CHAPITRE IV

DBS MOYENS D'EXISTENCE DES CLASSES MON PRODUCTRICES , ET DE LE LR INFLUENCE flUH LA POPULATION.

L'entretien de l'inutile cl de l'oisif est à la charge de l'utile.

Beccaria , cliap. III.

1 . « Je n’aime pas, » disait un philosophe, notre compatriote, — Genovesi, — « cettescience, qui n’a pas l’honnne pour objet. » Nous ajouterons à ces paroles, que, quant à nous, nous n’aimons pas le système de cette école, qui fait, de l’économie, un calcul de marchand et qui oublie l’humanité, comme si la richesse était autre chose qu’un moyen d’améliorer le sort des hommes.

2. Il y a toutefois, dans la société, beaucoup d’individus, qui, en raison de leur existence, ont des besoins, sans avoir les moyens de les satisfaire. Ils sont condamnés à périr, à moins qu’ils ne consomment le bien des autres. Nous les partagerons en quatre classes: 1° Celle des enfants, dont les facultés ne sont pas assez développées pour le travail ; 2° celle des vieillards, qui sont ù l’autre extrémité de la parabole que la vie décrit ; 3" celle des infirmes, des malades, des imbéciles, etc., que la nature a privés des moyens de concourir à la production sociale ; 4" enfin, celle des hommes "jui.

parleur propre négligence, ou par la faute d’autrui, privés d’éducation ou élevés dans le vice, n’ont pas su tirer parti de leurs facultés, ou ont renoncé à en faire utilement usage, et se sont adonnés au crime et à l’oisiveté.

3. Les individus des trois premières classes , manquant d'instruments productifs, ne peuvent se livrer à un travail utile ; et si, par suite de cela, ils n’ont droit à recevoir aucune portion des choses produites, ils ont, toutefois, celui de vivre, conséquence naturelle du besoin qu’ils éprouvent de conserver leur existence; et la société qui, à l’aide des avantages de la vie commune , garantit celle de chacun de ses membres, veillera à les préserver de la mort. Les enfants trouvent, en outre, des soutiens dans leurs parents ; les vieillards , dans leurs enfants, et les pauvres dans la bienfaisance d’autrui. La nature a reconnu la légitimité de ces secours , en mettant dans le cœur humain l’amour paternel et l’amour filial, ainsi que cette sympathie qui nous fait prendre part aux malheurs de nos semblables, et nous inspire le désir de les adoucir. Nous soutirons, lorsque ces affections naturelles ne sont pas satisfaites, et la société en soutire également : au contraire , lorsqu’elles le sont , c’est un plaisir pour nous et un bien pour la société ; les satisfaire est donc une loi naturelle.

4. La quatrième classe n’a pas droit à l’existence. Elle y a renoncé, en renonçant à faire un emploi utile de ses facultés. Le mauvais pauvre et le voleur travaillent aussi : ils courent sur les grandes

208 principes de l’économie sociale.

routes pour y surprendre les passants , soit par la compassion, soit parla force; mais leur travail n’est pas productif, c’est-à-dire n’est pas utile, ni économiquement ni moralement, et ils n’ont aucun droit à joui r de son résultat. S’ils ne veulent pas avoir recours à d’autres moyens, il est juste qu’ils périssent (*). Que ceux qui croyent qu’une grande distance sépare le juste de l'utile, réfléchissent donc que le travail utile, seul, donne droit aux moyens de vivre. — Mais si, par la faute de la société, peut-on demander, le travail reste infructueux? Si par suite de ses institutions vicieuses , elle condamne un individu à l’oisiveté ? — Alors elle doit subvevenir à ses besoins, ou se résoudre à punir les crimes dont elle-même est cause.

5. Les dernières parties de cet ouvrage indiqueront les conséquences de la bienfaisance sociale. Quant à présent , nous faisons abstraction de toute puissance étrangère à l’ordre économique des in-

(') Ce sentiment est de toute justice; il ne faut pas que ceux qui, trop compatissants , sont souvent, à leur insu , les instruments de la corruption de leurs semblables, s'en effraient. On ne peut, si on ne laisse pas sa conscience se détourner du vrai par aucune préoccupation, qu’y donner son assentiment. Une aimable et naïve jeune fille, à cet âge où la vérité s’échappe avec le plus de spontanéité, nous écrivait dernièrement : « Ma toux s’est tout-à-fait passée, depuis que j’ai changé d’air: mais à quoi bon vous en faire part, puisque vous en avei si peu de souci. » En effet, nous ne lui en avions pas parlé. Tel est le cri de la conscience, et l’expression naturelle de la justice, dont le sentiment, s’il n’est pas inné en nous , nous est cependant acquis, dit l’auteur d'Emile , dés les premiers jugements que nous portons. Si tu as si peu de souci de ta vie , dirions-nous au mauvais pauvre , comment peux-tu prétendre que d’autres s’en occupent plus que toi î

dividus considérés isolément. C’est donc sons ce point de vue qu’il faut dire que les revenus des producteurs sont consommés non-seulement par eux , mais môme , en partie, par ceux qui ne produisent pas.

