CINQUIÈME PARTIE. — CBATITRB III. Î

firmes aurait arrêté l’accroissement du nombre des hommes utiles et vraiment producteurs.

6. La production a pour effet d’augmenter le nombre des hommes. Mais l’hygiène prolonge la vie humaine, et s’il est vrai que c’est toujours un service rendu à l’humanité que de conserver les jours d’un Newton ou d’un Yolta, de môme que ceux d’hommes dont le corps est plein de vigueur, qui sont aptes à concourir à la production et dans l’àge de l’expérience, on doit en rendre grâces à l’hygiène. Elle est donc du ressort de la science économique.

de l’éducation intellectuelle et morale.

1 . L’intelligence et la volonté sont deux ressorts sans lesquels il ne peut y avoir d’action. A l’aide de notre jugement, nous discernons le bien du mal, l’utile du nuisible, le juste de l’injuste. La volonté n’est qu’une conséquence immédiate du jugement, et l’action, une conséquence de la volonté. L’habitude peut toutefois troubler cette succession de faits , et rendre la volonté rebelle au jugement : l’éducation doit au contraire maintenir l’harmonie entr’elles.

2. Développer l’intelligence, c’est accroître le pouvoir de l’homme. L’intelligence, a dit Bacon, commande à la nature en lui obéissant, et pour lui obéir, il faut en connaître les lois. Il n’est pas jus-

230 Principes de l’économie sociale .

qu’au dernier ouvrier qui, pour faire usage d’une machine, pour cultiver un champ, pour se livrer à l’élève des bestiaux, pour conduire un navire , enfin, ne soit dans le cas de mettre à profit quelques connaissances de géométrie, de mécanique, de physique ou d’astronomie. L’entrepreneur à qui ces connaissances sont étrangères, de môme que celle de la géographie économique, du commerce, etc. , ne peut jamais réaliser d’utiles et productives opérations. Bien plus, il doit être instruit dans les calculs des probabilités, ce qui suppose la connaissance morale de l’homme. Combien de libraires envoyèrent, après la découverte de l’Amérique, des livres à ce monde encore nouveau, sans comprendre que des peuples neufs encore devaient pensera agiravant de penser à lire. Un propriétaire de fonds de terre perd souvent ses capitaux et tire peu de profit de ses possessions par pure ignorance. Les divers moyens de préparer le vin, que d’habiles agronomes ont enseignés, sont encore inconnus parmi nous ; et Palmieri, qui était si bien instruit de l’état économique de ce pays, assure que la manière dont on y recueille et presse les olives, fait perdre peut-être un quart de cette production (').

3. 11 est inutile de démontrer combien il importe aux administrateurs de connaître les lois morales et économiques, pour bien diriger et bien gouverner les peuples. Ils ne peuvent pas commettre

(') De la félicité publique, art. VIII.

CINQUIÈME PiRTIE. — CHAPITRE III. 531

d’erreur qui ne soit la cause d'un grand dommage pour le public.

§ II

De ce qui précède, nous concluons que l’éducation intellectuelle doit être divisée selon la classe à laquelle les individus appartiennent , et libre. Que celui qui se sent capable de s’instruire, s’instruise à sa volonté , pourvu que toutes les branches de l’instruction soient disposées de manière qu’on en puisse retirer une utilité positive pour la société.

5. L’économie ne demande pas autre chose. Tout homme est digne de respect, pourvu qu’il sache bien remplir le rôle qui lui a été assigné sur la scène du monde.

§ ni.

6. En outre, l’éducation de la volonté, dont le but est de développer et de diriger les passions et les actions, suppose aussi le concours de l’intelligence. Celle-ci, en nous montrant les conséquences bonnes ou mauvaises de certaines habitudes, nous invite à contracter les unes et à éviter les autres.

7. Concevoir des désirs justes et utiles, et maîtriser ceux qui sont déréglés et nuisibles, revient à donner les mêmes caractères à la production. A la honte de l’humanité, les pyramides et les obélisques nous rappellent encore la tyrannique vanité de rois superbes et ignorants. Des milliers de bras étaient employés , jadis, à fabriquer des amulettes et des talismans, pendant que la terre restait inculte et

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principes de l’économie sociale.

desséchée. L’utilité morale et l’utilité économique se confondent, du momentqu’il n’existe pasde désirs déréglés.

