Quand les guerres enfantées par la jalousie

enlevaient aux nations toute sécr.ité , c’était un problème de circonstance que de faire en sorte que chaque peuple produisît ce dont il avait besoin. Mais la nature qui a donné aux chèvres du Thibet ce duvet soyeux, matière première des fameux châles de Kachmyr, et qui les en prive aussitôt qu’elles sont transportées en Guinée; la nature qui a voulu que la Chine produisît le poivre, et que les forêts glacées du nord fussent riches en bois de construction, a dicté cette maxime, que Verri a depuis formulée : «ce n’a jamais pu être une heureuse idée , que celle de former un abrégé^de l’univers dans les limites étroites de certaines frontières » (’).

22. Le commerce intérieur, toutefois, quoique moins en évidence, est en réalité plus important que le commerce extérieur , et , par cette raison , tous les obstacles apportés au premier , causent à l’industrie un plus grand préjudice. Les droits de péage ou de transit ont de plus fâcheuses conséquences encore que ceux de douane. La libre circulation des produits indigènes permet, à chaque localité d’un même état, de se livrer à la production qui lui convient le mieux ; chacune peut ainsi jouir du superflu des autres et, en dernière analyse , la richesse , ce sang des nations , est promptement et également répartie dans toutes les portions d’un même corps. Là où il en est autrement , certaines parties d’un môme état se trouvent avoir un excé-

(>) Méditation . », g XXVII.

principes de l’économie sociale.

dant de produits dont elles ne font aucun usage , pendant que d’autres ne peuvent satisfaire le besoin qu’elles éprouvent de ces mômes produits , et c’est ainsi que les unes et les autres ne tardent pas à s’appauvrir.

23. La Chine , les Indes, le Bengale et l’antique Egypte sont autant de preuves de la supériorité du commerce intérieur. Leurs diverses provinces pouvant , au moyen de leurs canaux, commercer facilement enlr’elles, ces contrées furent ou sont florissantes sans commerce extérieur.

§ vin.

24. La liberté du commerce, pour le dire en quelques mots , peut seule mettre chaque produit en présence de tous les autres, ét étendre le marché , autant qu’il est possible de le faire , dans certaines conditions économiques données. Elle peut ainsi prévenir l’encombrement; sans elle, ce fléau de l’industrie est d’autant plus sensible, qu’on voit une plus grande quantité et une plus grande variété de produits repoussés du marché, au lieu d’ôlre échangés contre d’autres produits, lesquels, parce motif, restent invendus, tandis que les besoins qu’ils devraient satisfaire existent, ainsi que les moyens nécessaires à leur acquisition.

25. Nous pouvons donc dire, à ce sujet, avecDelfico ('), que « toute contrainte économique est pour

(') Mémoires économiques.

là société un contact empoisonné », puisqu’élevant une barrière entre un produit et un grand nombre de consommateurs; elle nuit à ceux qui vivent des profits de l’industrie dont l’objet est la formation de ce produit, en même temps qu’elle prive les consommateurs d’un moyen d’existence ou de jouissance ; et , d’un autre côté , les consommateurs étant, eux aussi , producteurs d’objets avec lesquels ils auraient pu se procurer ceux dont ils se trouvent ainsi privés, il en advient que ce débouché est également fermé à leurs propres produits , ce qui leur occasionne des pertes ou> tout au moins, les oblige à se contenter de profits moindres et de peu d’importance.