G. La première conséquence de ce fait, combiné avec le principe de la population , est nécessairetnent que la population doit augmenter, partout où le nombre des non-producteurs est moindre. En ell'et , si chaque producteur destine son revenu à ses besoins et à ceux de deux autres individus qui ne produisent pas , et qu’il survienne que l’un de ceux-ci puisse gagner sa vie , en devenant , lui aussi , producteur, le premier aura un excédant de produits qui lui permettra de subvenir aux besoins d’un quatrième individu , et il en sera de môme d’un cinquième, si le second vient également à produire ; d’où la population pourra se doubler et, en suivant ce raisonnement , on aura une de ces progressions que les mathématiciens appellent ascendante.

7. La population , toutefois, ne s’augmente pas sans qu’il en résulte une plus grande production ; celle-ci a pour conséquence la division du travail , laquelle est, à son tour et réciproquement, effet et cause des progrès de l’industrie. Cette division rend en outre plus facile l’occupation de toutes les classes de la société. — Entrez dans un vaste établissement industriel , et lorsque vous verrez ce muet qui dispose les fils d’un métier, cet aveugle qui fait tourner une roue, cet estropié qui est chargé de répéter

210 p.inccr*ts de l’économie sociale,

les signaux , cet enfant qui présente les outils , ce vieillard qui surveille le travail des autres ouvriers, vous reconnaîtrez que là où le progrès industriel a pénétré, il suffit d’un seul membre sain et robuste pour qu’un homme puisse subvenir aux besoins de son existence ('). De telle sorte que plus la production et par suite la population augmentent , plus il est facile d’employer l’œuvre de l’homme , et plus le bien-être général s’accroît par une participation plus générale aux moyens de satisfaction que l’homme peut se procurer. Et c’est ainsi que l’augmentation du nombre est toujours accompagné d’une amélioration dans la condition des hommes, d’un accroissement de jouissances, d’une plus grande et plus juste diffusion de la richesse } et enfin d’une diminution dans le chiffre des nonproducteurs et par conséquent dans celui des malfaiteurs. Une population peu nombreuse, au contraire, est l’indice d’une décadence générale de l’industrie, et, par ce motif, Je plus grand nombre manque de travail et vit dans la misère, ce qui engendre la corruption des mœurs et les crimes.

8. La nature, ayant donné à l’homme le besoin de yivre en société , et lui ayant fait trouver dans la vie sociale le principe de son amélioration et de sa prospérité , aussi bien que celui de l’accroissement des générations, eût été inconséquente et.

(') Adrien écrivait d'Alexandrie , florissante alors : Podagrosi quoi agant habent ; habent quod cœci faciant ; ni chiragraci §vidtm apud toi otioti vivunt.

QCAIB'ÈMB PAlTiB. — Ct'APlTRB I¥. |H

injuste dans ses vues, si elle avait établi une contradiction entre les résultats de ces deux principes. Ce sont donc de vaines frayeurs que celles de Malthus , qui craint que l’excès de la population ne devienne le fléau de l’humanité. Telles cependant pourraient en être les conséquences, par l’effet d’institutions sociales vicieuses.

9. Quelques auteurs, adoptant une opinion émise par Smith, ont cru trouver dans les domestiques, les serviteurs , etc., une autre classe de non producteurs. Mais leur travail sert à satisfaire mille désirs de ceux qui les paient , à leur procurer mille commodités, à flatter parfois leur vanité : comment peut-on dire alors qu’ils ne sont pas producteurs ?

10. Il n’en est pa3 moins vrai, que ceux qui sont destinés à être ainsi des instruments de satisfaction , moyennant un travail manuel qui n’est pas d’abord réalité en un objet matériel, échangent ce travail contre une portion des revenus réels d’autrui. Aussi, si une telle classe d’individus venait à être trop nombreuse, il en résulterait que les revenus ne pourraient plus satisfaire à tous les autres besoins de la vie, lesquels ne se satisfont que par des choses réelles, ou qu’ils ne suffiraient plus à augmenter le capital par des accumulations, ni à pourvoir à la subsistance de ceux qui sont inévitablement incapables de produire, tels que les enfants en bas âge et les vieillards décrépits; et ainsi les familles iraient en diminuant (I).

212 principes de l’économie sociale.

H . La disproportion entre le produit social et le nombre de ceux qui s’adonnent au service personnel d’autrui, peut donc, elle aussi, être un obstacle à l’augmentation de la population, et au bienêtre d’un certain nombre d’individus. Alors que le désespoir et la misère régnaient dans les cités et dans les campagnes, une poignée de seigneurs feudataires entretenaient des troupes innombrables de serviteurs, et ceux-ci, à l’imitation de leu rs maîtres, se livraient à tous les excès, et devenaient, au besoin, autant d’instruments de crime et d’oppression.

§ IV

12. C’est en ayant égard aux considérations cidessus, qu’on doit formuler la proposition qui contient le principe économique de la population, attendu qu’elles peuvent faciliter l’explication de mille phénomènes en apparence contradictoires. Telle qu’elle est , elle ne redoute aucune critique. Il y a, dit-on, des pays barbares, des républiques austères, des nations sauvages encore, qui sont plus peuplés que certains états civilisés, riches, où régnent le luxe et le despotisme. Etablissez une proportion avec les termes du problème, tenez compte des deux raisons, et vous aurez ainsi la démonstration du phénomène.

13. Il semble donc qu’on pourrait obtenir un même effet économique, soit qu’on restreigne les besoins, soit qu’on augmente la production. — Cela, peut-être, sera vrai, quant au chiffre de la population, mais non pas eu égard à la condition des