8. Si l’opinion publique entoure d’admiration et de respect ce qui est véritablement digne d’estime, c’est encore parce que l’éducation l’a signalé. De là les honneurs rendus aux choses réellement honorables, ce qui leur donne un bien puissant encouragement. Autrefois , alors que le commerce et le travail étaient considérés comme avilissant les hommes, et que l’opulence fainéante était seule admirée , les riches propriétaires pensaient plutôt à acquérir des titres de noblesse qu’à former des entreprises utiles. Bien loin de là, ils dédaignaient de s’occuper de leurs propres affaires; confiant l’administration de leurs biens à des étrangers, ils voyaient leur fortune se dissiper, et bientôt ils étaient ruinés. L’estime et l’honneur sont le principal mobile des actions humaines (‘). Athènes avait décrété que : peritior in sua arte publiée in Prytaneo epulator primamque sedem occupato , et Athènes fut riche en habiles artistes; mais Rome n’en eut pas, Rome oitRo-

(') Un certain préjagé qui tient A l'éducation , peut quelquefois faire croire le contraire. Une dame, douée de beaucoup d’esprit et, qui plus est, d’une exquise délicatesse de sentiments, mais qui est fermement convaincue que vivre ignoré sur la terre est le plus grand bonheur auquel l’homme puisse aspirer, écrivait, sans réflexion et tout en défendant cette opinion: a J’apprends avec plaisir, sans en comprendre le motif, que plusieurs femmes qui portaient mon nom l’ont rendu célébré. » La raison en est facile A deviner. Son noble cœur avait trahi son esprit. —Un être insensible à l'honneur est un être perdu.

mulus les avait privés du droit de cité. Honos alit artes, écrivait Cicéron.

9. Par l’éducation morale, l’homme s’accoutume à sentir sa propre dignité et à aimer son indépendance. L’amour du travail est le résultat de ces habitudes, etcet amour estéminemmentéconomique. L’homme qui travaille, qui sait et peut travailler, est libre ; et c’est pour cela qu’un écrivain a trouvé dans l’éducation le meilleur moyen de détruire la mendicité ('), et, de plus, celui de restreindre tant de classes d’individus oisifs et vivant aux frais d’autrui, qui, bien plus encore, sont quelquefois honorés et enviés par l’ignorance et par la superstition des hommes. Nous nous rappelons avoir écrit ailleurs (*) que nous reconnaissons, dans l’éducation , l’arme la plus puissante pour abattre le monstre de la tyrannie, et pour protéger l’idole de l’indépendance individuelle.

§ IV

10. Combien de passions dissipatrices, combien d’habitudes contraires aux lois de la richesse déjà

(') Noire excellent ami , François Cerillo , a écrit il y a déjà deux années, un mémoire sur la mendicité et sur les moyens de l'extirper: il arrive à ce résultat final, k l'aide d'une analyse vigoureuse et sévére. Puisse-t-il ne pas prendre à la lettre le nonum que prematur in annum d'IIoracc, et rendre public son travail.

p) Dans un Manuel de l’homme social, où nous établissons les principes de la morale et de la politique par une analyse très simple et qui est à la portée de toute intelligence. Qui sait si , où et quand nous le publierons?

S3« PRINCIPES DE t’ÉCONOMIE SOCULB.

produite , la morale ne combat-elle et ne détruitelle pas ? Combien do penchants favorables à ces mêmes lois ne fait-elle pas naître et n’ encouraget-elle pas?

11. La bonne foi et la ponctualité qui donnent naissance au crédit, sans lequel il n’y aurait pas de commerce; l’activité, la diligence qui sont l’ame de l’industrie ; l’économie qui est la mère de l’épargne et par suite des capitaux , sont autant d’habitudes que nous devons à une bonne éducation.

12. L’éducation combat encore l’avarice, qui consiste dans une avide manie de thésauriser. L’avarice ne détruit pas , il est vrai , les richesses ; mais elle ne les emploie pas à atteindre le but pour lequel elles furent formées, c’est-à-dire à la satisfaction des désirs ou des besoins ; elle n’en fait nul usage productif, mais elle les condamne à une stérile inaction. — L’éducation réprime aussi la prodigalité, vice essentiellement anti-économique. L’homme prodigue dépense son bien en choses superflues ou s’en laisse dépouiller par insouciance. Dans le premier cas, il consomme autant qu’il achète, et il détruit ainsi une portion de la richesse sociale; et lorsqu’il acquiert des choses qui ne peuvent réellement servir de moyens de satisfaction , il occasionne un autre dommage, celui de faire concourir la production à la formation d’objets inutiles auxquels on consacre du temps , du travail , des capitaux(B).

