CHAPITRE III

DB L'ÉDÜCATIOIV.

Avant toute autre chose, il faut veiller à l'Aducalion.

Genovesi, partie II, chap. VI.

1. L’éducation a été définie l’art des habitudes, de telle sorte que, depuis le berceau jusqu’à la tombe, l’homme est sous l’influence de l’éducation. Les lois , l’opinion publique, l’exemple, tout concourt à notre éducation. Les facultés de l’esprit et celles du cœur , qui sont toutes comprises sous le nom de facultés morales, et les facultés physiques, elles-mêmes, sont sous l’empire des habitudes et de l’éducation. L’éducation est comme une matrice qui donne diverses formes à l’individu, à ce point qu’on pourrait dire que l’homme est plutôt l’enfant de l’art que celui de la nature.

de l’éducation physique.

1 . Un squelette qui se montre vacillant sut là terre, puis disparaît, est un être incapable d ’opéref productivement; ce n’est pas un être économique. Doué de besoins, mais non de facultés, il n’est qu’une plante parasite.

2. La nature, cependant, a établi un équilibreentre les diverses facultés de l’homme, et si les unes restent inertes pendant que les autres s’exercent; si cellesci s’épuisent tandis que celles-là demeurent dans l'inaction, cet équilibre est troublé, et quelquefois la vie s’arrête. Celse dit que l’estomac d’un homme instruit est imbécile , et que les athlètes ont généralement une petite tête et peu d’intelligence. La modération est une loi suprême de l’éducation , et l’homme instruit donne dans un excès et l’athlète dans un autre..

3. L’éducation physique comprend l’hygiène qui enseigne à l’homme les moyens de conserver sa santé , en entretenant et en développant les forces du corps. L’hvgiène eût épargné la lèpre aux Hébreux; elle épargnerait la peste aux Musulmans. Même parmi les nations civilisées, la véritable hygiène est inconnue. Les membres de l’homme, enfermés dans des langes aussitôt qu’il respire, ne peuvent prendre ainsi leur premier développement. Condamné à l’inertie dès le premier jour, son corps reste débile. Adulte, il est la proie de passions précoces et destructives , et souvent, au sortir d’un banquet dont la digestion sera laborieuse, il s’enferme dans un théâtre où il respire un air empoisonné (*); puis il en sort pour se livrer à des débauches nocturnes. Comment peut-il espérer ainsi

(>) On a analysé l’air du théâtre italien à Paris, il s'est trouvé de A degrés plus méphitique que celui de l’IIÔtel-Dieu qui renfermait, cependant, un grand nombre de fiévreux.

principes de l’économie sociale.

de longueset vigoureuses années? Comment aura-t-il la force d’affronter les dangers, de veiller des nuits entières, de mener à bonne fin des affaires difficiles? Comment pourra-t-il mettre au monde une saine et forte progéniture? — Une telle éducation est anti-économique au plus haut degré.

A. La gymnastique aussi, prise dans l’acception la plus étendue du mot, entre dans l’éducation physique. Par la gymnastique , la force et l’adresse peuvent s’accroître indéfiniment ; et la force de même que l’adresse sont deux éléments de production. Un soldat romain , chargé de blé, doses armes et de pieux , marchait ou combattait , et le soir il formait les palissades qui devaient enceindre son camp ; sa santé n’en était pas altérée : un habitant de nos cités , s’il marche en montant pendant une heure, est tout essoufflé et harassé.

5. Un tel mode d’éducation influe encore directement sur la population , principalement parce que le commerce rend commun, à tous les peuples, les produits de chacun et avec eux leurs maladies. L’Amérique nous a donné l’or et la syphilis y l’Asie, le coton et le poivre, ainsi que le choléra y l’Afrique, mille drogues diverses, en môme temps que la petite vérole et la rougeole. Cette foule innombrable de maladies auraient déjà dépeuplé la terre, si l’hygiène prévoyante ne les avait combattues. Sans l’inoculation, la mort de tant d’enfants et de tant d’in-