnades d’Espagne ont cours là où s’est étendu, jadis, soit la domination de l’ancienno monarchie espagnole, soit le commerce de ses possessions, que le soleil ne cessait jamais d’éclairer. Mais elles n’ont pas cours dans d’autres contrées, telles que la France, et, en général , tout le Nord de l’Europe : car il nous semble qu'avoir cours veut dire être donné et reçu communément, et pour une valeur fixe, en échange de tout produit, et ce en concurrence avec les monnaies nationales, comme, par exemple, à Naples, où ces colonnades sont reçues partout pour 425 grains ('). Nous ne croyons pas qu’on puisse

(') Le ducat napolitain vaut 4 fr. 40 c. , et se divise en 10 carlins et 100 grains.

NOTES

dire qu’une monnaie a cours quand leschangeurs ou les banquiers, seuls l’achètent ou la vendent à prix débattus et variables, selon le cours des changes et celui des métaux précieux.

( Note H — page 80. )

Nous ne le pensons pas ; car tout aussitôt , toutes les autres valeurs existantes, tous les produits décupleraient, non pas, bien entendu, relativement les uns aux autres , mais relativement à cette seule valeur qu’on appelle franc, et ce qui pouvait s’obtenir pour un franc, devrait en être payé dix.

(Note I — page 80.)

Cette monnaie de cuir ne peut-elle pas être considérée comme une espèce d’emprunt forcé, que des circonstances difficiles , et la pénurie des métaux précieux obligeaient de faire ; et cela nous semble d’autant plus probable, qu’ensuite cette monnaie do cuir fut échangée contre de la monnaie d’or.

(Note J — page 81.)

Il ne nous semble pas qu’on puisse dire, avec plus de raison, que, dans une province, le numéraire vaille cinq fois autant que dans une capitale. Si le propriétaire qui habite la province est, avec 1 000 francs de rente, aussi riche que peut l’être, avec un revenu de 5000 francs, celui qui habite une capitale, ce n’est pas tant parce qu’on obtient en province cinq fois plus de denrées avec la même somme de numéraire, que parce qu’on n’y est pas obligé à mille dépenses, que même souvent on ne pourrait pas faire , si on on avait l’envie.

(Note K — page 81.)

Nous croyons pouvoir donner aussi notre définition de la monnaie.

La monnaie est un produit généralement adopté comme terme de comparaison entre les divers autres produits.

Les conditions que le produit destiné à remplir une telle fonction doit réunir, sont les suivantes : il doit avoir une valeur à peu près toujours la même, et pour cela il faut qu’il existe dans des proportions peu variables et que peu variables aussi soient et la demande et l'offre qu’on en fait : il doit être de peu de

Çolume, relativement à sa valeur ; il ne doit pas être sujet à se détériorer facilement, soit par l’usage qu’on en fait, soit lorsqu’on le conserve ; il doit être facile à diviser et subdiviser en minimes fractions ; et enfin, il faut que la valeur intrinsèque de chacune de ces fractions soit facile à constater aux yeux de tous, par un signe en quelque sorte indélébile, et difficile à contrefaire.

Do tous les produits, les métaux précieux seuls, c’est-à-dire l’or et l’argent (*) , réunissent toutes ces conditions, et c’est ainsi qu’ils ont été adoptés pour servir de monnaies.

(Note E — page 83. )

Il nous semble qu’il faut ajouter ces mots : selon le besoin qui s’en fait sentir.

(Note M — page 87.)

L’auteur de ce livre prohibe absolument tout emploi du papiermonnaie, quand, selon nous, c’est l'abus seul de ce moyen de crédit qu’il faut blâmer. Déjà , au n° 9 de cet article, il reproche à la France et à l’Angleterre d’avoir voulu donner de la valeur à du papier, mais nous croyons que c’est à tort. — Nous ne pensons pas que ces deux nations aient plus voulu donner de la valeur à du papier, quand elles ont émis du papier-monnaie, qu’un particulier, qui souscrit unbillet à ordre de 1000 francs, au profit d'un individu à qui il devait cette somme, ou qui la lui remet en numéraire, ne croit donner, par cette opération, une valeur au morceau de papier sur lequel est écrit ce billet , et augmenter ainsi sa fortune. De même que cet individu, les nations qui émettent du papier-monnaie se servent do leur crédit, pour se procurer les sommes dont elles peuvent avoir besoin. 11 est vrai que ce mode d’emprunter à tous les caractères d’un emprunt forcé; mais les nations diffèrent en cela des individus, qu’elles ont le droit d’employer, s’il le faut , la force pour se procurer les moyens nécessaires à la satisfaction de leurs besoins , ce qu’elles font en temps ordinaire par l'impôt, en temps de crise par l’emprunt

(') Quoiqu'il existe en Russie une monnaie de platine , la valeur de ce métal, entr’autres inconvénients, est trop variable pour qu’il puiue être convenablement employé à cet usage.

