JEAN-PAUL

Voici une théorie incomplète , mais profonde et originale. Le point de vue tout particulier où s'est placé l'auteur, lui a permis de fouiller profondément tout un côté de l'art jusqu'à lui peu connu, et d'y découvrir un vrai trésor d'idées justes ou fines.

L'art est l'expression des idées par l'imitation de la nature.

Le ridicule est l'iufiniment petit. Il n'y a rien de petit dans le domaine moral; c'est donc dans l'intelligence qu'il faut chercher le ridicule, une action contraire à son but, une situation qui fait contraste avec ce qu'elle devrait être. C'est une absurdité infinie qui constitue le vrai comique; il réside par conséquent dans le sujet plutôt que dans l'objet; c'est l'esprit qui

vit et non le corps : or, plus on s'élève au dessus des motifs vulgaires de la vie, plus l'homme paraît ridicule, le monde ridicule, la vie comique.

Le rire est accompagné d'un plaisir : d'où vient ce plaisir? Hobbès l'explique par la conscience de notre supériorité ; cette explication est inadmissible : ce sont les femmes et les enfants qui rient le plus.

Le plaisir ne peut naître que de la présence d'un bien; cette jouissance résulte de trois séries de pensées concentrées en une seule intuition :

1° Nos propres pensées vraies et raisonnables;

2° Les pensées vraies des autres ;

3° Les pensées illusoires que nous leur prêtons.

Nous passons, en nous jouant, de l'une à l'autre de ces séries, et le plaisir du comique, ou le comique même, est la jouissance ou la poésie de l'entendement s' exerçant avec liberté. Trois caractères distinguent ce plaisir de l'esprit de tout autre :

1° Nul sentiment violent n'en vient troubler le libre cours.

2° Le comique est analogue à l'esprit ; de plus, il est sensible, et porte sur les personnes et non sur les choses. Les caractères seuls sont comiques : les formations de la nature ne sauraient être ridicules.

3° C'est un plaisir mêlé de déplaisir causé par la vue de l'absurde; c'est comme un chatouillement qui participe du plaisir et de la douleur.

L'humour est le comique romantique. Le propre de la poésie romantique est d'avoir pour domaine la nature infinie du sujet; pour elle le monde entier est folie,