DUS HONORAIRES DU SAVANT

Ils substituèrent, pour récompense , l'honneur à l’intérêt.

Gioia, 8.- part., sect. III, chap. III.

1 . Celui qui , par le travail de son intelligence, concourt à la production, y contribue peut-être pour la plus grande part. Sans la découverte de Galilée, ileut été impossible d’avoir des horloges à pendule. L’utilité des opérations productives de l’intelligence est très grande ; mais son salaire , il faut le dire, hélas ! est très petit, ou du moins, il n’est pas équitablement réparti par la société. Les lois qui le régissent dépendent de sa propre nature.

2. En effet, l’utilité des travaux de l’intelligence n’est pas toujours appréciée et reconnue par chacun, d’où il résulte que sa valeur échangeable est souvent bien au-dessous de ce qu’elle devrait être. Et c’est par ce motif, que c’est seulement au sein d’une nation véritablement éclairée, et qui sait apprécier ce qui est véritablement utile, que le savant reçoit une juste rémunération de son œuvre.

3. Et puis, l’utilité ne constitue pas seule la valeur échangeable des choses. Or, si le savant est le plus habituellement porté, par son amour pour la

gloire, à faire de 'ses idées le patrimoine de tous , ces idées perdront le second élément de la valeur, c’est-à-dire la difficulté de les acquérir ; on ne voudra plus en payer l’usage. La nature , cependant, est toujours juste, et elle a fait en sorte que, les sentiments du savant étant ordinairement plus élevés et plus purs, il trouve, dans l’estime et dans les bénédictions de ses semblables, la véritable rémunération de son travail. Pour toute récompense de la découverte de la vaccine, le parlement décerna à Jenner l’estime publique ; et Philippe ne sut pas mieux témoigner à Aristote toute sa reconnaissance, qu’en remerciant les Dieux de lui avoir donné un fils du vivant d’un si grand philosophe. Mais l’homme est injuste, qui parfois ne s’acquitte envers le savant que lorsque celui-ci est descendu dans la tombe ; l’homme est injuste, qui condamne Galilée à la prison , et ensuite en révère le nom ; qui fait boire la cigüe à Socrate, puis en pleure la mémoire; qui allume le bûcher d’un Giordano, pour l’admirer après.

4. Il faut, toutefois, distinguer la valeur échangeable des diverses opérations productives de l’intelligence.

1° Celles qui constituent l’essence de certaines professions savantes, comme celle d’avocat, celle de médecin, etc., peuvent être très lucratives, attendu que leur utilité 'est plus généralement reconnue.

2° Celles qui constituent certains arts libéraux,

qui s’adressent aux sens ou à la curiosité et à l’esprit de chacun, sont, par cela même, appréciées par chacun. Le talent d’un sculpteur, d’un compositeur de musique, etc., etc., se paient beaucoup plus que l’œuvre d’un professeur de médecine, quant à ce que lui rapportent ses leçons ou ses écrits. L’histoire du Consulat et de l’Empire que doit publier M. Thiers, s’est vendue, dit-on, bien au-delà de ce qu’on aurait assurément payé pour la découverte de la circulation du sang.

3° Celles qui sont le fruit de méditations silencieuses, et qui éclairent le monde de nouvelles vérités, ne reçoivent souvent aucune rémunération. Quelques circonstances particulières peuvent seules leur en faire obtenir une, parfois même une très riche. — Cela peut arriver, par exemple, quand la société tout entière est exposée à un grand danger, dont quelque nouvelle découverte peut la sauver, et que le savant, se préoccupant plus de sa propre fortune que du salut de sa patrie, veut la lui faire payer. Archimède aurait assurément vendu très cher aux Syracusains le secret de ses miroirs incendiaires. — Quand la curiosité de savoir le comment et le pourquoi de quelque phénomène démontré donne lieu à quelque transaction, ainsi que Daguerre l’a fait en France ( D). — Ou bien encore, quand le secret concerne quelque branche d’industrie, et que le savant qui le possède est en même temps entrepreneur , ou t le cède à un entrepreneur. — Enfin, quand, publiant par la presse le produit de son intelligence, le savant peut

en recueillir quelque profit, plutôt alors comme marchand de livres que comme savant.

Triste condition ! grâce à laquelle ^ cependant, le laurier brille avec d’autant plus d’éclat sur le front de celui dont lc3 désirs se bornent au laurier !

principes de l’économie sociale.