NOTES

forcé, quand l’impôt na suffit pas et que l’emprunt volontaire serait sans effet.

C’est ce que fit la Convention , quand elle émit les assignats, auxquels elle donna pour gage les propriétés dites nationales. Mais bientôt la somme des assignats émis dépassant, hors do toutes proportions, la valeur de ces propriétés dont, au surplus, le produit , à mesure des ventes, était affecté à un tout autre emploi , et le gage, en lui-même, ne semblant pas suffisamment assuré, i! en résulta que la valeur de tous les produits, y compris celle des métaux précieux, monnayés ou non, s’éleva en suivant une progression tout à fait prodigieuse, etque ce qui valait, avant les assignats, 24 livres, arriva à en valoir <0,000 et plus, en assignats. — Mais quand la Convention voulait, elle voulait bien ; et pour remédier à l’avilissement des titres de crédit qu’elle émettait sous forme d’assignats, elle décréta le maximum, mesure que l’économie ne saurai tassez blàmer.Cette mesure ne fut, au surplus, qu’un palliatif impuissant. L’absence de toute industrie, de tout commerce, de toute production, de tout échange avait tari toutes les sources qui, d’ordinaire , alimentent le trésor public , tandis que les besoins immenses d’une lutte gigantesque et désespérée devenaient, chaque jour, plus intenses et plus pressants. — Pour y faire face , et malgré leur dépréciation , on eut recours successivement à de nouvelles émissions de ces titres de crédit, jusqu’à ce qu’ayant perdu toute espèce de valeur, il fallut renoncer à cette ressource, désormais sans effet. Ce fut ainsi que la fortune publique, que le crédit de l’état furent entièrement ruinés, et que la banqueroute devint inévitable. — Toutes les lois de l’économie sociale avaient été et furent jusqu’au bout méconnues et violées. Mais semblable au moribond , qu’un ignorant charlatan arrache à la mort en dépit des régies et de la faculté, la France fut sauvée. — Ses enfants, seuls, étaient ses créanciers. — Quels fils dénaturés peuvent regretter d’avoir sauvé leur mère, au prix de leur fortune !

Mais revenons au papier.-monnaie. En Prusse, où les métaux précieux sont rares, le papier-monnaie, émis avec sagesse, facilite singulièrement les transactions ; et bien que la Prusse soit une monarchie absolue, et par conséquent gouvernée sous le régime du bon plaisir, le papier-monnaié prussien jouit d’uno telle confiance que, non-seulement il vaut autant que le numéraire dans l'intérieur du pays, mais encore que, dans certaines parties de la Confédération Germanique, il a également cours au pair.

ÿous croyons donc qu’il en est du papier-monnaie, comme de presque toutes choses : l’usage peut en être bon, l’abus seul en est nuisible.

( Note N — page 87. )

Non-seulement, au moyen du crédit , la société épargne les frais de monnaya (je, mais encore elle suppléeà la pénurie des métaux précieux; et si les titres de crédit qu’elle émet sont du papier monnaie, — élantbier. entendu qu’elle ne les émet qu’avec mesure, et selon les besoins des échanges et les ressources de l’état, — ils lui feront encore épargner l'intérêt de la somme qu’elle aurait dù se procurer au moyen do l’emprunt, sans que, toutefois, les particuliers perdent eux-mêmes cet intérêt. — Lorsque les peuples serontgouvcrnés assez sagement pour qu'aucune révolution intérieure ne soit à craindre ; lorsqu’ils auront compris tous les avantages qu'ils retireraient d’une paix universelle et éternelle , et qu’eux aussi, ils se seront décidés à former une sainte et très sainte alliance, et à se donner la main, alors la confiance dans la stabilité des gouvernements et dans l’indépendance de chaque nation sera telle, que le papier-monnaie suffira à tous les besoins, et qu’ainsi la France, par exemple, pourra employer, à la production, la valeur des trois milliards de numéraire qu’elle possède. — Quel immenso avantage no retirera-t-elle pas d’une semblable augmentation de son capital productif.

(Note O — page 9i.)

Nulle part, en France, nous n’avons entendu appeler le système décimal autrement que de ce nom, et nous sommes très disposé à croire que cette épithète d e français lui aura plutôt été donnée par les étrangers, pour le distinguer de leur propre système national. Nous n’acceptons donc pas le reproche de l’auteur. Au surplus, la France étant, il en convient, le premier pays où ce système ait été mis en usage, elle aurait bien le droit, à notre avis, de lui donner son nom, lors même que ce système se trouverait plus ou moins vaguement indiqué dans les ouvrages de savants étrangers. On bouleverserait les idées reçues sur l’origine des diverses üt'c uvertes utiles, si on voulait en attribuer l’honneur, non pas aux peuples qui, les premiers, les mirent en œuvre et les appliquèrent, mais à ceux dont quelques auteurs pourraient jadis en avoir fait mention, en croyant souvent, eux-mêmes, que l’idée qu’ils émettaient ainsi n’était autre chose qu’une utopie.

NOTES