CHAPITRE I

DBS MELDEHCBS NATURELLES.

Les causes accidentelles proprement dites sont la fécondité du sol... leur position relativement aux autres états.

Serra.

1 . Montesquieu condamne à un perpétuel esclavage les peuples du Sud , et promet la liberté à ceux du Nord, par la seule influence du climat. Il généralise trop une simple expérience toute spéciale ('), et se croit l’interprète de la nature.

2. Il est cependant vrai que l’homme , de même que les autres animaux et les plantes , revêt , selon les lieux où il vit, divers caractères, et l’influence décisive des lieux, de l’air et des eaux&ur le physique et sur le moral de l’homme n’échappa pas à Hippocrate. L’habitant des îles Marquises, fort, vigoureux, d’une haute stature, comparé à l’indien deMackensie, petit, maladif et contrefait, est un Hercule auprès d’un pygmée. L’un est une puissance comme cent, l’autre comme dix; appliquées à la production , ces deux puissances ne donnerontelles pas des produits proportionnels? — Comparez l’Européen au Nègre , et vous trouverez plus de différence entre eux, qu’il n’en existe entre ce der-

(') Celte expérience très connue d'une langue de mouton dont les pores s'ouvrent à la chaleur et se resserrent au froid.

CINQClfeME PARTIE. — CHAPITRE I. 217

nier et l’orang-outaug. Mettez en regard les habitants de la Louisiane du Sud ou les indiens Ténatéros , pleins d’énergie , d’adresse , de vivacité , et les naturels delà terre de Van-Diémen, ou ceux des îles Sandwich , entièrement stupides et imbéciles , et vous aurez l’explication de l’industrie des premiers et de l’ignorance paresseuse des seconds.

3. L’excès du chaud et celui du froid engourdissent également la fibre , l’un en la relâchant , l’autre en la resserrant ; sous l’influence de ces extrêmes , il est également difficile d’être actif et entreprenant. — Un air humide , lourd et chargé de vapeurs homicides; une alimentation habituellement composée de poissons muqueux, épaississent le tissu cellulaire, engorgent le système lymphatique, détendent les muscles et produisent une population lourde et inerte.

4. La faculté de sentir , modifiée aussi par l’influence du climat et de la position géographique, est cause que tous les hommes n’éprouvent pas des besoins d’une même nature ni d’une même intensité; et si on ajoute à cette considération, que les uns 11 e trouvent pas aussi facilement que les autres les moyens de satisfaire ceux qu’ils ressentent , on comprendra comment la nature a fait ceux-ci industrieux, et ceux-là paresseux. La Chine , avec un sol fertile , tout coupé de rivières et de fleuves, se tient exclusivement renfermée dans son industrie et dans son commerce intérieurs , mais la Phénicie, située au bord de la mer et dont le sol était aride, fut forcée par le besoin de couvrir l’Océan de

316 principes de l’économie sociale.

ses vaisseaux et de le traverser avec hardiesse (*), pendant que l’Arabie, avec ses terres plus ou moins sablonneuses, condamne ses habitants à la vie nomade des pasteurs. Là, enfin , où un ciel ardent , un Océan infranchissable* des pics aux sommets élevés, de rares cours d’eau et de vastes déserts annoncent une constante uniformité; là où le besoin du repos se fait plus vivement sentir que celui du travail , la marche de l’industrie , qui a pour principe le travail, doit prendre un autre développement, que dans les pays où la nature, tout activité, tout mouvement, excite l’homme à travailler.

(’) Il est très probable que les phéniciens connaissaient l’Amérique. Dans les Actes de l' Institut Storico-Géographique du Brésil, sous la date de juillet 1839, on lit un rapport sur une inscription trouvée à Gavia et examinée , le 23 mai, par Manoel de Aranjo Portoalegre — I. daC.Barboza; — como teslamunha, José Rodrigues Uonteiro. laquelle on dit être écrite en caractères phéniciens. Voici un fragment de ce rapport, qui en contient la partie la plus essentielle, a Que a inscripçâo de Gavia sc acha collocada de huma maneira vantajosa a estas conjecturas : voltada para o mar , em huma face da rocha cubica , pouco escabrosa, com caractères collossaes de 7 à 8 palmos , ao ru [no L. S. £. , pode ser vista a olho nù de todas as pessoas , que por ali passarem ; e notavel he que os habitantes daquelles lugares todos conhcem as letlras da pcdra. » On peut en voir encore un indice dans le 3 e cahier , de la présente année , de l'ouvrage périodique que dirige, sous le nom de: Ore solitarie, un jeune et estimable savant , p. Stanislas mancini , à l’amitié de qui nous devons la lecture du rapport cité plus haut. Que l’Amérique soit ensuite restée ignorée jusqu'à Colomb , cela n’àlTaiblit en rien l’opinion qui s’y trouve énoncée, puisque nous savons par Strabon que les Phéniciens connaissaient aussi la Grande-Bretagne, etqu’ils avaient toujours caché la connaissance de celte tle aux autres peuples , au point qu’ils s’éébouàiént volontairement tué U édtè lorsqu'il! M voyaient épiée.

cirjçraîrt part».— ciup*jhi t. 319

bien loin de l’engager à vivre dans l’inaction (•).

Ce n’est pas que nous entendions dire par là que Dieu a voulu que certains peuples de ce globe fussent misérables et d’autres riches ; ceux-là esclaves et opprimés, ceux-ci heureux et maîtres. Tyr, Carthage, Palmyre, jadis riches et populeuses, aujourd’hui désertes et incultes ; la Bretagne et la Gaule, devenues l’Angleterre et la France, seraient toujours là pour nous démentir. L’art peut modiffier la nature.

P) Notre Serra rappela quelqoes-unes do ces influences. Les rues positives, étendues et scientifiques en même temps , paraissent avoir toujours été le caractère particulier des écrivains italiens.— Les lieux sont les scènes où les diverses nations doivent remplir le rôle qui leur est assigné dans le grand drame de l'humanité. Les lieux déterminent un certain mode de développement , un certain ordre de progrès ; et cela aussi bien en politique , que dans les sciences et dans les arts. Les diverses influences des lieux sur l'homme sont nécessaires , et ainsi elles entrent dans le plan de la science : elles modifient , selon certaines lois , les facultés de l'homme , et par cette raison, elles forment une partie essentielle de presque toutes lés branches des connaissances humaines. — Dans un travail inédit sur l'Egersinosémie , c'est-à-dire sur une nouvelle théorie det signes excitateurs, travail d’une certaine étendue, et que de nombreut et puissants obstacles ne nous ont pas permis d’achever, mais que nous avons pu amener à ce point, qu'il n’a plus besoin que d'une dernière main, nous croyons avoir traité , pour la première fois , des influences du climat sur le style , en les réduisant à des lois générales. (Voir nos trois lettres au cotnle Tbrekzio Mahiari délia rovkrr, dans la recueil, le Ors soit tarie, n° II, III et IV de cette année, 1840.)