S III

Quand la quantité d’or et d’argent s'accroît, le prix des choses augmente aussi.

Gesovesi , 2e part., chap. I'.

4 3 . La valeur de la monnaie s’estimant de la même manière' que celle de tout autre produit , elle doit aussi dépendre de l’offre et de la demande, c’est-

rr

82 principes de l’économie sociale.

à-dire, de la quantité qui en existe, relativement au besoin qu’on en a.

14. Or, nous avons vu que l’usage de la monnaie était de faciliter les échanges. Donc, la monnaie sera d’autant plus demandée, que les échanges seront plus nombreux et plus actifs, qu’il se fera plus de ventes et plus d’achats, et aussi, que les affaires se feront plus en grand; puisqu’il faudra, dans ce dernier cas, avoir une plus grande réserve de monnaie, pour pouvoir disposer do plus fortes sommes à la fois, ce qui fera retirer de la circulation, pour les accumuler, plus de portions de numéraire.

15. Mais l’activité, la fréquence et l’extension des ventes et des achats dépendent de la réunion de toutes les influences sociales ; et comme celles-ci sont souvent incalculables, toujours très compliquées et quelquefois cachées, il est impossible à l’économiste de déterminer , à priori, de quelle quantité de numéraire une nation peutavoir besoin.

16. On pourrait cependant le déterminer à posteriori, à l’aide d’une double observation. Si la quantité du numéraire nécessaire à une nation, soit les trois milliards de francs, environ, qu’on estime exister présentement en France, venait à se doubler, sans que le besoin en augmentât, il arriverait, en admettant cette hypothèse, que chaque franc ne pourrait plus servir à acheter que lamoitié des mômes objets ; en d’autres termes, pour avoir une paire de bas, qui coûtait auparavant cinq francs, il faudrait en dépenser dix, et, par la même raison, une once d’argent brut qui valait sept francs en

coûterait quatorze. La valeur de l’argent et de l’or monnayés descendrait donc de beaucoup au-dessous de celle du métal en lingots; et, au contraire, si les trois milliards se réduisaient à la moitié, un franc aurait une valeur double , et une once de mêlai monnayé vaudrait le double d’une once de métal brut. De telle sorte que, du rapport qui existe entre la valeur de la monnaie et celle du métal en lingots , on peut conclure s’il y a rareté ou abondance de numéraire.

§IY.

17. Cependant, la force des conditions économiques tendà établir le niveau entre la valeur du métal monnayé et celle du métal en lingots. En effet, si la plus value du premier était très élevée, l’appàt d’un gain excessif donnerait un puissant encouragement à la contrefaçon, ce qui retirerait au public toute garantie, et entraînerait de très fâcheuses conséquences. Aussi nos lois punissent-elles cette contrefaçon des galères à perpétuité; elles portent môme la peine de mort, si les contrefacteurs sont employés à la fabrication des monnaies. Il est donc de l’intérêt de la société de ne pas laisser un tel encouragement à cette criminelle industrie , et d’augmenter la quantité du numéraire existant (L).

18. D’un autre côté, si la valeur du numéraire descend de beaucoup au-dessous de celle du métal en lingots, les particuliers fondront les espèces monnayées pour profiter de cette différence , et l’équi-

8 1 principes de l’économie sociale.

libre se rétablira promptement. Dans ces deux hypothèses; il arriverait des monnaies, ce que l’on rapporte du tonneau des Danaïdes ou du rocher de Sisyphe.

19. Une trop grande abondance de numéraire implique encore un autre inconvénient. L’État dans lequel viendrait à s’accroître, au delà des besoins, ce terme moyen des échanges, verrait s’augmenter le prix nominal de ses propres marchandises, relativement aux marchandises des autres nations. Ilverrait, par exemple, le drap coûter 30 francs le mètre au lieu de 20, pendant que ces 20 francs, portés à l’étranger et continuant d’y avoir, selon leur poids d’argent, la même valeur intrinsèque , suffiraient pour y acheter ce même mètre de drap. Il en résulterait que les négociants emploieraient leur numéraire à acheter des produits étrangers , et que l’industrieindigène, se trouvant écrasée par la concurrence, dépérirait. Le numéraire est un terme commun entre deux valeurs échangées, et doit être dans un rapport égal avec l’une et avec l’autre. Que ceux qui sont avides d’or sachent donc bien qu’il est de toute vérité, que ce n’est pas dans ce métal que consiste seulement la richesse ; qu’au contraire, là où le numéraire est trop abondant, la misère se cache sous l’or, de même que, sous le manteau doré des hypocrites de Dante, se cache le plomb qui les accable sous son poids.

20. Cette observation d’une si haute portée n’était pas échappée à l’esprit pénétrant de notre Genovesi. Il l’exprime en peu de mots, en disant : « Si le numéraire s’accroit démesurément dans un seul état,

il y rend les objets manufacturés très chers auprès de ceux d’autres pays. « Mais il nous semble qu’il se trompe, quand il juge que l’accroissement général du numéraire est chose utile , et cela , 1° parce que , cet accroissement simultané et universel ne peut exister que par supposition ; 2° parce que, si même il était possible, ce ne serait pas un accroissement de valeur usuelle, mais bien une augmentation embarrassante, et non requise par le besoin, d’un moyen d’action sans emploi. Que l’Italie et la France augmentent leur numéraire de telle sorte que ce qui coûtait , en France , un .franc en vaille deux, que ce qui valait un éeu en Italie , en coûte deux; les deux objets continueront cependant à être échangés entr’eux dans la même proportion ; il n’y aura ainsi d’avantage pour personne ; au contraire, il en résultera plus d’embarras et de risques à courir dans le transport inutilede plus fortes sommes.

21 . Il est juste , toutefois , que la valeur de la monnaie soit un peu plus élevée que celle du métal en lingots; soit parce que, pour convertir le métal en monnaies, il faut des frais de monnayage ; soit parce qu’ainsi transformé, le métal offre une utilité plus grande et plus universelle, et a, en conséquence , une plus grande valeur ; en outre, par cette petite différence, on évite l’exportation et la refonte des monnaies qui, occasionnant une continuelle rareté de numéraire, obligent sans cesse la société à de nouveaux frais de fabrication.

22. Ces frais, et ceux qui doivent faire face à l’altération des monnaies , par suite de leur usage, doivent, de toute justice, former unedépense qui pèse sur la société tout entière, puisque tout entière aussi, elle jouit des avantages qu’offrent les monnaies.