La prodigalité étouffe un germe de richesse ; il n’en est pas de môme de ,1’avarice , et cependant

celle-ci a toujours été odieuse , celle-là honorée.

O quanti son fallaci sillogismi (>) !

13. Cette autre prodigalité, qui consiste à se . laisser dépouiller de ce que l'on possède, engendre la flatterie, la mauvaise foi, l’oisiveté, l’intrigue, et fait surgir un peuple d’adulateurs fainéants , fléaux de la société. — L’économie combat aujourd’hui la prodigalité, ainsi que le fait la morale qui nous met devant les yeux le tableau désolant de ses conséquences; mais, peut-être, fut-elle un jour un vice nécessaire : elle eut pour résultat la ruine des plus grandes fortunes, lesquelles étaient possédées par un petit nombre d’hommes puissants, mais vicieux et oisifs.

i 4. Très rapproché de la prodigalité , se trouve le luxe. On a voulu donner à ce mot un sens absolu, et, par ce motif, mille auteurs y ont rattaché mille idées différentes : plus on en a écrit, et moins on l’a compris. Le luxe eut alors ses défenseurs et ses ennemis ; mais on ne disputa que sur un mot , et chacun, y attachant ses propres idées , s’escrima , en Don Quichotte, contre un être fantastique. Pour nous , nous appelons luxe ce qu’appelle ainsi le vulgaire, qui dans les choses usuelles en sait souvent plus que le savant, c’est-à-dire toute dépense de pure ostentation, qui dépasse les ressources disponibles et tend seulement à satisfaire la vanité (G). Du temps

(') Oh I combien «ont tompeuri le» syllogismes 1

principes de l’économie sociale.

deJeanVillani, «les femmes florentines portaient des chaussures sans ornements, et se contentaient d’une jupe assez étroite de grosse étoffe rouge de Pio ou de Camo, attachée par une ceinture de cuir à l’antique » ('). Ce n’est pas que nous voudrions voir nos dames ainsi vêtues, mais nous verrions avec plaisir que les dépenses qu’elles font pour leur toilette fussent proportionnées à leurs revenus.

1 S. Le luxe fait supposer l’estime d’une apparence trompeuse , et par suite une civilisation fausse et corrompue. Dans les gouvernements despotiques, le luxe est l’apanage de ceux qui se font les instruments de la tyrannie; il est le leurre décevant des opprimés. Au temps des Auguste et des Tibère, le luxe était excessif. Etant ainsi défini, qui pourrait le défendre? — Mais, par ce même mot, on a aussi entendu toute dépense qui n’est pas strictement nécessaire. Ainsi, Sénèque anathématise ceux qui boivent à la glace ; Pline, quiconque porte une bague. Dans ce cas, au contraire, nous sommes un des premiers champions du luxe. Que celui qui peut le faire en recherche les jouissances: il travaillera lui-même pour satisfaire de nouveaux désirs, pour se donner de nouveaux plaisirs, et l’industrie en recevra une nouvelle impulsion.

16 . Parmi les passions sociales, l’amour du prochain, qui engendre la bienfaisance, vient, lorsqu’il

(*) Histoire de Florence , livre XI.

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est bien dirigé par la morale, au secours de l’homme dans le besoin, mais il ne tend pas la main à l’improbité oisive. Il combat l’amour d’un gain excessif fait au détriment d’autrui, et il concourt ainsi doublement à l’ordre économique.

17. Quels avantages ne doit-on pas à l’amour de la patrie, ce feu sacré, dont dépend le destin des nations, et qu’alimentent les inspirations d’ une bonne éducation? La science économique trouve dans cet amour un de ses plus puissants ressorts. Celui qui aime sa patrie en aime les productions, ets’applique à l’enrichir. L’amour de notre pays a surtout pour effet, de nous en faire préférer les produits à ceux des autres nations. C’est un encouragement pour les diverses industries et pour les sciences, et c’est ainsi qu’un peuple présente le spectacle d’une seule famille forte et unie. C’est un pauvre pays que celui où peu à peu cet amour s’est éteint. Là, tout ce qui vient de l’étranger est admiré, tout ce qui est national, méprisé. Une telle nation ne peut que déchoir, et le dédain des étrangers sera la punition de ce peuple , qui dans son admiration pour eux se sera dédaigné lui-môme. « Je n’aime pas, » disait Rousseau, « ces hommes cosmopolites qui, pour ne » pas chérir une patrie, se disent citoyens du » monde ». Nous ajouterons qu’il ne faut pas toutefois que cet amour dégénère en égoïsme. Voltaire soutenait que le bonheur de son propre pays devait s’acheter au prix du bien-être des autres nations j mais c’était à tort. L’homme est le point central des passions j la famille, la nation, le monde, sont trois

