CHAPITRE II

VB LA LIBEBTÉ. — DE L’EgCLAVAQE.

L'oeuvre de l'homme qui travaille sous les verroux et que menace le fouet est de peu de valeur, et les bras qui l'accomplissent sont sans force.

Memgotti, du Colbertisme.

1 . Au xix* siècle, alors que les principes d’une philosophie amie de l’humanité, aussi bien que les lois d’une religion de paix et de charité nous font regarder tous les hommes comme autant de frères, combien nous éprouvons de douleur en nous voyant contraint de parler de l’esclavage ! — Peut-être ne sont-ils pas nos frères, ceux qui, sous le fouet de leurs semblables, gémissent encore dans certaines colonies, épuisant une vie beaucoup plus amère que la mort? — Si la voix de l’humanité est muette au cœur de l’homme qui ose être le maître d’un autre homme, qu’il écoute donc au moins cellede Y intérêt, et qu’il voie ce que lui coûtent ces produits, baignés des larmes de son semblable, dont il se repaît.

2. L’homme dirige les instruments de la production. Son esprit guide sa main, et la main et l’esprit de l’homme conduisent les agents naturels et les capitaux. L’homme est une réunion de diverses fa-

cultés, dont le développement peut seul donner l’impulsion à l’industrie.

3. Or, l’intelligence de l’esclave reste toujours au degré le plus bas. Quel stimulant pourrait l’engager à se développer, puisqu’il ne jouit pas de ce qu’il produit ? — Sera-ce peut-être l'affection qu’il ressent pour un maître dontle fouet sillonne sa chair ? Ce maître, d’ailleurs, ne s’efforce-t-il pas de l’abrutir encore davantage, sachant bien qu’autrement l’empire qu’il a usurpé s’écroulerait? L’homme qui ale sentiment de sa propre dignité, n’est jamais esclave. Quant à celui qui ne connaît pas ce sentiment, il n’est qu’une machine inerte ; il n’y a pas de force, il n’y a pas de puissance qui le fasse agir. Que peut-il donc produire ? — Naguère encore, dans certaines colonies anglaises, on ignorait l’usage de la charrue; et plusieurs nations du sud de l’Amérique, vivant au milieu d’immenses forêts, ne savent pas en retirer du charbon. C’est deNew-Yorck et de Philadelphie que doivent y venir des ouvriers capables d’élever les constructions les plus communes ; une telle habileté est même au-dessus de l’esprit des esclaves.

4. L’esclavage a pour objet le travail et l’industrie, mais le ressort moral de l’honneur est inconnu à l’esclave. L’esclave ignore jusqu’au son de ce mot auquel les arts doivent leur plus forte impulsion. Quand les Caton, les Cincinnatus passaient de la charrue au commandement des armées; quaud Tullius écrivait que rien n’était plus digne d’un homme libre que l’agriculture; l’agriculture était

Ht pbikcipbs Di l’économie sociale.

florissante, malgré les institutions guerrières de la république; mais lorsque Pline, Columelle et Varron se plaignaient de sa décadence, elle était abandonnée aux bras des esclaves.

5. L’homme, enfin, qui ne travaille que sous l’ai» guillon du fouet, perd peu à peu ses forces physiques; et ce n’est pas, sans que nos yeux deviennent humides, que nous lisons, dans les récits des voyageurs, la description du misérable sort des nègres des colonies.

6. C’est ainsi que, sans parler de l’inconvénient d’avoir des hommes abrutis, les maîtres nuisent réellement à leurs propres intérêts; ils peuvent, au moyen de la force, imposer à leurs esclaves un travail auquel ceux-ci se refusent ; mais comment pourront-ils augmenter le peu de valeur que ce travail peut avoir ? — Les produits que donne l’esclavage sont toujours chers, et si même on ne calcule que les aliments, ils sont bien plus coûteux que ceux d’ouvriers libres et salariés. De plus, le grand nombre d’objets, souvent les plus communs, tels que les carottes, les ciboules, les poireaux, etc., que les maîtres, au dire des voyageurs, sont contraints, par suite de l’ ignorance de leurs esclaves, de faire venir d’autres pays où l’esclavage n’existe pas, se paient des prix fort élevés, ce qui diminue d’autant la valeur relative de leurs propres produits.