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cercles concentriques qui s’élargissent à mesure qu’ils s’éloignent du centre. Intervertir cet ordre , c’est contrarier les lois de la nature; renfermer l’homme dans le premier ou dans le second de ces trois cercles, c’est trop restreindre la sphère dans laquelle il doit agir. Son amour doit se porter aussi loin que sa vue ; mais il s’étend par degrés, et plus le cercle qu’il embrasse s’agrandit , plus il doit s’affaiblir.

§ VI-

18. L’éducation religieuse, proprement dite, fait partie de l’éducation morale. Elle l’emporte sur celle-ci autant que l’opinion l’emporte sur la raison. Heureux celui qui professe la véritable religion, c’est-à-dire celle qui est conforme à la véritable morale ! Elle, aussi, doit être économique.

19. La nôtre dit que la sagesse est un don précieux, recommande le travail, impose comme unique loi l’amour du prochain, appiouve le mariage sans condamner le célibat, promet l’aide de Dieu à qui s’aide soi-même, et seconde ainsi un grand nombre d’habitudes que l’économie met à profit.

20. Mais lorsque nous entendons dire que, dans les Indes, on adore les excréments du Lama ; qu’au Pégu, les santons, saints fainéants, vivent oisifs, aux dépens d’autrui, dans des troncs d’arbres creux; quand nous voyons, à l’appel du muezzin, les musulmans tomber cinq fois par jour, agenouillés, et interrompre ainsi, à cinq reprises, leurs travaux ; quand nous lisons, dans le Zenda Vesta, qu’il faut

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ClXQTJlfeME PARTIE. — CHAPITRE ni. 239

avoir des enfants pour être sauvé , sans qu’on ait égard à ce que certains individus ne sont pas en position d’en avoir; et dans YAlcoran , qu’il est inutile de penser au lendemain , puisque Dieu seul et le destin pourvoient aux besoins des hommes, nous ne nous étonnons pas si les nations qui suivent de telles religions sont pauvres, ou arriérées dans leur civilisation. Nous recherchons la cause de l’absence de tout commerce chez les Égyptiens, et nous la trouvons dans l’horreur que ce peuple superstitieux éprouvait pour la mer; et c’est cette croyance, que c’est un sacrilège d’allumer du feu sur l’eau , qui rend tout trafic impossible aux Gentoux.

21. Les investigations de l’économie s’étendent sur un grand nombre d’institutions qui se rattachent à l’éducation religieuse, et entr’autres sur celles des fêtes établies par la religion. Plusieurs auteurs les ont condamnées, et sont arrivés à calculer le temps qu’elles font perdre , et les capitaux qu’elles laissent dans l’inaction. Mais il ne faut pas perdre de vue que l’homme est une machine vivante; ses forces s’épuisent, et elles ont besoin de se retremper dans le repos. Il n’y a pas de république qui n’y ait consacré certains jours; les fêtes sont l’expression d’un besoin. Quelquefois, à la vérité, l’homme en abuse , tantôt en employant ces jours à des jeux nuisibles, tantôt en s’en servant pour accréditer des idées fausses et superstitieuses. Mais qu’y a-t-il au monde que l’homme ne gâte et ne corrompe (D)?

22. C’est ainsi qu’il a aussi corrompu ces pieuses institutions qui furent, dans un temps, un obstacle

340 PRINCIPES DE t 'ÉCONOMIE SOCIALE.

nécessaire au trop grand accroissement d’une population ignorante et féroce , et qui sauvèrent , des bûchers dressés par la baibarie, le palladium sacré des sciences. Elles devinrent depuis le refuge de l’oisiveté ; elles ne furent plus que le motif de vaines et inutiles dépenses, que l'instrument de la corruption et parfois môme du crime. Tout doit changer alors que les besoins changent ; mais si l’homme ne change pas, s’il se crée des idoles immuables e^ les encense dans leur immobilité, est-ce donc à )a religion qu’il faut en attribuer la faute? — L’éducation intellectuelle doit servir à l’homme de flambeau; mais l’homme, au contraire, l’éteint , et chacun de ses pas le conduit à sa perte.

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